Les inconnus font davantage confiance aux autres lorsqu’ils posent leur téléphone, selon une expérience

C’est presque un rituel : dès que nous nous asseyons dans le bus ou que nous faisons la queue à la poste, nous sortons notre téléphone. Des études montrent que les Américains moyens consultent leur téléphone près de 100 fois par jour, passant plus de cinq heures par jour à regarder cet écran de poche. Si faire défiler les réseaux sociaux ou consulter les résultats sportifs peut sembler être un bon moyen de tuer le temps, cela peut avoir un coût social, selon une nouvelle étude de Sandy Campbell, Ph. D. 24.

« Quand j’étais plus jeune, à New York, je voyais des gens dans les trains discuter entre eux tout en lisant le journal », raconte Campbell, aujourd’hui chercheur postdoctoral à l’Université de Californie à Los Angeles. « Aujourd’hui, tout le monde est branché et regarde vers le bas. »

Dans une nouvelle expérience en laboratoire, Campbell et Uri Gneezy de la Rady School of Management de l’UC San Diego ont découvert qu’être sur notre téléphone au lieu de communiquer avec d’autres personnes peut affecter notre fiabilité.

« La confiance est fondamentale dans la société », affirme Campbell. « Si vous regardez quelqu’un d’autre, vous le voyez et vous souriez, et cela peut conduire à une connexion avec lui. »

Pour leur expérience, publié dans le Journal de psychologie économiqueIls ont amené des groupes de six étudiants dans un laboratoire et les ont fait attendre ensemble pendant 20 minutes.

Certains groupes ont été autorisés à utiliser leurs téléphones comme d’habitude. Pour d’autres, les téléphones ont été confisqués et les élèves ont dû attendre sans leur téléphone. Ils ont ensuite réparti les élèves en paires pour jouer à un jeu de confiance simple qui leur donnait la possibilité de gagner plus d’argent en partageant à l’avance – s’ils faisaient confiance à leur partenaire pour partager le pot final plutôt que de l’empocher, et si leur partenaire renvoyait effectivement de l’argent.

Ceux qui n’avaient pas de téléphone et qui interagissaient avec d’autres personnes dans la salle d’attente avaient tendance à partager davantage que ceux qui n’interagissaient pas. Plus important encore, les partenaires sans téléphone ont également donné plus que ceux qui avaient un téléphone – et plus que ce qu’ils avaient reçu. Campbell attribue cette générosité à la confiance engendrée lorsque les gens se connectent les uns aux autres.

« Si vous ne regardez pas quelqu’un dans les yeux, vous le traitez presque comme un moins que rien – c’est juste de l’argent », dit-elle. « Mais si vous levez les yeux, souriez et discutez avec lui, vous aurez une meilleure idée de qui est cette personne. Elle n’est plus une page blanche. »

Si nos téléphones nous permettent de rester en contact avec nos proches, ils peuvent aussi nous éloigner des inconnus qui nous sont proches, conclut-elle. Les gens peuvent regarder leur téléphone dans des situations sociales pour diverses raisons, notamment l’ennui, la timidité ou le sentiment que les autres ne veulent pas leur parler. Campbell suggère cependant qu’en rangeant nos téléphones à proximité des inconnus, nous pourrions ressentir un sentiment de confiance qui pourrait enrichir la vie de chacun.

Les enfants pourraient acquérir davantage de compétences sociales en abandonnant leur téléphone pendant la journée d’école ou pendant les colonies de vacances. Dans un contexte professionnel, les managers pourraient favoriser un sentiment de confiance en limitant l’utilisation du téléphone à certains moments, comme lors des séances d’orientation, où les nouveaux employés pourraient être encouragés à laisser leur téléphone à l’entrée dans la salle et à le récupérer à la sortie.

« Bien sûr, nos téléphones sont extrêmement précieux, mais dans certaines situations, il peut être plus utile de discuter avec la personne à côté de vous », dit-elle. « Vous pourriez être surpris de découvrir qu’elle souhaite également discuter avec vous. »