Un nouvel article sur les nombreuses façons dont les feux de forêt affectent les populations et la planète montre clairement qu’à mesure que les incendies deviennent plus intenses et plus fréquents, il devient de plus en plus urgent de mettre en place une science des incendies efficace et proactive. En relevant ces défis, la communauté de recherche sur les incendies vise à mieux protéger notre planète et ses habitants.
Le papier apparaît dans le Zéodo dépôt de recherche.
Le feu fait partie intégrante de la vie sur Terre et contribue à la santé et à l’équilibre des écosystèmes dans le monde entier. Mais l’activité humaine et le changement climatique modifient rapidement la fréquence et la gravité des incendies de forêt, créant de nouveaux risques pour la santé humaine et environnementale.
Récemment, un groupe de scientifiques de 14 pays et de plusieurs disciplines – sciences physiques et sociales, mathématiques, statistiques, télédétection, communication et art du feu, science opérationnelle du feu et gestion des incendies – se sont réunis pour discuter des changements rapides dans les régimes des incendies et identifier les voies à suivre pour relever ces défis.
Les experts ont identifié trois grands défis pour la science du feu dans les décennies à venir : comprendre le rôle du feu dans le cycle du carbone, le feu et les événements extrêmes, et le rôle des humains dans le feu.
« Si nous voulons améliorer l’évaluation des impacts futurs des incendies sur les populations et la planète, nous devons commencer par mieux comprendre comment le climat, les changements de couverture terrestre et les pratiques humaines de gestion des terres influencent la répartition et la gravité des incendies dans les décennies à venir », explique Douglas Hamilton, professeur adjoint de sciences marines, terrestres et atmosphériques à l’Université d’État de Caroline du Nord.
Hamilton, en collaboration avec Morgane Perron de l’Université de Brest, en France, et Joan Llort du Centre de supercalcul de Barcelone, en Espagne, a lancé le groupe de travail FLARE (qui signifie Fire Science Learning AcRoss the Earth System).
Pour relever ces grands défis, les scientifiques ont identifié trois priorités de recherche urgentes : comprendre le bilan carbone net des incendies, développer des outils de réponse rapide aux incendies de forêt et comprendre l’impact des incendies sur la société, en particulier sur les populations marginalisées et sous-représentées.
La première priorité, à savoir comprendre le bilan carbone net du feu, consiste à comprendre comment la libération de carbone du feu, la récupération écologique après un feu, le changement climatique, la biologie des océans et la fonte des glaces interagissent et affectent le bilan carbone de la Terre.
« Les feux de forêt peuvent avoir des répercussions importantes sur le cycle mondial du carbone », explique Chantelle Burton, scientifique senior en climatologie au Met Office UK. « Les incendies dans les écosystèmes qui stockent de grandes quantités de carbone, comme les tourbières, le pergélisol et les forêts, peuvent libérer de vastes quantités de CO2 dans l’atmosphère. Cependant, il est plus difficile de déterminer où finit ce carbone et quel sera son impact sur le réchauffement climatique futur. L’intégration de flux de carbone précis liés aux incendies dans les modèles du système terrestre est essentielle pour prédire les conséquences du changement climatique et éclairer les stratégies d’atténuation. Pour cela, nous devons réunir des experts de toutes les disciplines liées aux incendies. »
La deuxième priorité, à savoir le développement d’outils de réponse rapide aux incendies de forêt, consiste à développer des outils permettant d’apporter des réponses plus rapides et plus réactives aux questions critiques lors d’incendies extrêmes et à fournir un rapport annuel sur les principales questions politiques et médiatiques.
« Nos outils d’observation, de statistique et de modélisation pour évaluer et prévoir les incendies s’améliorent rapidement, mais le problème des incendies extrêmes a toujours une longueur d’avance sur nous », explique Douglas Kelley, spécialiste des incendies au Centre d’écologie et d’hydrologie du Royaume-Uni (UKCEH). « Pour rattraper notre retard, nous avons besoin que nos outils fournissent des réponses rapides et solides aux questions cruciales sur l’impact climatique, les causes humaines, les communautés affectées et les risques futurs. Ces réponses doivent être communiquées clairement aux non-spécialistes au moment où elles sont le plus nécessaires. »
La troisième priorité vise à explorer la manière dont les incendies affectent les communautés marginalisées et sous-représentées, en mettant l’accent sur les populations autochtones et la justice environnementale.
« Comment devrions-nous donc utiliser tous les outils à notre disposition pour améliorer les mesures et contribuer à créer de meilleurs modèles permettant de prédire les effets en aval de chaque incendie ? », demande Hamilton. « Et une fois que nous aurons fait cela, comment communiquer au mieux ces résultats à nos communautés ? Nous voulions créer une feuille de route pour la science, afin que nos collaborations se concentrent sur l’obtention de ces réponses plus rapidement qu’à l’heure actuelle. »
L’un des principaux objectifs du livre blanc est de pouvoir améliorer la modélisation, la prévisibilité et l’atténuation des incendies à l’échelle régionale et mondiale, mais Hamilton espère également que FLARE contribuera à promouvoir la science transdisciplinaire et à recruter de futurs scientifiques spécialisés dans les incendies. « Il n’y a tout simplement pas assez de scientifiques dans ce domaine pour faire le travail », déclare Hamilton.
Sebastian Diez, de l’Universidad del Desarrollo, au Chili, membre du comité de jeunes chercheurs de l’International Global Atmospheric Chemistry (IGAC), souligne l’importance de la collaboration internationale. « Les chercheurs des pays du Sud sont confrontés à des défis uniques qui nécessitent des solutions adaptées aux conditions locales », explique Diez. « Il est impératif de renforcer les capacités et les ressources de recherche dans les régions les moins riches pour relever efficacement les défis transdisciplinaires de la science des incendies. »
« Le feu a toujours existé dans le système terrestre. Ce qui est nouveau, c’est la façon dont il est affecté par les humains et les affecte dans le contexte d’un changement planétaire plus large », explique Sophie Hebden, de Future Earth. « En réunissant les différents réseaux de recherche mondiaux de Future Earth, nous avons pu relever ces défis au-delà des silos de recherche et esquisser un programme de recherche transdisciplinaire pour la communauté mondiale des incendies. »
Les incendies devenant de plus en plus intenses et fréquents, il devient de plus en plus urgent de disposer d’une science des incendies efficace et proactive. Les prochaines étapes de FLARE consistent à relever ces défis collectivement, en tant que communauté de recherche unifiée sur les incendies, afin de mieux protéger notre planète et ses habitants.
Plus d’information:
Douglas S Hamilton et al., Igniting Progress : Résultats de l’atelier FLARE et trois défis pour l’avenir de la science transdisciplinaire du feu, Zéodo (2024). DOI: 10.5281/zenodo.12634067