Des milliers de personnes ont été tuées et 10 000 autres sont portées disparues – et présumées mortes – en Libye après les inondations provoquées par une tempête dévastatrice en Méditerranée au cours du week-end. maisons emportées et routes inondéesconduisant à une crise humanitaire aux proportions « catastrophiques ».
La ville côtière de Derna a subi la majeure partie des inondations catastrophiques provoquées par la tempête Daniel, après la rupture de deux barrages de captage, libérant des eaux de crue qui ont emporté des quartiers entiers, mettant en péril des milliers d’habitants dans une région déjà plongée dans des années de conflit.
Cette catastrophe sans précédent fait suite à une autre tragédie dans le pays d’Afrique du Nord qu’est le Maroc, où un Le tremblement de terre de vendredi a tué plus de 2 900 personnes.
Auroop Ganguly, professeur distingué de génie civil et environnemental de Northeastern, a décrit les inondations en Libye comme un événement de « cygne gris », c’est-à-dire un événement rare mais prévisible. De tels événements incluent la pandémie de COVID-19, l’ouragan Katrina et l’effondrement financier de 2008, par exemple – et contrastent avec les événements du « cygne noir », tels que les attentats du 11 septembre.
Le cygne gris est ce que les experts décrivent comme une « surprise prédictive » ; ils provoquent des ravages dans les communautés touchées, mais mettent en évidence des déficiences de longue date en matière de « préparation et de résilience des infrastructures ».
Souvent, les leçons de ces événements ne sont pas tirées, dit Ganguly.
« L’idée ici est que certains événements sont si radicalement différents de nos attentes et de nos anticipations qu’ils ne peuvent être prédits par aucun moyen », dit-il. « Mais ils ont des impacts significatifs et étendus à long terme. C’est un cygne noir. »
À propos du cygne gris, Ganguly ajoute : « Statistiquement, nous pourrions dire que ce genre d’événements est plus probable, mais l’élément surprenant est que nous ne pouvons pas déterminer exactement où, quand et avec quelle intensité ils se produiront. »
Citant plusieurs catastrophes passées – la rupture des digues à la Nouvelle-Orléans lors de l’ouragan Katrina, les récentes inondations au Pakistan – Ganguly affirme que, même à la suite de telles catastrophes, « il y a souvent un manque d’incitations pour investir dans une plus grande résilience ».
« L’infrastructure doit être prête pour ce genre d’événements », dit-il. « Si vous pensez, par exemple, à la variabilité et au changement climatique à long terme, cela devrait avoir un impact sur la conception des infrastructures hydrauliques ainsi que sur la conception des barrages et des réservoirs. »
Ganguly, dont les travaux se sont concentrés sur les analyses basées sur les données des systèmes hydrologiques, météorologiques et climatiques, affirme qu’il s’agit d’un problème avec les exploitants de barrages du monde entier.
« Le déclencheur sous-jacent est le fait que les barrages et les infrastructures hydrauliques – et cela est vrai dans de nombreuses régions du monde – n’étaient pas prêts à long terme, en termes de conception, ni à court terme, en termes de conséquences. gestion », explique Ganguly.
En effet, une grande partie des infrastructures physiques dans les pays en développement – mais aussi en Occident – est construite selon une analyse rentable qui ne prend pas en compte les événements météorologiques les plus extrêmes provoqués par le changement climatique, explique Daniel Aldrich, un chercheur du Nord-Est. professeur, directeur du programme de sécurité et de résilience de l’université et codirecteur du Global Resilience Institute.
« Ce que nous constatons est absolument une conséquence de la manière dont nous priorisons les investissements dans différents types de systèmes », explique Aldrich. « Lorsque nous avons construit ces barrages, nous n’avions certainement pas à l’esprit les irrégularités que nous constatons plus souvent. »
Aldrich a décrit les inondations comme un exemple de «polycrise», une confluence d’événements simultanés qui se fondent en une « tempête parfaite ».
« Pensez au fait que toutes nos infrastructures physiques sont construites pour, dans un sens, être efficaces le long d’un axe », dit Aldrich, « et elles ne prennent pas vraiment en compte les conséquences du dioxyde de carbone dans l’air. Nous faisons les infrastructures doivent être économiquement efficaces et non résilientes.