Les jeunes de 16 et 17 ans sont trois fois et demie plus susceptibles de devenir dépendants du cannabis

Les chercheurs ont découvert que les jeunes de 16 et 17 ans sont trois fois et demie plus susceptibles de développer une dépendance au cannabis que les adultes.

Des scientifiques du King’s College de Londres ont exhorté les parents à « dissuader de manière proactive » leurs adolescents de fumer la drogue.

Ils ont dit que les adolescents sont probablement plus à risque de devenir dépendants parce que leur cerveau est encore en développement et qu’ils ont un « sentiment d’identité en évolution ».

L’âge légal pour acheter du cannabis aux États-Unis est de 21 ans et ne s’applique que dans les États où il est légal.

Plusieurs États ont maintenant légalisé l’usage récréatif du cannabis, mais pas pour les moins de 21 ans

Dans l’étude, publiée dans le Journal of Psychopharmacology, les scientifiques ont suivi 274 personnes qui consommaient du cannabis environ quatre fois par semaine.

L’échantillon comprenait 76 jeunes âgés de 16 à 17 ans et 71 personnes âgées de 26 à 29 ans qui consommaient de la drogue.

Au cours des trois mois où ils ont été observés, les participants ont rempli des questionnaires sur la fréquence à laquelle ils fumaient du cannabis et s’ils souffraient de symptômes de problèmes de santé mentale.

Les chercheurs ont découvert que les adolescents qui fumaient du cannabis étaient trois fois et demie plus susceptibles d’être dépendants que les adultes.

Le « trouble lié à la consommation de cannabis » est défini par des symptômes tels que le besoin impérieux de consommer de la drogue, une consommation entraînant un échec à l’école ou au travail, une tolérance accrue et des problèmes interpersonnels déclenchés par la consommation.

La moitié des adolescents interrogés (38 personnes) présentaient six symptômes ou plus de cette maladie, ce qui les place dans la catégorie de la dépendance.

A titre de comparaison : chez les adultes, c’était moins d’un quart (13 personnes).

docteur William Lawn, un expert en toxicomanie qui a dirigé l’étude, a déclaré: « Étant donné que les adolescents sont plus à risque de développer des problèmes de santé mentale que les adultes, ils devraient être découragés de manière proactive de consommer régulièrement du cannabis.

« La dépendance au cannabis est un vrai problème dont les adolescents devraient être conscients car ils semblent y être beaucoup plus sujets que les adultes.

« Les effets de la consommation de cannabis pendant l’adolescence sur les performances cognitives ou sur la dépression et l’anxiété peuvent être plus faibles qu’on ne le pensait auparavant.

« Mais nous avons également reproduit des travaux antérieurs selon lesquels la dépendance au cannabis peut augmenter la gravité des symptômes de santé mentale subcliniques. »

Les adolescents peuvent être plus sujets à la dépendance au cannabis parce que leur cerveau est moins développé, ont suggéré les chercheurs.

Cela pourrait aussi être dû au fait qu’ils ont encore un « sentiment d’identité en évolution » et une vie sociale « plus malléable ».

L’étude a également révélé que ni les adolescents ni les adultes consommateurs de cannabis n’étaient plus susceptibles de développer des symptômes de dépression ou d’anxiété.

L’auteur principal, le professeur Val Curran, UCL Clinical Psychopharmacology Unit, UCL Psychology & Language Sciences, a déclaré: «Nos résultats suggèrent que les écoles devraient en apprendre davantage aux étudiants sur le risque de dépendance au cannabis, qui a été négligé dans l’éducation sur la drogue.

« Devenir dépendant du cannabis est un problème grave en soi, mais il peut également augmenter la probabilité d’autres problèmes de santé mentale.

« Les jeunes devraient donc être éduqués sur leur risque plus élevé de dépendance. »