Les Jets de Winnipeg, accrochés à leur vie en séries éliminatoires, ont évité de justesse une autre défaite démoralisante dans une saison qui en a eu beaucoup trop.
Mais pour voler ce qui est devenu une expression populaire autour de ces parties de l’entraîneur-chef par intérim des Jets Dave Lowry, Winnipeg n’est pas en position de critiquer les victoires. Et tandis que la victoire de 4-3 en prolongation de vendredi contre les Blue Jackets de Columbus était tout sauf jolie devant 13 475 au Canada Life Centre, les Jets prendront les deux points et vivront pour se battre un autre jour.
« Je pense que nous avons joué un match vraiment solide », a déclaré Lowry. « Nous avions un but et ça s’est vu. »
Avec seulement 3-2 à jouer au chronomètre, il semblait que Blake Wheeler avait contrecarré le match en envoyant la rondelle à près de 150 pieds dans un filet vide pour donner aux Jets une avance de deux. Mais le but a été annulé par une pénalité écrasante de Josh Morrissey, donnant aux Blue Jackets une dernière chance à égalité.
« Quand cela arrive, je me sens comme le plus petit gars de l’arène », a déclaré Morrissey.
Avec la mise au jeu à la fin des Jets, le filet de Columbus vide et 20 secondes à jouer, les Blue Jackets n’ont eu besoin que de six secondes pour égaliser le score. Oliver Björkstrand a nettoyé un tir de Zach Werenski pour son 23e de la saison et a envoyé le match en prolongation.
« A la fin de la journée, les émotions sont vives, c’est la dernière minute du match. Évidemment, nous nous battons. Je n’ai pas aimé le but, mais en fin de compte, je dois contrôler mes émotions là-bas et ne pas rabaisser mon équipe et retirer le but du tableau », a déclaré Morrissey.
Désormais, c’est Nikolaj Ehlers qui jouera le héros. L’ailier rapide des Jets a été lancé tout seul depuis la ligne rouge avant de battre Elvis Merzlikins à travers les cinq trous pour mettre fin au match pour de bon.
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Le gardien des Jets, Eric Comrie, a stoppé 33 tirs et affiche maintenant une fiche de 8-2-1 cette saison avec des victoires à chacun de ses cinq derniers départs. (John Woods / La Presse Canadienne)
« J’aime les cinq trous », a déclaré Ehlers. « J’ai fait quelques vérifications des épaules là-bas. Je ne voulais simplement pas entrer trop vite, alors j’ai un peu atténué. J’ai donc vérifié où il se trouvait.
Il est indéniable que de nombreux Jets n’ont pas répondu aux attentes cette saison, mais Eric Comrie continue de contrer la tendance.
Jouant en tant que remplaçant de Connor Hellebuyck pour la 11e fois cette saison, le puissant remplaçant des Jets a une fois de plus prouvé qu’il faisait partie d’une formule gagnante, repoussant 33 tirs. Comrie a maintenant une fiche de 8-2-1 cette saison, avec des victoires à chacun de ses cinq derniers départs. Merzlikins a perdu avec 29 arrêts.
« Eric nous donne une chance, tout comme Bucky (Connor Hellebuyck) », a déclaré Lowry. « Ils nous donnent l’occasion de gagner des matchs de hockey et c’est ce que nous attendons. C’est toujours agréable de voir un gars qui travaille aussi dur qu’Eric réussir. Je sais que ses coéquipiers sont également très heureux pour lui.
Avec cette victoire, les Jets s’améliorent à 31-25-10 et se situent maintenant à trois points des Stars de Dallas, qui ont trois matchs en main, pour la dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Ouest. La victoire devrait également aider à enlever le mauvais goût de la bouche de Winnipeg après s’être incliné 5-2 à domicile contre les Sénateurs d’Ottawa jeudi.
Les Blue Jackets chutent à 32-29-4 avec la défaite, leur troisième en quatre matchs.
Lowry a ouvert le jeu en mélangeant le jeu vers l’avant et en réorganisant ses quatre groupes d’attaquants.
Les coéquipiers de longue date Blake Wheeler et Mark Scheifele étaient séparés, Scheifele centrant Paul Stastny et Nikolaj Ehlers et Wheeler sur son aile droite aux côtés du centre Pierre-Luc Dubois et Kyle Connor. Adam Lowry est revenu des protocoles COVID-19 de la LNH pour centrer une ligne avec les ailiers nouvellement acquis Zach Sanford et Mason Appleton, complétant le quatrième trio avec Dominic Toninato entre Jansen Harkins et Evgeny Svechnikov.
« Nous avons échangé différentes idées et nous avons eu tout un tas d’attaquants ce soir », a déclaré Lowry. « Évidemment, j’ai aimé le facteur taille, j’ai aimé le facteur compétence de (Dubois) et (Wheeler) et KC (Kyle Connor) et j’ai aimé la vitesse et nous savons que (Scheifele), (Stastny) et (Ehlers) ont joué Eh bien, et ils avaient une histoire et ils avaient une certaine chimie, alors nous y sommes juste revenus.
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Kyle Connor marque en sous-effectif en première période. (John Woods / La Presse Canadienne)
L’échange n’a pas fait grand-chose pour enflammer l’équipe locale au début, mais les Jets ont quand même réussi à passer le premier tiers 2-1 malgré seulement quatre tirs au filet.
Dominic Toninato a ouvert le score à 7:14 de la première période en déviant un tir de Brenden Dillon devant Merzlikins pour son sixième but de la saison et le premier en 14 matchs.
Kyle Connor a doublé l’avance des Jets quelques minutes plus tard avec son 41e de la saison en tête de l’équipe. La marque de 2-0 est survenue lors de la séance de tirs au but lorsque Toninato s’est retrouvé devant une passe de Jakub Voracek près de la ligne bleue des Jets avant d’envoyer Connor seul dans une échappée où il a brisé Merzlikin d’un revers.
Mais avant que la pénalité pour interférence de Morrissey ne soit levée, Columbus a réduit l’avance à 2-1. Le tir d’Adam Boqvist du point a trouvé son chemin à travers la circulation et sur le gant de Comrie.
Columbus n’a pas perdu de temps pour égaliser et Brendan Gaunce a fait un match de 2-2, seulement 3:22 en deuxième période. Le but est survenu après un revirement de Logan Stanley au plus profond de la fin des Jets, ce qui a conduit Emil Bemstrom à aligner Gaunce pour sa quatrième place de la saison.
Winnipeg a ensuite accéléré le rythme. Le dernier tir du quart a finalement touché la corde alors que Mark Scheifele a placé Morrissey dans la fente pour un but en avantage numérique et une avance de 3-2 avec 30 secondes à jouer.
Cela a conduit à une troisième période passionnante qui a vu les Jets devoir trouver un autre équipement en prolongation pour garder leurs espoirs en séries éliminatoires.
« J’aime la façon dont nous avons joué à 200 pieds et j’aime la façon dont nous avons guidé la rondelle à travers la zone neutre. C’était un bon changement par rapport à la veille lorsque nous nous sommes engagés à mettre la rondelle en profondeur et nous nous sommes engagés sans courir après ni jouer avec la rondelle », a déclaré Lowry.
Les Jets complètent leur homestand de quatre matchs contre les Coyotes de l’Arizona dimanche avant de se lancer dans un duel consécutif avec Buffalo et Toronto mercredi et jeudi soir.
Twitter: @jeffkhamilton
Jeff Hamilton
producteur multimédia
Après une série de blessures en jouant au hockey, notamment des fractures au poignet, au bras et à la clavicule; une déchirure du ligament collatéral médial des deux genoux ; En plus d’un poumon effondré, Jeff a pensé que ce serait une bonne idée de faire passer son intérêt pour le sport hors de la glace et dans la salle de classe.
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