Le ciel orange des villes de New York et Washington DC n’est que l’écho du véritable enfer auquel le Canada a été confronté ce printemps. Après un hiver moins enneigé que d’habitude et un printemps exceptionnellement chaud et sec, une grande partie de sa surface s’est transformée en poudrière.
Les incendies de forêt ont déjà brûlé quelque 3,8 millions d’hectares cette année, selon les dernières données recueillies par Reuters. Pour se faire une idée, cette extension pourrait équivaloir à près de la moitié de l’Andalousie, soit environ 8,7 millions d’hectares. Comme l’a souligné Bill Blair, ministre de la Sécurité publique et de la Protection civile du Canada, la surface brûlée aurait atteint environ 15 fois la moyenne de la dernière décennie.
Ce sont des chiffres ahurissants qui, malheureusement, ne cesseront de croître à court terme. Environ 414 incendies de forêt sont actifs dans tout le pays, dont au moins 239 sont hors de contrôle. Parmi les plus touchés se trouve l’est de la province de Québec, où quelque 160 incendies actifs ont touché ses infrastructures critiques (routes, lignes électriques) et ont forcé l’évacuation de près de 10 000 personnes.
[Los incendios han quemado 66.000 hectáreas en España antes del verano, el doble de lo normal por estas fechas]
Ce qui est frappant, c’est que cette année, ils se sont déchaînés dans une zone du pays qui n’est pas habituée à cette vague extrême d’incendies. Comme le rapporte Reuters, ces phénomènes ils sont plus fréquents dans les provinces de l’ouest du Canada, mais cette année les flammes se sont multipliées dans la région orientale. Et c’est inhabituel car cette zone est fortement influencée par l’océan Atlantique Nord, qui apporte une humidité plus élevée et des températures plus modérées que dans de nombreuses autres régions du pays. Cependant, il y a des incendies, mais ils sont beaucoup moins importants que ceux qui se déclarent à l’ouest.
Un incendie se déclare en Colombie-Britannique, au Canada, le 3 juin 2023. Reuters
Cependant, cette zone n’a pas été en mesure de résister aux mauvaises conditions que le temps a créées ces derniers mois. Outre le manque de neige, les pluies de ce printemps ont été très rares et l’arrivée d’une canicule pouvant atteindre 33 degrés en mai a fini de mettre la cerise sur le gâteau.
Que s’est-il passé le mois dernier faire de ce début de saison des incendies le pire de son histoire pour être très précoce et intense. De plus, les conditions chaudes et sèches devraient persister dans le pays pendant des mois. Plus, si possible, aux portes de la saison estivale.
Comme Reuters le recueille, déjà fin avril, les incendies ont déplacé plus de 30 000 personnes en Colombie-Britannique et en Alberta. Cependant, les fronts les plus préoccupants actuellement sont ceux qui s’étendent à travers la Nouvelle-Écosse, le Québec et l’Ontario.
La fumée des incendies en Nouvelle-Écosse, Canada. Reuter
une fumée mortelle
Les échos des centaines d’incendies déclenchés à la frontière avec les États-Unis et de la mauvaise qualité de l’air que subissent les villes canadiennes Ils n’ont pas tardé à se manifester. Et ils l’ont fait de manière non déguisée. Les étincelles et les colonnes de fumée ont parcouru plus de 1 000 kilomètres dans les airs, transformant le ciel de grandes villes comme New York ou Washington DC en orange. Une situation qui va perdurer pendant au moins plusieurs jours.
[Apocalipsis en Nueva York: una niebla amarilla y un fuerte olor a quemado cubren la Gran Manzana]
Comme le concluait déjà une vaste analyse réalisée en 2021 et publiée par la prestigieuse revue scientifique The Lancet, entre l’année 2000 et 2016, il y avait plus de 3 500 décès par an directement attribuables à la contamination par les feux de forêt. Certains résultats obtenus après avoir analysé jusqu’à 749 villes de 43 pays. Dans les trois premiers se trouvaient le Mexique, avec plus de 3 000 dans 10 villes ; la Chine, avec plus de 1 200 dans 15 villes ; Afrique du Sud, avec plus de 5 200 dans 52 villes.
La fumée des incendies du Canada à New York. Reuter
Dans le cas de l’Espagne, le rapport indique que 234 personnes sont mortes dans les incendies enregistrés dans 52 localités : 74 d’entre elles en raison de mortalité cardiovasculaire et 27 autres en raison d’une atteinte respiratoire. Et ce n’est pas surprenant car, comme on l’a conclu à l’époque – et nous le constatons maintenant aux États-Unis – la pollution par la fumée des incendies de forêt peut se propager jusqu’à 1 000 kilomètres.
Le particules fines en suspension, PM2,5, sont les plus inquiétants, car avec cette taille ils pénètrent dans les poumons, traversent les alvéoles des parois pulmonaires et atteignent la circulation. Pour cette raison, la population la plus à risque est celle qui souffre de maladies pulmonaires, les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires. Il est recommandé à tous de passer le moins de temps possible à l’extérieur.
Feu de forêt en Alberta, Canada. Reuter
Quel rôle joue le changement climatique ?
Il n’est pas encore possible de déterminer dans quelle mesure le changement climatique est responsable, car cela nécessiterait une étude d’attribution. Cependant, comme le rapporte Reuters, le Canada atlantique a été beaucoup plus chaud que d’habitude et les scientifiques s’attendent à ce que les températures dans la région continuent d’augmenter au cours des prochaines années.
En fait, les incendies printaniers généralisés à travers le Canada sont également inhabituelset la recherche montre que les saisons des incendies en Amérique du Nord s’allongent.
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