Les forces du feu et de la glace ont façonné le parc national de Yellowstone pendant des milliers d’années. Il a fallu des décennies de plus aux humains pour l’apprivoiser suffisamment pour que les touristes puissent le visiter, souvent dans le confort de leur voiture.
En quelques jours seulement, de fortes pluies et une fonte rapide des neiges ont provoqué une inondation dramatique qui pourrait altérer à jamais l’empreinte humaine sur le terrain du parc et les communautés qui se sont développées autour.
Les eaux de crue historiques qui ont fait rage à Yellowstone cette semaine, arrachant des ponts et se déversant dans les maisons voisines, ont dévié une rivière de pêche populaire – peut-être de façon permanente – et pourraient forcer des routes presque arrachées par des torrents d’eau à être reconstruites dans de nouveaux endroits.
« Le paysage, au propre comme au figuré, a radicalement changé au cours des 36 dernières heures », a déclaré Bill Berg, commissaire du comté voisin de Park. « Un peu ironique que ce paysage spectaculaire ait été créé par de violents événements géologiques et hydrologiques, et ce n’est tout simplement pas très pratique quand cela se produit alors que nous sommes tous installés là-dessus. »
Les inondations sans précédent ont chassé plus de 10 000 visiteurs du plus ancien parc national du pays et endommagé des centaines de maisons dans les communautés voisines, bien que remarquablement personne n’ait été blessé ou tué. Les seuls visiteurs restants dans l’immense parc à cheval sur trois États étaient une douzaine de campeurs qui continuaient à sortir de l’arrière-pays.
Le parc pourrait rester fermé jusqu’à une semaine et les entrées nord pourraient ne pas rouvrir cet été, a déclaré le surintendant Cam Sholly.
« J’ai entendu dire qu’il s’agit d’un événement de 1 000 ans, quoi que cela signifie de nos jours. Ils semblent se produire de plus en plus fréquemment », a-t-il déclaré.
Sholly a noté que certaines prévisions météorologiques incluent la possibilité d’inondations supplémentaires ce week-end.
Des jours de pluie et de fonte rapide des neiges ont fait des ravages dans certaines parties du sud du Montana et du nord du Wyoming, où ils ont emporté des cabanes, inondé de petites villes et coupé l’électricité. Il a frappé le parc alors qu’une saison touristique estivale qui attire des millions de visiteurs s’intensifiait au cours de son 150e anniversaire.
Les entreprises de Gardiner, durement touchée, venaient juste de commencer à se remettre de la contraction du tourisme provoquée par la pandémie de coronavirus et espéraient une bonne année, a déclaré Berg.
« C’est une ville de Yellowstone, et elle vit et meurt grâce au tourisme, et cela va être un assez gros succès », a-t-il déclaré. « Ils cherchent à comprendre comment maintenir les choses ensemble. »
Certains des pires dommages se sont produits dans la partie nord du parc et dans les communautés d’entrée de Yellowstone dans le sud du Montana. Les photos du National Park Service du nord de Yellowstone ont montré un glissement de terrain, des ponts emportés et des routes sapées par les eaux de crue des rivières Gardner et Lamar.
À Red Lodge, une ville de 2 100 habitants qui est un point de départ populaire pour une route panoramique dans le haut pays de Yellowstone, un ruisseau traversant la ville a sauté de ses rives et a submergé l’artère principale, laissant les truites nager dans la rue un jour plus tard sous le soleil ciels.
Les résidents ont décrit une scène déchirante où l’eau est passée d’un filet à un torrent en quelques heures seulement.
L’eau a renversé des poteaux téléphoniques, renversé des clôtures et creusé de profondes fissures dans le sol à travers un quartier de centaines de maisons. L’électricité a été rétablie mardi, mais il n’y avait toujours pas d’eau courante dans le quartier touché.
Heidi Hoffman est partie tôt lundi pour acheter une pompe de puisard à Billings, mais au moment où elle est revenue, son sous-sol était plein d’eau.
« Nous avons perdu toutes nos affaires dans le sous-sol », a déclaré Hoffman alors que la pompe enlevait un jet d’eau régulier dans son jardin boueux. « Des annuaires, des photos, des vêtements, des meubles. Ils allaient être nettoyés pendant longtemps.
Au moins 200 maisons ont été inondées à Red Lodge et dans la ville de Fromberg.
L’inondation est survenue alors que le Midwest et la côte Est grésillaient d’une vague de chaleur et que d’autres parties de l’Ouest brûlaient d’une saison précoce des incendies de forêt au milieu d’une sécheresse persistante qui a augmenté la fréquence et l’intensité des incendies. La fumée d’un incendie dans les montagnes de Flagstaff, en Arizona, a pu être vue dans le Colorado.
Bien que les inondations n’aient pas été directement attribuées au changement climatique, Rick Thoman, spécialiste du climat à l’Université d’Alaska Fairbanks, a déclaré qu’un environnement qui se réchauffe rend les événements météorologiques extrêmes plus probables qu’ils ne l’auraient été « sans le réchauffement que l’activité humaine a causé ». . »
« Est-ce que Yellowstone aura une répétition de cela dans cinq ou même 50 ans ? Peut-être pas, mais quelque part aura quelque chose d’équivalent ou même de plus extrême », a-t-il déclaré.
De fortes pluies au sommet de la fonte des neiges des montagnes ont poussé les rivières Yellowstone, Stillwater et Clarks Fork à des niveaux record lundi et déclenché des glissements de terrain et des glissements de terrain, selon le National Weather Service. La rivière Yellowstone à Corwin Springs a battu un record établi en 1918.
Les routes du nord de Yellowstone peuvent rester impraticables pendant une longue période. Les inondations ont également affecté le reste du parc, les responsables du parc avertissant d’inondations encore plus importantes et de problèmes potentiels d’approvisionnement en eau et de systèmes d’assainissement dans les zones développées.
Les pluies ont frappé juste au moment où les hôtels de la région se remplissaient ces dernières semaines de touristes estivaux. Plus de 4 millions de visiteurs ont été comptabilisés par le parc l’année dernière. La vague de touristes ne s’atténue pas avant l’automne, et juin est généralement l’un des mois les plus chargés de Yellowstone.
Mark Taylor, propriétaire et pilote en chef de Rocky Mountain Rotors, a déclaré que sa société avait transporté par avion environ 40 clients payants au cours des deux derniers jours depuis Gardiner, dont deux femmes « très enceintes ».
Taylor a parlé alors qu’il transportait une famille de quatre adultes du Texas, qui voulait faire plus de tourisme avant de rentrer chez eux.
« J’imagine qu’ils vont louer une voiture et qu’ils vont visiter d’autres parties du Montana, quelque part plus sèches », a-t-il déclaré.
Dans une cabane à Gardiner, Parker Manning de Terre Haute, Indiana, a eu une vue rapprochée des eaux de crue de la rivière Yellowstone juste devant sa porte. Des arbres entiers et même un kayakiste solitaire sont passés par là.
En début de soirée, il a tourné une vidéo alors que les eaux rongeaient la rive opposée où une grande maison brune qui abritait les employés du parc avant leur évacuation était précairement perchée.
Dans un grand craquement entendu par-dessus le rugissement de la rivière, la maison a basculé dans les eaux et a été entraînée dans le courant. Sholly a déclaré qu’il flottait sur 8 kilomètres avant de couler.
Les villes de Cooke City et Silvergate, juste à l’est du parc, ont également été isolées par les eaux de crue, ce qui a également rendu l’eau potable insalubre. Les gens ont quitté un hôpital et des zones basses à Livingston.
Dans le centre-sud du Montana, 68 personnes dans un terrain de camping ont été secourues par radeau après l’inondation de la rivière Stillwater. Certaines routes de la région ont été fermées et les habitants ont été évacués.
Dans le hameau de Nye, au moins quatre cabanes se sont déversées dans la rivière Stillwater, a déclaré Shelley Blazina, dont une qu’elle possédait.
« C’était mon sanctuaire », a-t-elle déclaré mardi. « Hier, j’étais sous le choc. Aujourd’hui, je suis juste dans une tristesse intense. »
© 2022 L’Associated Press. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.