Un tiers des forêts du monde sont exploitées pour le bois. Cela génère 1 500 milliards de dollars américains par an. Mais les incendies de forêt menacent des industries telles que l’exploitation du bois et la fabrication du papier, et la menace est bien plus grande que la plupart des gens ne le pensent.
Notre recherchepublié aujourd’hui dans la revue Géosciences naturelles, montre qu’entre 2001 et 2021, de graves incendies de forêt ont détruit dans le monde entier des forêts productrices de bois équivalant à une superficie équivalente à la Grande-Bretagne. De graves incendies atteignent la cime des arbres et consument le couvert forestier.
La quantité de forêts productrices de bois qui brûlent chaque année lors de graves incendies de forêt a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. L’ouest des États-Unis, le Canada, la Sibérie, le Brésil et l’Australie ont été les plus touchés.
La demande de bois devrait presque tripler d’ici 2050. Il est évident que répondre à la demande sera un défi. Nos recherches mettent en évidence la nécessité d’adopter de toute urgence de nouvelles stratégies de gestion et des technologies émergentes pour lutter contre la menace croissante des incendies de forêt.
Ce que nous avons trouvé
Nous avons combiné des cartes mondiales de l’activité forestière et des incendies de forêt graves pour déterminer la quantité de forêt productrice de bois perdue à cause des incendies de forêt au cours de ce siècle. Entre 2001 et 2021, jusqu’à 25 millions d’hectares de forêts productrices de bois ont été gravement brûlés. L’étendue des incendies a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, passant d’une moyenne de moins d’un million d’hectares par an jusqu’en 2015, pour tripler depuis lors.
À l’échelle nationale, les trois pays ayant enregistré les plus grandes pertes absolues de forêts productrices de bois dues aux incendies de forêt étaient la Russie, les États-Unis et le Canada. En ce qui concerne la proportion de terres forestières perdues, les pays ayant les pourcentages les plus élevés brûlés sont le Portugal, suivi de l’Australie.
Pourquoi davantage de forêts brûlent-elles ?
Le changement climatique est un facteur majeur des conditions météorologiques et du comportement des incendies. Le risque accru d’incendies de forêt de grande gravité est une conséquence tout à fait prévisible de la hausse des températures et, dans certains endroits, de la réduction des précipitations.
Cependant, on ne sait toujours pas pourquoi une telle proportion de forêts productrices de bois disparaît et pourquoi l’augmentation des superficies brûlées a été si marquée au cours de la dernière décennie.
Une raison possible est l’exploitation forestière rend les forêts plus inflammables. Cela a été documenté dans certaines parties du sud-est de l’Australie, où la forêt est toujours intacte. brûlé avec une gravité moindre que la forêt récoltée sur toute l’empreinte des incendies de Black Summer. Les forêts qui ont subi une éclaircie sont également risque d’incendies de forêt de grande gravité.
Qu’est ce que cela veut dire pour nous?
Quelle qu’en soit la raison, il est clair que ces incendies dans les forêts productrices de bois auront de profondes répercussions sur l’approvisionnement mondial en bois et sur toutes les industries qui y sont associées. Il s’agit d’un énorme problème pour la société et l’environnement, car la demande de bois devrait tripler d’ici 2050, en partie pour faciliter la transition vers l’abandon du ciment à forte intensité de carbone dans la construction.
Dans de nombreuses régions du monde, il faut généralement 80 à 100 ans, voire plus, pour faire pousser un arbre jusqu’à une taille telle qu’il puisse servir de billes de sciage pour des produits tels que des meubles et des planches de parquet. Ainsi, la fréquence accrue des incendies de forêt de grande gravité signifie moins de zones forestières. échappera au feu assez longtemps pour atteindre l’âge de la récolte du bois.
Cela est particulièrement problématique lorsque l’exploitation forestière rend les forêts plus sujettes aux incendies lors d’incendies de forêt de grande gravité.
En outre, étant donné la nature à long terme de la production de bois, généralement selon des cycles de coupe allant de 40 ans à plus d’un siècle, les futures cultures de bois seront confrontées à un climat très différent à mesure qu’elles mûriront.
Répondre au défi
Si la production de bois provenant des forêts devient de plus en plus coûteuse et si le bois devient de plus en plus difficile à obtenir, l’industrie et le gouvernement pourraient exercer davantage de pressions pour exploiter d’autres endroits, tels que les forêts tropicales, présentant une biodiversité et une valeur de conservation élevées.
Une façon de résoudre le problème consiste à cultiver davantage de bois dans les plantations. Les plantations produisent déjà un tiers des principales formes de bois d’œuvre—appelé bois rond industriel. Ils le font sur seulement 3 % de la superficie des forêts naturelles.
Des plantations bien gérées peuvent produire une récolte de bois réussie en quelques décennies. C’est beaucoup plus court que les nombreuses décennies, voire parfois les siècles, nécessaires pour faire pousser des grumes de sciage dans les forêts indigènes. Avoir un temps de croissance plus court dans les plantations augmente les chances de récolter des arbres avant qu’ils ne soient détruits par un incendie de forêt.
Mais les plantations, comme certaines forêts indigènes exploitées et régénérées, peuvent être hautement inflammables. Les risques d’incendie doivent être soigneusement gérés. Cela inclut la planification, pour éviter de mettre les zones voisines et les communautés humaines plus grand risque d’être brûlé.
Une autre stratégie clé pour mieux protéger les ressources en bois consistera à adopter de nouvelles technologies pour détecter puis supprimer rapidement les allumages comme celles provoquées par la foudre.
Les grands incendies commencent comme de petits incendies. Le le meilleur moment pour éteindre les incendies est lorsqu’ils sont petits, et dès que l’allumage se produit. Nous avons été impliqués dans le développement de flottes de drones et d’engins aériens sans pilote de distribution d’eau et d’agents extincteurs pour répondre plus rapidement aux besoins des clients. détecter et éteindre les incendies de forêt.
Les nouvelles technologies, ainsi que des plantations plus nombreuses, mieux planifiées et gérées, seront cruciales non seulement pour protéger les forêts, mais aussi pour sécuriser les flux de bois commercialisables et les industries qui en dépendent.
Plus d’information:
Christopher G. Bousfield et al, Pertes mondiales substantielles et croissantes de forêts productrices de bois dues aux incendies de forêt, Géosciences naturelles (2023). DOI : 10.1038/s41561-023-01323-y
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