Des jeunes noirs se présentent aux urgences avec des blessures par balle ou d’autres blessures violentes à un rythme alarmant et disproportionné aux Etats-Unis. Certains hôpitaux ont interventions contre la violence cela peut être efficace pour assurer la sécurité de ces enfants une fois qu’ils ont été traités, mais dans la plupart des cas, les victimes sont renvoyées dans le monde pour poursuivre leur lutte.
Et s’il y avait un moyen d’empêcher ces enfants de se retrouver dans cette chambre d’hôpital ? Et si, des années plus tôt, nous pouvions identifier les facteurs qui prédisent quels enfants sont les plus susceptibles de s’engager sur la voie de la violence ?
Je suis un spécialiste des sciences sociales qui se concentre sur cette question, et mes recherches m’ont conduit à une réponse ce que je crois est à la fois évident et profond : trouver ces enfants dès le début dans les écoles publiques et les aider sur-le-champ.
L’étude que j’ai dirigée démontre que les enfants qui grandissent dans la pauvreté – ou qui sont orientés vers les services de protection de l’enfance – sont beaucoup plus susceptibles d’être victimes de violence à l’adolescence.
Une étude unique avec un accès inhabituel à l’information
Pour mener notre étude, mon équipe a examiné les dossiers de 429 jeunes noirs qui avaient été envoyés aux urgences pour des blessures par balle ou suite à des agressions graves sur une période d’un an. Ils comprenaient, entre autres, les dossiers des hôpitaux, des services de protection de l’enfance et des tribunaux pour mineurs.
Cela a été rendu possible parce que Centre sur la pauvreté urbaine et le développement communautaire de l’Université Case Western Reserve conserve une multitude de dossiers identifiables sur chacun des 700 000 enfants qui vivent à Cleveland. Les dossiers comprennent des informations provenant de plus de 30 agences administratives.
Cette ressource rare nous a permis de suivre le parcours de vie de ces jeunes depuis leur naissance jusqu’à leur arrivée aux urgences avec leurs blessures. Les enfants étaient âgés de 5 à 16 ans, mais en moyenne autour de 12 ans.
Nous avons comparé ce groupe d’étude à un groupe témoin de 5 000 jeunes qui n’ont pas été victimes de coups de feu ou d’agressions cette année-là, mais qui ont grandi dans les mêmes quartiers et étaient similaires en termes de race, d’âge et de sexe au groupe blessé.
En conséquence, nous avons dressé un tableau sophistiqué des expériences de l’enfance qui ont conduit à des blessures violentes chez les jeunes noirs à faible revenu. Notre objectif était de trouver des points d’intervention potentiels.
La délinquance juvénile n’est pas le prédicteur le plus important
Deux facteurs qui figurent en bonne place dans le parcours des jeunes violemment blessés sont les enfants qui ont eu des interactions avec le tribunal pour mineurs et les systèmes de protection de l’enfance. Des études ont montré qu’ils sont au risque le plus élevé de subir une blessure violente, c’est pourquoi une grande partie des ressources publiques est consacrée à la prise en charge de ces enfants. Dans notre étude, les victimes de violences étaient quatre fois plus susceptibles d’être traduites devant le tribunal pour mineurs que les jeunes non blessés du groupe témoin.
Pourtant, les enfants qui ont enduré ces deux facteurs constituent également une minorité des jeunes de notre étude qui ont été violemment blessés. En fait, 75 % des jeunes violemment blessés appartenaient à deux autres groupes. L’un d’eux était celui qui fréquentait l’école publique et avait reçu une aide publique dès son plus jeune âge. L’autre était celui qui fréquentait l’école publique et avait été impliqué dans le système de protection de l’enfance avant l’âge de 5 ans.
Les enfants et les adolescents de notre étude qui se sont retrouvés aux urgences à l’âge de 13 ans en tant que victimes de violence étaient près de trois fois plus susceptibles d’avoir été placés en famille d’accueil à l’âge de 4 ans, par rapport aux enfants non blessés de notre groupe témoin. De même, les enfants blessés étaient deux fois plus susceptibles d’avoir vécu dans un refuge pour sans-abri à l’âge de 7 ans. Et les enfants violemment blessés étaient chroniquement absent de l’école à des taux 1,5 fois plus élevés que les enfants non blessés.
C’est une révélation importante. Il montre que la pauvreté et les problèmes domestiques pèsent plus lourd que les interactions avec les tribunaux pour mineurs dans la prévision d’éventuelles blessures violentes.
Les écoles publiques sont le dénominateur commun
L’école est l’endroit où nous pouvons identifier ces enfants dans leurs groupes à haut risque. Soyons clairs, aller à l’école publique n’est pas en soi un facteur de risque ; c’est juste une situation opportune pour les aider. C’est un endroit idéal car c’est à la fois un environnement obligatoire et, idéalement, non menaçant.
Il existe néanmoins d’importants obstacles à une telle mise en œuvre efficace. Dans le meilleur des cas, les écoles publiques pourraient accorder une attention particulière aux élèves dont les familles ont bénéficié de l’aide publique ou ont fait l’objet d’une enquête des services de protection de l’enfance dès l’âge de 5 ans. Mais pour ce faire, elles – ou toute autre agence en mesure d’aider – aurait besoin d’informations provenant de dossiers individuels qui sont souvent privés et indisponibles.
À Cleveland, une grande partie de ces informations sont intégrées par Case Western et mises à notre disposition en tant que chercheurs, au motif que nous ne divulguons pas de détails permettant d’identifier un enfant ou une famille spécifique. Les dossiers des services de protection de l’enfance en particulier sont presque toujours confidentiels et inaccessibles à toute personne non directement impliquée dans une affaire particulière sans ordonnance du tribunal.
Ce qui peut être fait
Ces garanties de confidentialité sont importantes mais pas insurmontables. Au moins une communauté, le comté d’Allegheny en Pennsylvanie, a trouvé un moyen de identifier les familles dans le besoin qui s’est avéré efficace.
Les communautés qui n’ont pas accès à des données intégrées comme le modèle d’Allegheny peuvent plutôt utiliser des questionnaires de sélection scolaire qui établissent un équilibre entre l’obtention d’informations et l’octroi aux familles d’un certain niveau de confidentialité sur ce qu’elles partagent.
Ces jeunes sont joignables bien avant leur arrivée aux urgences. Nos recherches nous indiquent où les trouver.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.