De nouvelles recherches suggèrent que les jeunes enfants qui suivent un enseignant de la même ethnie qu’eux-mêmes développent de meilleures compétences d’apprentissage et de résolution de problèmes à l’âge de sept ans.
L’effet était le plus prononcé chez les enfants noirs et latins, ont montré les résultats – portant sur plus de 18 000 élèves à travers les États-Unis.
Publié dans Éducation préscolaire et développement, l’étude a révélé que si l’ethnicité des enfants est partagée avec celle de leurs enseignants, les enfants sont plus susceptibles de développer une meilleure mémoire de travail. Il s’agit de la capacité à conserver et à traiter des informations dans votre esprit, une compétence essentielle à l’apprentissage et à la résolution de problèmes.
« La diversification de la main-d’œuvre enseignante représente une étape clé vers la promotion d’une plus grande équité dans les écoles à travers les États-Unis », déclare l’auteur principal, le professeur Michael Gottfried de la Graduate School of Education de l’Université de Pennsylvanie.
« Nos résultats s’ajoutent aux preuves substantielles que la représentation ethno-raciale parmi les éducateurs américains est importante en soulignant une manière clé dont les compétences de développement des élèves sont développées dans les écoles. Il s’agit d’un pas en avant essentiel car la mémoire de travail des élèves, une composante essentielle de fonction, a toujours été liée à l’amélioration des résultats des élèves et est plus malléable dans la petite enfance.
On sait depuis un certain temps qu’être enseigné par un enseignant du même milieu ethno-racial peut améliorer le rendement scolaire d’un élève, comme les résultats des tests de mathématiques et de lecture. Cependant, cette étude est l’une des premières à explorer l’effet de l’appariement ethno-racial enseignant/élève chez les enfants de moins de neuf ans et à examiner comment cela affecte non seulement la réussite scolaire, mais aussi le développement.
La recherche a analysé les données de 18 170 enfants qui faisaient partie de l’étude longitudinale sur la petite enfance dirigée par le département américain de l’éducation – classe de maternelle de 2011. Cette étude suit un échantillon représentatif d’enfants de la population américaine qui étaient à la maternelle (enfants d’âge préscolaire âgés 3 à 6) en 2011. L’étude a analysé les informations sur ces enfants lorsqu’ils étaient à la maternelle jusqu’à la fin de la première année (6 à 7 ans).
Plus précisément, la recherche a examiné l’effet de l’appariement de la race/ethnicité des enseignants et des élèves asiatiques, noirs, latinos et blancs sur deux mesures de la puissance cérébrale appelée «fonction exécutive» qui aident les enfants à adopter un comportement visant à atteindre un objectif. Une mesure était la mémoire de travail, la capacité de conserver et de traiter des informations dans notre esprit. L’autre était la soi-disant flexibilité cognitive, la capacité de changer notre attention et nos perspectives.
Pour mesurer la flexibilité cognitive, les chercheurs ont testé la capacité des enfants à basculer entre la réflexion sur différents concepts. Cela a été fait grâce à une tâche dans laquelle ils devaient trier les cartes par forme, couleur et bordure. La mémoire de travail a été évaluée par les chercheurs en demandant aux enfants de répéter une série dictée de nombres, avec un chiffre supplémentaire ajouté à la série chaque fois que l’enfant se souvenait correctement de la série précédente. L’étude a également examiné l’effet de la race/ethnicité des élèves et des enseignants sur les résultats des enfants en lecture et en mathématiques. Tous les groupes ont été comparés à un groupe témoin enseigné par un enseignant d’un milieu ethno-racial différent.
Les résultats suggèrent que lorsque les élèves ont une correspondance ethno-raciale avec leur enseignant, leurs résultats en lecture et en mathématiques sont plus élevés. L’ampleur de l’effet était la plus grande chez les étudiants noirs et les étudiants Latinx. Parallèlement à cela, la mémoire de travail s’est également améliorée chez les enfants noirs et latins jumelés avec un enseignant de la même race / ethnie. Cependant, l’appariement ethno-racial semble n’avoir aucun effet sur la flexibilité cognitive.
Ces résultats sont restés vrais quelles que soient les différences dans les normes d’enseignement, que les enfants aient été enseignés pendant un an ou deux par un enseignant d’origine ethnique compatible et que l’enfant ait fréquenté ou non une école publique ou privée.
Les auteurs disent que bien que la taille de l’effet soit relativement faible, lorsqu’elle est étendue au niveau de la population et sur plusieurs années de scolarité, les effets pourraient faire une grande différence.
On s’intéresse de plus en plus aux compétences des fonctions exécutives, car elles peuvent prédire à la fois un fort développement humain et la réussite scolaire. Des recherches antérieures ont également montré qu’il existe des différences marquées dans la fonction exécutive en fonction de la race/ethnicité et des niveaux de richesse. Une étude a montré qu’en moyenne, les enfants noirs et latins commencent la maternelle de manière significative derrière leurs pairs blancs en termes de mémoire de travail et de flexibilité cognitive.
Il se peut que les enseignants latinos et noirs soient mieux à même de soutenir le développement de leurs élèves, suggèrent les auteurs de l’étude. Si tel est le cas, la promotion de jumelages ethno-raciaux enseignant/élève pourrait aider à inverser les inégalités observées dans la fonction exécutive chez les jeunes enfants.
« Les chercheurs ont découvert que les enseignants de couleur sont plus susceptibles de fournir une pédagogie culturellement pertinente, et lorsqu’ils le font, ils sont en mesure de mieux se connecter avec des élèves dont la culture et les expériences ne sont souvent pas reflétées dans les programmes et approches scolaires standard », ajoute le Dr Gottfried. .
D’autres facteurs en jeu pourraient être les élèves réagissant au fait d’avoir un modèle à l’avant de la classe de leur propre race/ethnie ou même les préjugés inconscients des enseignants.
« Ce qu’un enseignant croit à propos de certains groupes d’élèves peut modifier la façon dont ils dispensent l’enseignement, interagissent avec les parents et les notes, par exemple. Cette perspective pourrait jouer avec un enseignant non jumelé ne reconnaissant pas avec précision les compétences ou le niveau de développement d’un élève de couleur et ne fournissant donc pas des niveaux appropriés d’enseignement échafaudé, ce qui a été lié à l’amélioration des fonctions exécutives en plus de la réussite scolaire », explique le Dr Gottfried.
Les recherches futures devraient tenter de déterminer les raisons pour lesquelles le jumelage ethno-racial des élèves et des enseignants a cet effet positif sur la réussite et le développement, affirment les auteurs.
Plus d’information:
Jumelage ethnoracial élèves-enseignants dès les premières années : avantages pour les compétences des fonctions exécutives ?, Éducation préscolaire et développement (2023). DOI : 10.1080/10409289.2023.2172674