À mesure que le niveau de la mer augmente, les eaux souterraines côtières se rapprochent de la surface du sol tout en devenant plus salées et plus corrosives. Une étude récente menée par des géoscientifiques de l’Université d’Hawaï (UH) à Mānoa a compilé des recherches menées par des experts du monde entier montrant que dans les villes où se trouvent des réseaux complexes d’infrastructures enterrées et partiellement enterrées, l’interaction avec ces eaux souterraines moins profondes et plus salées exacerbe la corrosion et défaillance de systèmes critiques tels que les conduites d’égout, les routes et les fondations des bâtiments.
La recherche est publié dans la revue Revue annuelle des sciences marines.
« Bien qu’il ait été reconnu que la faible profondeur des eaux souterraines finirait par entraîner des inondations chroniques à mesure qu’elles font surface, ce que l’on sait moins, c’est que cela peut commencer à causer des problèmes des décennies à l’avance, car les eaux souterraines interagissent avec les infrastructures enfouies », a déclaré Shellie Habel, auteur principal et géologue côtier de l’étude. École des sciences et technologies de l’océan et de la terre (SOEST) à l’UH Mānoa. « Ce manque de connaissances aboutit souvent à ce que les changements dans les eaux souterraines côtières soient totalement négligés dans la planification des infrastructures. »
L’équipe de recherche visait à sensibiliser à ces problèmes et à offrir les conseils d’experts mondiaux sur la manière de les gérer. Habel et ses co-auteurs ont examiné la littérature existante pour examiner les divers effets sur différents types d’infrastructures. De plus, en utilisant des données d’altitude mondiales et des données géospatiales qui indiquent l’étendue du développement urbain, ils ont identifié 1 546 villes côtières de basse altitude dans le monde, où vivent environ 1,42 milliard de personnes, qui sont susceptibles de subir ces impacts.
« Le 6ème rapport d’évaluation du GIEC nous dit que l’élévation du niveau de la mer est une réalité imparable et irréversible pendant des siècles, voire des millénaires », a déclaré Chip Fletcher, co-auteur de l’étude, doyen par intérim du SOEST et directeur du Climate Resilience Collaborative (CRC) à l’UH. Manoa. « Le moment est venu de se préparer aux défis posés par ce problème en repensant nos communautés pour une plus grande résilience et une plus grande équité sociale. »
Dommages cachés
Bien avant les effets visibles des inondations de surface, l’élévation du niveau de la mer fait monter la nappe phréatique et déplace l’eau salée vers les terres. Dans ce contexte, l’environnement souterrain devient plus corrosif pour les réseaux d’infrastructures souterraines critiques : les canalisations de drainage et d’égouts enterrées peuvent être compromises et mobiliser la contamination urbaine, et les fondations des bâtiments peuvent s’affaiblir.
Des recherches approfondies menées par le CRC ont démontré que les infrastructures critiques du monde entier, y compris le drainage et les sous-sols, sont probablement actuellement confrontées à des inondations dues à la montée des niveaux des eaux souterraines.
« Les dommages causés par les eaux souterraines côtières influencées par l’élévation du niveau de la mer sont souvent dissimulés et ne sont pas immédiatement perceptibles », a déclaré Habel, basé au CRC et à Hawai’i Sea Grant au SOEST. « En conséquence, cela a tendance à être négligé dans les efforts de gestion et de planification des infrastructures. »
Éclairer les stratégies de gestion
Les auteurs de l’étude soulignent l’importance des efforts de recherche qui peuvent contribuer à des stratégies d’adaptation éclairées.
« Être conscient de ces impacts cachés de l’élévation du niveau de la mer est d’une importance capitale pour l’État d’Hawaï en raison de la concentration de communautés situées le long de zones côtières de basse altitude où les eaux souterraines sont généralement très peu profondes », a déclaré Habel.
Le CRC collabore activement avec des partenaires à travers le pays et des gestionnaires d’infrastructures à Hawaï pour obtenir une évaluation complète de l’impact sur les infrastructures vitales, englobant les réseaux de canalisations, les routes et les bâtiments. Comprendre les impacts et les risques associés aux eaux souterraines côtières influencées par l’élévation du niveau de la mer permet une gestion et une adaptation plus efficaces.
Plus d’information:
Shellie Habel et al, Menace cachée : L’influence de l’élévation du niveau de la mer sur les eaux souterraines côtières et la convergence des impacts sur les infrastructures municipales, Revue annuelle des sciences marines (2023). DOI : 10.1146/annurev-marine-020923-120737