Les responsables de la santé de l’Oregon affirment que les impacts du changement climatique, notamment les incendies de forêt plus dévastateurs, les vagues de chaleur, la sécheresse et la mauvaise qualité de l’air, alimentent «l’anxiété climatique» chez les jeunes.
Leurs conclusions ont été publiées dans un rapport qui met en évidence les sentiments de détresse, de colère et de frustration des jeunes face à l’inaction perçue des adultes et du gouvernement.
Lors d’un briefing mardi organisé par l’Oregon Health Authority, trois jeunes ont expliqué comment le changement climatique avait affecté leur santé mentale.
L’élève du secondaire Mira Saturen a exprimé la terreur qu’elle a ressentie lorsque l’incendie d’Almeda a balayé la région près de sa ville natale d’Ashland dans le sud-ouest de l’Oregon en septembre 2020. L’incendie a détruit plus de 2 500 maisons.
« Ce furent deux jours terribles et stressants alors que des détails sur l’incendie nous sont parvenus », a déclaré le jeune de 16 ans. Ses craintes ont été exacerbées par le fait que son père travaille pour les pompiers. « Il a combattu l’incendie pendant plus de 36 heures, ce qui m’a fait très peur. »
En mars 2020, la gouverneure Kate Brown a demandé à l’OHA d’étudier les effets du changement climatique sur la santé mentale des jeunes. Dans son rapport, l’agence affirme que ses recherches ont été « conçues pour centrer les voix des jeunes, en particulier des jeunes tribaux et des jeunes de couleur dans l’Oregon ».
Le rapport souligne que les communautés marginalisées sont plus susceptibles de subir les effets néfastes du changement climatique sur la santé et note que « les recherches émergentes montrent des charges disproportionnées similaires en termes de santé mentale ».
Te Maia Wiki, un autre lycéen d’Ashland, en a parlé.
« Pour moi, il est important de mentionner que je suis autochtone », a-t-elle déclaré. La mère de la jeune fille de 16 ans est Yurok, un peuple autochtone du nord de la Californie, le long de la côte pacifique et de la rivière Klamath.
« Dans la génération de ma mère, quand elle grandissait, elle allait à des cérémonies traditionnelles et fumait du saumon qui était pêché traditionnellement par notre peuple sur notre rivière où nous pêchons depuis des temps immémoriaux », a déclaré Wiki. « De mon vivant, manger ce poisson, voir ce saumon fumé lors de nos cérémonies, est rare. C’est une incarnation spirituelle, émotionnelle et physique complète de la façon dont je suis stressé par cela et de la façon dont cela m’affecte. »
L’OHA s’est associée au laboratoire de prévention du suicide de l’Université de l’Oregon pour examiner la littérature, organiser des groupes de discussion avec des jeunes et interroger des professionnels des secteurs de la santé publique, de la santé mentale et de l’éducation. Les entretiens ont été menés peu de temps après la vague de chaleur extrême qui a frappé certaines parties de l’Oregon à l’été 2021.
Tout en se concentrant sur l’Oregon, le rapport souligne des préoccupations plus larges concernant la santé mentale des jeunes aux États-Unis au milieu des taux croissants de dépression et de suicide à l’échelle nationale.
Le changement climatique et la pandémie de coronavirus ont encore exacerbé une crise de santé mentale déjà alarmante chez les jeunes. Le nombre d’élèves du secondaire déclarant des sentiments persistants de tristesse ou de désespoir a augmenté de 40 % de 2009 à 2019, selon un Conseil du médecin général publié en décembre. Citant des enquêtes nationales, le même avis note que les taux de suicide chez les jeunes de 10 à 24 ans ont augmenté de 57 % entre 2007 et 2018.
Malgré la crise, les participants à l’étude ont également exprimé un sentiment de résilience.
« L’un des points les plus importants et doux-amers de notre groupe de discussion est que nous ne sommes pas seuls dans ce cas », a déclaré Mecca Donovan, 23 ans, lors du briefing de mardi. Elle a dit que pour les jeunes avec « toutes ces pensées encombrées », avoir plus d’occasions de parler pourrait aider à la santé mentale.
L’auteure principale Julie Early Sifuentes, du programme Climat et santé de l’OHA, a déclaré qu’elle espère que l’étude « générera des conversations dans les familles, dans les écoles, dans les communautés et qu’elle éclairera les décisions dans l’élaboration des politiques ».
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