Au cours des dernières décennies, les villes côtières des États-Unis ont connu une augmentation significative des inondations qui se produisent à marée haute, ce qui crée des conditions de conduite dangereuses, des fermetures de routes, une contamination des eaux souterraines et d’autres problèmes de sécurité. Le changement climatique et l’élévation du niveau de la mer ont facilité davantage de ces inondations à marée haute, selon de nouvelles recherches de l’AGU Journal of Geophysical Research-Oceans.
De multiples processus contribuent aux inondations à marée haute, également appelées « inondations nuisibles » ou « inondations par temps ensoleillé », en fonction des marées et des conditions locales de vent et de pression, ainsi que des phénomènes à plus grande échelle comme El Niño/La Niña. Mais on sait peu de choses sur la façon dont ces facteurs agissent de concert pour provoquer des inondations régionales à marée haute.
Leurs analyses ont également révélé qu’à mesure que le niveau de la mer s’élevait, le nombre de facteurs concomitants nécessaires pour provoquer une crue à marée haute est passé de trois ou quatre à deux, voire à un. En termes simples, dans de nombreuses villes côtières, moins de choses doivent mal tourner pour qu’une inondation à marée haute se produise.
« Quand j’ai commencé ma carrière il y a 15 ans, je ne pense pas que nous ayons un nom pour ce que nous appelons maintenant les inondations à marée haute », déclare Thomas Wahl, ingénieur côtier à l’Université de Floride centrale et co-auteur de la nouvelle étude. . « C’est un problème émergent et l’une des conséquences immédiates de l’élévation du niveau de la mer. »
La nouvelle étude va au-delà des marées pour voir ce qui motive ces inondations, qui sont maintenant deux fois plus susceptibles de se produire dans tout le pays qu’elles ne l’étaient en 2000. Wahl et ses collègues ont analysé les données horaires des marées à partir de jauges à 120 endroits aux États-Unis, couvrant plus de 20 ans. , pour voir quels processus affectaient le niveau de la mer à différents endroits. Ils ont également exploré les différences saisonnières dans les inondations à marée haute et les processus qui s’aggravaient pour créer des événements d’inondation plus graves.
Les chercheurs ont constaté des différences régionales claires dans les causes des inondations à marée haute à travers le pays.
« Le long de la côte ouest, où le niveau de la mer a moins augmenté depuis les années 1950 que dans d’autres parties du pays, les marées jouent un rôle important dans la génération d’inondations à marée haute », a déclaré Wahl. « Le long de la côte du Golfe, les variations saisonnières du niveau de la mer sont relativement plus importantes par rapport aux autres régions. » Plus haut sur la côte est, le vent et la pression atmosphérique étaient souvent l’un des ingrédients qui provoquaient des inondations à marée haute. L’identification de ces différences est essentielle pour prédire avec précision comment les régimes d’inondation vont changer dans les villes côtières.
Wahl n’a pas été surpris par ces résultats mais note à quel point il est important de quantifier ce qui est attendu depuis longtemps. La base de données que lui et ses coauteurs ont construite peut aider à améliorer les outils existants qui montrent aux urbanistes le nombre d’inondations auxquelles ils doivent s’attendre à l’avenir selon différents scénarios d’élévation du niveau de la mer et à prendre des décisions sur où et quand s’adapter.
S. Li et al, Contributions de différents processus au niveau de la mer aux inondations à marée haute le long de la côte américaine, Journal of Geophysical Research: Océans (2022). DOI : 10.1029/2021JC018276