« Je n’ai pas oublié comment jouer au tennis. » Un excité Rafa Nadal (Manacor, 1986) s’est montré ainsi lors de la conférence de presse après sa victoire contre Dominique Thiem dans Brisbane. Cela faisait 351 jours depuis sa dernière victoire sur le circuit et, presque un an plus tard, le 22 fois champion de Grand Chelem Il est revenu comme toujours.
Il est impossible de ne pas être enthousiasmé par les débuts de Nadal lors du premier tournoi de 2024. Il a montré son visage dans un premier set serré (7-5) dans lequel il s’est appuyé sur son bon service et, pour obtenir quelque chose de négatif, il a seulement semblé quelque peu tendu dans sa réaction au reste. Dans le deuxième set, Thiem s’effondre et Rafa le dépasse sur le score de 6-1.
Il y a même certains points de Nadal qui lui rappellent ses plus grandes batailles de ses plus de 20 ans de carrière professionnelle. Coups droits, quelques passes du fond du terrain et plusieurs montées au filet constituent son meilleur répertoire. Et physiquement, et c’est peut-être le plus important, il avait l’air bien. Mais pour Rafa, plus autocritique que quiconque et conscient de sa réalité comme personne, « ce n’est qu’un début positif ».
[2024, el ‘Last dance’ de Rafael Nadal: el regreso soñado y una gira creada para un adiós por lo alto]
Ni Nadal ni son équipe ne veulent tirer des conclusions hâtives du match concernant son retour sur les courts ou de celles qui pourraient survenir maintenant. Le prochain aura lieu jeudi, contre l’Australien. Jason Kübler. Rafa est revenu avec l’intention de profiter à nouveau du tennis et des salles pleines de monde et de se sentir petit à petit compétitif. Mars-avril est la période de l’année où l’on espère avoir retrouvé toutes ses sensations, si tout se passe bien.
« Aujourd’hui, c’est positif, demain nous verrons », a réfléchi Nadal. Ce mercredi, Rafa fera une pause dans le tournoi mais reviendra sur le terrain. Le joueur de tennis des Baléares poursuivra son plan de travail avec son équipe (Carlos Moyà, Marc López et Rafa Maymo) et vérifiez comment la compétition a fait votre corps. La chose la plus importante pour Nadal est de rester en bonne santé et que des problèmes physiques n’apparaissent pas et rendent le processus plus difficile.
Rafa Nadal fait la fête à Brisbane EFE
Après avoir joué contre Thiem, Nadal a apprécié de s’être « senti plus ou moins libre de faire les choses que je voulais faire sur le terrain » et de ne pas terminer le match « avec de mauvaises sensations sur le plan physique ». La façon dont il se lève ce mercredi est la deuxième partie de ce « jeu » qui tente de se rapprocher le plus possible de son meilleur niveau, même s’il n’y a aucune raison de ne pas être optimiste.
« Après l’opération, on a peur en faisant certains mouvements et pour que tout soit automatique, il faut reprendre de la vitesse et cela vient avec les jeux. J’ai besoin d’être sur le terrain et de ne pas penser à ça, mais que tout vienne automatiquement à moi » C’est pourquoi ils ont besoin d’heures sur le terrain et à l’entraînement », a analysé Nadal.
« Aujourd’hui, j’avais ce doute en moi que tout aurait pu être un désastre et cela m’inquiétait »
Rafa a reconnu l’une de ses inquiétudes avant son match retour : « J’avais ce doute en moi que tout aurait pu être un désastre. » Même un athlète mentalement titanesque comme Nadal ne pouvait s’empêcher de se sentir excité à l’idée de rejouer presque un an plus tard, auquel il fallait ajouter les doutes logiques sur son physique et le fait que ses propres attentes après de bonnes semaines de travail pourraient le submerger. . En tout cas, ce n’était pas comme ça.
Certaines données du match de Nadal contre Thiem montrent que son niveau, avec continuité, peut à nouveau être très bon. Comme 90% de points gagnés sur leur premier service (28 sur 31). Son service est plus important que jamais pour éviter les points longs qui punissent davantage son corps et il sait en profiter. Et son physique ne s’est pas dégradé au fil du match, même s’il est vrai que son adversaire viennois lui a facilité la tâche dans le deuxième set.
Supporter la demande d’un Grand Chelem
Et c’est justement cette dernière, l’endurance de Nadal en match, qui inquiète son équipe. Moyà l’a exprimé ainsi lors d’une conversation avec l’ATP Tour avant le début du tournoi de Brisbane : « Ma plus grande crainte est l’assimilation des charges des matchs », a-t-il déclaré.
L’ancien numéro 1 mondial et entraîneur de Nadal depuis 2016 a développé son explication : « Rafa va passer de l’entraînement, qui est très bien, à la compétition. Et il est impossible d’avoir les mêmes conditions dans un entraînement que dans un match. Jouer « au meilleur des cinq sets, gagner, se reposer, revenir sur le terrain deux jours plus tard… C’est le doute que j’ai en ce moment, surtout pour un Grand Chelem ».
Les fans de l’ATP Brisbane applaudissent Rafa Nadal EFE
Dans deux semaines, lorsque débutera l’Open d’Australie, les difficultés vont se multiplier pour Nadal. Même si vous êtes inscrit avec un classement protégé, lors du tirage au sort, vous serez exposé à remporter l’une des meilleures raquettes du tournoi. Il devra relever le défi de jouer selon les exigences d’un match du Grand Chelem en cinq sets.
Cela peut paraître étrange à Rafa, puisqu’il affronte depuis longtemps un Grand Chelem avec toutes les garanties. Le dernier serait Wimbledonen 2022, lorsqu’une déchirure abdominale l’a empêché de disputer les demi-finales contre pseudo Kyrgios auquel il est arrivé lancé. Puis ce fut son tour US Open 2022où il est arrivé dans des circonstances plus similaires à celles actuelles en raison de son retour de blessure, et un Open d’Australie en 2023 où a commencé l’épreuve qui menaçait de le forcer à prendre sa retraite.
Pas à pas. Un début positif et un enthousiasme pour ce qui va arriver, mais avec des priorités claires. Avant tout : restez en bonne santé. Nadal affrontera son deuxième test en 24 heures après onze mois et demi d’absence du circuit. Ce sera contre Kubler, un joueur de tennis de classe inférieure à Thiem, mais qui joue à domicile et contre qui Rafa n’a jamais joué. Autres circonstances et autre expérience pour le tennisman des Baléares qui, à 37 ans, ne poursuit qu’une seule chose : le bonheur sur le court. Et pour cela, un « animal » comme lui n’arrive qu’en se sentant compétitif au plus haut niveau.
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