Trois ans après le début d’un engagement de cinq ans visant à éliminer complètement la grenaille de plomb dans la chasse au gibier au Royaume-Uni, une étude de Cambridge révèle que 94% des faisans en vente pour la consommation humaine ont été tués avec du plomb.
L’engagement, pris en 2020 par neuf grandes organisations britanniques de chasse au gibier et rurales, vise à protéger l’environnement naturel et à garantir un approvisionnement plus sûr en viande de gibier pour les consommateurs. Le plomb est toxique même à de très petites concentrations, et les tirs rejetés par la chasse empoisonnent et tuent chaque année des dizaines de milliers d’oiseaux sauvages du Royaume-Uni.
Une équipe de 17 bénévoles dirigée par Cambridge a acheté des faisans entiers à des bouchers, des marchands de gibier et des supermarchés à travers le Royaume-Uni en 2022-23. Ils ont disséqué les oiseaux à la maison et récupéré des plombs de fusil de chasse intégrés dans 235 des 356 carcasses de faisan.
Le principal métal présent dans chaque plomb de fusil de chasse a été révélé par une analyse en laboratoire menée à l’Environmental Research Institute, University of the Highlands and Islands, Royaume-Uni. Le plomb était l’élément principal dans 94 % des grenailles récupérées ; les 6% restants étaient principalement composés d’acier ou d’un métal appelé bismuth.
Les résultats sont publiés aujourd’hui dans le Journal des preuves de conservation.
À la demande du secrétaire d’État du Defra, le responsable britannique de la santé et de la sécurité a évalué les risques pour l’environnement et la santé humaine posés par le plomb dans les grenailles et les balles. Leur rapport propose d’interdire l’utilisation de munitions au plomb, ce qui est actuellement à l’étude. Tout en restant déterminés à éliminer volontairement la grenaille de plomb, de nombreuses organisations de tir ne soutiennent pas les restrictions réglementaires proposées.
« Si les chasseurs de gibier britanniques vont volontairement éliminer la grenaille de plomb, ils ne s’en sortent pas très bien jusqu’à présent », a déclaré le professeur Rhys Green du département de zoologie de l’Université de Cambridge, premier auteur de l’étude.
Il a ajouté : « La petite diminution de la proportion d’oiseaux abattus avec du plomb au cours de la dernière saison de tir au Royaume-Uni est loin d’être en bonne voie pour réaliser une transition complète vers des munitions non toxiques au cours des deux prochaines années. »
C’est la troisième année consécutive que l’équipe a mené l’analyse. Leur dernière étude montre une petite amélioration par rapport aux saisons de tir 2021/22 et 2021/20, où plus de 99% des faisans étudiés ont été abattus avec des munitions au plomb.
Dans le cadre d’initiatives distinctes, certains fournisseurs de viande de gibier destinée à la consommation humaine, dont Waitrose & Partners, ont volontairement annoncé leur intention de cesser de vendre du gibier tué à la grenaille de plomb. Un programme d’assurance a également été lancé pour encourager les fournisseurs et les détaillants à faciliter la transition.
L’équipe n’a trouvé aucun faisan en vente à Waitrose en 2022/23 malgré des visites répétées dans 15 magasins différents. Le personnel de Waitrose a signalé que l’entreprise n’avait pas été suffisamment assurée par aucun fournisseur en 2022/23 que tous les faisans avaient été tués à l’aide de munitions sans plomb.
« Waitrose est le seul détaillant que nous connaissons à respecter pleinement l’engagement de ne pas fournir de faisan tué au plomb, mais il ne gère cela qu’en ne vendant aucun faisan du tout », a déclaré Green.
Les plombs de fusil de chasse en acier sont une alternative pratique au plomb, et la grande majorité des fusils de chasse peuvent les utiliser ou d’autres alternatives sûres sans plomb. Les magazines de tir et les organisations de tir britanniques communiquent depuis trois ans des messages positifs sur l’efficacité et l’aspect pratique des munitions de fusil de chasse sans plomb.
Les organisations de tir et rurales, y compris la British Association for Shooting and Conservation et le Game and Wildlife Conservation Trust, ont constamment fourni des informations et des conseils détaillés pour encourager la transition des munitions au plomb aux munitions sans plomb depuis 2020.
« Le Danemark a interdit les munitions pour fusils de chasse en plomb en 1996, et une transition réussie a été faite vers l’acier et le bismuth. C’est plus sûr pour l’environnement et donne une meilleure image au tir au gibier », a déclaré Green.
Une étude précédente menée par Green a révélé que les faisans tués par la grenaille de plomb contiennent de nombreux fragments de plomb trop petits pour être détectés à l’œil ou au toucher, et trop éloignés de la grenaille pour être retirés sans jeter une grande partie de la viande autrement utilisable. Cela signifie que la consommation de faisans tués à l’aide de grenaille de plomb est susceptible d’exposer les consommateurs à des niveaux élevés de plomb dans leur alimentation, même si la viande est soigneusement préparée pour éliminer les plombs entiers et les tissus les plus endommagés.
L’utilisation du plomb dans la peinture et l’essence est interdite depuis des décennies. Il est toxique pour les humains lorsqu’il est absorbé par le corps et il n’y a pas de niveau d’exposition sûr connu. Le plomb s’accumule dans l’organisme au fil du temps et peut causer des dommages à long terme, notamment un risque accru de maladies cardiovasculaires et de maladies rénales chez les adultes. Le plomb est connu pour abaisser le QI chez les jeunes enfants et affecter le développement neurologique des bébés à naître.
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