Une plus grande demande atmosphérique en eau signifie une augmentation spectaculaire du risque d’incendies majeurs dans les forêts mondiales à moins que nous ne prenions des mesures climatiques urgentes et efficaces, selon de nouvelles recherches.
Publié dans Communication Natureles chercheurs ont examiné les enregistrements mondiaux du climat et des incendies dans toutes les forêts du monde au cours des 20 dernières années.
Les chercheurs ont découvert que dans tous les types de forêts, il existe un lien étroit entre l’activité du feu et le déficit de pression de vapeur (VPD), qui est une mesure de la soif de l’atmosphère.
Le VPD est calculé à partir de la température et de l’humidité. Il décrit la différence entre la quantité d’humidité dans l’air et la quantité d’humidité que l’air peut contenir lorsqu’il est saturé (c’est-à-dire lorsque la rosée se forme). Plus cette différence, ou déficit, est grande, plus le pouvoir de séchage de l’air sur les carburants est important.
Il est important de noter qu’un air plus chaud peut contenir plus d’eau, ce qui signifie que la VPD augmente – et les carburants se dessèchent plus souvent – avec la hausse des températures due au changement climatique.
Les chercheurs ont utilisé enregistrements satellites de l’activité des incendies et un jeu de données sur le climat mondial pour trouver le VPD quotidien maximum pour chaque détection d’incendie – plus de 30 millions d’enregistrements au cours des 20 dernières années, dont près d’un million en Australie.
Ils ont ensuite mesuré la force de la relation entre VPD et l’activité des incendies pour différents types de forêts dans chaque continent sur terre.
Les chercheurs ont montré pour la première fois que dans de nombreuses forêts du monde, des forêts d’eucalyptus tempérées aux forêts de conifères boréales et aux forêts tropicales humides, il existe un lien étroit entre l’activité du feu et la soif de l’air à une échelle de temps quotidienne.
Les résultats montrent que les incendies de forêt sont beaucoup plus susceptibles de dépasser un certain seuil en VPD. Ce seuil s’est avéré différer de manière prévisible entre les types de forêts, étant plus faible dans les forêts boréales (principalement des forêts de conifères nord-européennes et américaines) et tempérées, et plus élevé dans les forêts méditerranéennes, subtropicales et tropicales.
Le responsable de la recherche, le Dr Hamish Clarke du groupe de recherche sur la faune FLARE de l’Université de Melbourne, a déclaré que partout dans le monde, nous verrons probablement davantage les conditions dans lesquelles les forêts se dessèchent et deviennent inflammables.
« Certains des plus grands sujets de préoccupation sont la forêt amazonienne et d’autres forêts tropicales, ainsi que les forêts tempérées et boréales de l’hémisphère nord », a déclaré le Dr Clarke.
L’augmentation de l’activité des incendies de forêt pourrait avoir des implications majeures pour le stockage du carbone et la santé humaine via les impacts de la fumée des feux de forêt.
« Sans action climatique forte, il y aura beaucoup plus de jours chaque année – au moins 30 – où les forêts de la Terre traverseront cette zone d’inflammabilité critique. Cela signifie que nous verrons probablement plus d’incendies majeurs, avec tous les risques qui les accompagnent. « , a déclaré le Dr Clarke.
« On estime actuellement que plus de 330 000 décès annuels à l’échelle mondiale sont attribuables à l’inhalation de fumée, un nombre qui pourrait augmenter considérablement d’ici la fin du siècle, en particulier dans les régions les plus peuplées d’Asie de l’Est. »
Les chercheurs ont déclaré que la présence de liens fiables entre la sécheresse atmosphérique et le risque d’incendie de forêt signifie que nous devrions être en mesure de développer de meilleures prévisions d’incendie, à la fois à l’échelle saisonnière et à court terme.
« Cela pourrait avoir des avantages significatifs pour ceux qui essaient actuellement de combattre, de gérer ou de coexister avec le feu », a déclaré le Dr Clarke.
Plus d’information:
Hamish Clarke et al, Les incendies de forêt menacent les puits de carbone mondiaux et les centres de population sous l’augmentation de la demande en eau atmosphérique, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-34966-3