L’augmentation des inondations aux États-Unis expose davantage de personnes à la pollution industrielle, en particulier dans les communautés urbaines racialement marginalisées, selon une nouvelle étude de l’Université Rice, de l’Université de New York et de l’Université Brown.
Thomas Marlow, boursier postdoctoral à NYU Abu Dhabi, a déclaré que l’activité industrielle a non seulement contribué au changement climatique, mais a également laissé derrière elle d’énormes quantités de contamination terrestre qui continueront de mettre les gens en danger lorsque les eaux de crue montent. Marlow est l’auteur principal de « Les inondations futures augmentent les risques d’exposition inégaux à la pollution industrielle relique », publié aujourd’hui dans Lettres de recherche environnementale.
« Nous voulions étudier où ces dynamiques affecteront différentes communautés dans les années à venir », a-t-il déclaré.
Les chercheurs se sont concentrés sur six villes américaines différentes (Houston ; Philadelphie ; Minneapolis ; Portland, Oregon ; La Nouvelle-Orléans ; et Providence, Rhode Island), combinant des données historiques sur d’anciennes installations de fabrication dangereuses avec de futurs risques d’inondation projetés jusqu’au niveau de l’adresse. Ils ont constaté que plus de 6 000 anciens sites industriels susceptibles d’être encore des sources importantes de pollution des sols courent un risque élevé d’inondation au cours des 30 prochaines années. Ces sites sont disproportionnellement situés dans des communautés de couleur à faible revenu.
« Nous avons constaté que les sites les plus préoccupants se regroupent et créent des zones à risque croissant dans des zones où vivent actuellement plus de 560 000 habitants », a déclaré Jim Elliott, professeur et titulaire de la chaire de sociologie à Rice. « Les analyses indiquent en outre que les minorités raciales, les personnes à faible revenu et celles qui résident dans des logements à logements multiples vivent de manière disproportionnée dans ces zones, quelle que soit la ville en question. »
Scott Frickel, professeur de sociologie à Brown, a déclaré que les résultats montrent un besoin urgent de nouvelles stratégies de nettoyage.
« Plus précisément, nous devons repenser les stratégies basées sur le site pour nettoyer les terrains urbains pollués par les activités industrielles passées », a-t-il déclaré. « Ce travail doit impliquer et inclure les résidents des communautés historiquement marginalisées dans les efforts de planification, alors que les agences gouvernementales à tous les niveaux s’efforcent de rendre leurs villes plus résilientes et respectueuses de l’environnement, juste à l’ère du changement climatique. »
« La bonne nouvelle est que si nous agissons maintenant, nous pouvons non seulement résoudre le problème, mais aussi aider à construire des villes plus justes et résilientes », a conclu Elliott.
Les chercheurs prévoient de s’appuyer sur ce travail en aidant les organisations locales à but lucratif et sans but lucratif à relever les défis des inondations urbaines.
Thomas Marlow et al, Les inondations futures augmentent les risques d’exposition inégaux à la pollution industrielle relique, Lettres de recherche environnementale (2022). DOI : 10.1088/1748-9326/ac78f7