Les insectes n’ont pas le temps de paresser – c’est probablement pourquoi nous disons que quelqu’un est « aussi occupé qu’une abeille ». Mais un insecte suralimenté et sous-actif se retrouverait-il à prendre du poids comme nous le faisons ? Nous avons posé cette question à l’expert en insectes Erlend Sild.
La réponse courte est un oui hypothétique, explique Sild, PDG et fondateur de BugBox Ltd en Estonie. « Ils sont en grande partie ce qu’ils mangent, et cela dépend donc vraiment de la nourriture qu’on leur donne. »
Sild note que différentes espèces d’insectes peuvent avoir des niveaux de graisse corporelle très différents. Environ 75 % des insectes passent par un stade larvaire, où le corps de l’insecte peut devenir presque 50 % gras. « Cela remplit une fonction importante », dit-il. « Les insectes sont gras à un moment où ils subissent une transformation extrême (de la larve à la pupe à l’adulte), qui est un processus extrêmement consommateur d’énergie. La graisse est très nécessaire. »
Le principal intérêt de Sild pour les insectes, cependant, est leur teneur en protéines. La demande d’alternatives aux protéines augmente, car une population mondiale croissante met à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement alimentaire existantes, et la demande croissante de viande et de produits laitiers entraîne une surconsommation et une pression accrue sur les terres, l’eau et les ressources énergétiques.
La société BugBox de Sild a développé un système automatisé d’élevage en masse d’insectes comestibles, dans le but de faire de l’élevage de protéines d’insectes une proposition économiquement viable. Le système est contrôlé par un logiciel, sans intervention humaine requise pendant le processus.
« Notre technologie agricole est développée pour les orthoptères, l’ordre des insectes qui comprend les grillons, les sauterelles et les criquets », explique Sild. « Les espèces les plus populaires, les grillons domestiques, sont les espèces les plus efficaces pour la consommation humaine du point de vue des protéines. »
Ces grillons ont généralement environ 10% à 12% de graisse corporelle, à égalité avec un athlète humain maigre. Et il ne doit pas être gaspillé. Pour transformer les sauterelles broyées en poudre de protéines, leur teneur en protéines doit d’abord être séparée de la graisse. Et il s’avère que cette graisse pourrait être très précieuse.
« Nous avons fait des études dans notre propre laboratoire en Ouganda sur la façon de manipuler le régime alimentaire des sauterelles locales », explique Sild. « Nous avons découvert que différents aliments peuvent affecter les niveaux d’acides gras et produire des quantités d’oméga-3 et d’oméga-6. Une fois les graisses séparées, vous obtenez une belle huile verte, sans additifs et sans odeur. Il y a donc du potentiel ici. pour développer un ingrédient nutritionnel.
Les insectes ont donc le potentiel d’être engraissés, et cette graisse pourrait être utile à l’homme. Cela signifie-t-il que nous pourrions également trouver des insectes en surpoids dans la nature ? Sild secoue la tête. Les insectes ne mangent pas trop pour le plaisir, dit-il : « La graisse est toujours une ressource pour eux. »