Les parcs nationaux américains sont en crise, et la catastrophe environnementale qui se déroule dans le parc national de Yellowstone est le dernier exemple de conditions météorologiques extrêmes provoquées par le changement climatique qui frappe les parcs.
Le parc national des Glaciers, dans le Montana, connaît également de graves inondations, en plus de la forte diminution des 26 glaciers nommés du parc, certains jusqu’à 80 %.
L’imprévisibilité causée par le changement climatique ajoute un défi supplémentaire, car les modèles prédictifs deviennent de moins en moins pertinents, ce qui entraîne des retards dans la planification et l’allocation des ressources.
Les parcs nationaux américains sont une passion pour Douglas Noble, doyen associé aux affaires académiques à l’USC School of Architecture. Il attribue une enfance passée à visiter les parcs en tant que scout pour avoir cultivé son amour de la nature sauvage de l’Amérique. Ce printemps, lui et les professeurs de l’USC ont présenté un nouveau cours interdisciplinaire, « Une exploration des parcs nationaux américains », qui se concentre sur la façon dont les humains interagissent avec les parcs nationaux. Nous avons parlé avec Noble des inondations à Yellowstone, de la façon dont le changement climatique affecte nos parcs nationaux et son parc national préféré.
Que nous dit la situation des inondations de Yellowstone sur la façon dont le changement climatique affecte le système des parcs nationaux ?
Les conditions climatiques sont vraiment inquiétantes. Ce n’est pas tant qu’il fait plus chaud – les gens diront : « Oh, il fait seulement 2 degrés de plus, quel mal cela pourrait-il causer ? » Tout d’abord, 2 degrés centigrades est un grand saut. Cela change aussi le genre de choses qui peuvent vivre ou s’adapter pour être là. Cela modifie également les schémas migratoires. L’accès à l’eau à certains endroits se tarira et les formes de vie qui vivaient là où se trouvait autrefois un petit ruisseau ou un étang ne pourront plus survivre.
Yellowstone est un endroit basé sur l’eau. Old Faithful, par exemple : Si vous visitez, il y a un tableau qui indique la fréquence à laquelle il éclatera – généralement entre 55 et 65 minutes – et ils sont généralement précis à une minute près. Mais que se passe-t-il lorsque les conditions ont changé ? S’il y a plus d’eau ? Et s’il y en avait moins ? Ce qui était un phénomène assez prévisible devient maintenant un inconnu. Peut-être qu’il éclate deux fois plus souvent, ou peut-être qu’il s’arrête complètement. C’est tout pour dire que nous ne pouvons plus tout à fait savoir ce qui va se passer parce que les conditions ont changé.
Quel est l’impact de cette imprévisibilité ?
Si vous savez ce qui va se passer dans un climat, qu’il fasse chaud ou froid, vous pouvez prendre des décisions en toute confiance en matière de personnel et de ressources pour entretenir les parcs. Il y a des impacts sur le tourisme et l’agriculture – vous savez que sur la base de modèles météorologiques prédictifs, le dernier gel aura lieu après telle ou telle date. Si tout à coup c’est moins prévisible, il pourrait y avoir un autre gel plus tard dans la saison, il pourrait faire plus chaud, il s’arrêterait de pleuvoir plus tôt ou il pourrait pleuvoir beaucoup plus fort. Je suis beaucoup plus heureux quand les choses sont comme l’année dernière – même si l’année dernière il y a eu une semaine d’été où il faisait trop chaud à Los Angeles – parce que je sais que si nous faisons la même chose que l’année dernière, nous savons comment cela fonctionne et nous savons quel en sera l’impact.
De quelles autres manières le changement climatique affecte-t-il les parcs nationaux ?
Il n’y a pas si longtemps, les plus grands défis étaient les incendies de forêt et, encore une fois, cela remonte au changement climatique. Il s’agissait en partie d’impacts directs – les incendies détruisant de vastes pans de forêts – mais cela a également affecté les stratégies de gestion en place. Maintenant, nous regardons en arrière et disons, « OK, peut-être que ce n’était pas une bonne stratégie pour éteindre tous les incendies » parce que la quantité de débris et de choses mortes s’est accumulée. Là où il y avait eu un incendie ici et là pour nettoyer ces débris, une fois que nous avons commencé à éteindre chaque feu, la quantité de choses mortes commence vraiment à s’accumuler. Maintenant, quand il prend feu, au lieu de 1 000 petits incendies, vous en obtenez un très gros et les très gros agissent très différemment.
Le parc national des Glaciers a une idée approximative du moment où le dernier glacier fondra enfin. Ils peuvent vous dire combien il y en avait il y a quelques années à peine et combien il y en a maintenant—le nombre est moins élevé et ils sont plus petits. Dans certains cas, beaucoup plus petits et ils continuent de diminuer. Combien de temps ont-ils encore ? Ce sont des décennies, pas des siècles.
Quel est votre parc national préféré ?
Je réponds toujours à cette question en disant que cela change à chaque fois que quelqu’un me le demande. Il y en a 63 que beaucoup de gens considèrent comme les parcs nationaux dits « réguliers », et près de 450 parcs nationaux [Service] unités, y compris les parcs des champs de bataille nationaux, les lieux historiques nationaux, les monuments nationaux et autres. Certains sont comme Yellowstone qui sont grands, et puis il y en a d’autres où quelque chose d’important culturellement s’est produit. Je vais à Joshua Tree ce week-end, alors c’est peut-être mon préféré aujourd’hui. Le changement climatique y est également ressenti. Il y a un petit nombre d’oasis dans le parc – l’une des plus célèbres est l’oasis de Mara, utilisée par les civilisations depuis des millénaires. Il y a six oasis dans un parc de presque la taille de Rhode Island, ce sont donc des trésors rares. Maintenant, la nappe phréatique a tellement baissé que l’Oasis de Mara mourrait sans intervention humaine. Nous le maintenons en vie dans l’espoir que les choses changeront pour le mieux.