Une étude menée par des scientifiques britanniques a révélé que l’infection au Covid-19 modifie le cerveau humain. Les résultats, qui viennent d’être publiés dans la revue Nature, reposent sur les données de santé de 401 personnes atteintes du Covid-19 et de 384 personnes non infectées.
Le projet UK Biobank a effectué des scintigraphies cérébrales pré-infection de ces participants, dont la santé a été surveillée au cours des 15 dernières années. Les 785 participants avaient entre 51 et 81 ans.
Le groupe non infecté ressemblait aux individus infectés en termes d’âge, de sexe et de nombreux facteurs de risque, notamment la pression artérielle, l’obésité, le tabagisme, le statut socio-économique et le diabète.
L’étude indique que même une infection bénigne peut entraîner une diminution de la taille globale du cerveau. Les parties liées à l’odorat et à la mémoire se sont retrouvées avec moins de matière grise après l’infection Covid. Il n’est pas encore clair si les changements sont permanents ou non.
« Nous devons garder à l’esprit que le cerveau est vraiment plastique – nous entendons par là qu’il peut se guérir lui-même – il y a donc de très bonnes chances que les effets nocifs d’une infection s’estompent avec le temps », a ajouté l’auteur principal, le professeur Gwenaelle Douaud.
L’étude a révélé que l’exécution de tâches mentales complexes était quelque peu difficile pour ceux qui s’étaient récemment remis d’une infection à Covid-19. Et la taille globale du cerveau avait diminué de 0,2% à 2%, selon l’étude.
En vieillissant, nous perdons chaque année une infime fraction de matière grise. Les régions pertinentes pour la mémoire perdent environ 0,2 à 0,3 % de la matière grise. Selon l’étude, les patients Covid-19 ont subi une perte supplémentaire de matière grise d’environ 0,2% à 2%.
Le scientifique en chef de la UK Biobank, le professeur Naomi Allen, a déclaré à la BBC: “ Cela soulève toutes sortes de questions que d’autres chercheurs peuvent retracer sur l’impact de l’infection à coronavirus sur la fonction cognitive, sur le brouillard cérébral et sur d’autres zones du cerveau – et vraiment concentrez-vous, recherchez la meilleure façon d’atténuer cela. »
L’étude ne dit rien sur les différentes variantes et si elles peuvent également causer les mêmes dommages dans le cerveau. Les chercheurs ont averti que davantage d’études doivent être menées pour dire quoi que ce soit de concret.
«Ce que cette étude montre presque certainement, c’est l’impact en termes de changements neuronaux. Mais je ne pense pas que cela nous aide à comprendre les mécanismes sous-jacents aux changements cognitifs après une infection à Covid », a déclaré le Dr. Alan Carson, professeur de neuropsychiatrie à l’Université d’Édimbourg.
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