Les incendies en Amazonie sont davantage associés au brûlage agricole et à la déforestation qu’à la sécheresse

Une étude brésilienne montre que le nombre d’incendies détectés dans toute la région amazonienne entre 2003 et 2020 a été davantage influencé par l’utilisation humaine incontrôlée du feu que par la sécheresse. Selon les chercheurs, le brûlage de la végétation pour préparer les zones au pâturage et à la déforestation plutôt que les déficits hydriques extrêmes étaient la principale cause d’incendie la plupart des années avec un grand nombre d’incendies.

En moyenne, les pâturages et autres terres agricoles représentaient 32 % des zones brûlées annuellement en Amazonie, suivis des prairies naturelles avec 29 % et des forêts anciennes avec 16 %.

Sur les neuf pays ayant des zones de forêt amazonienne, le Brésil et la Bolivie représentaient ensemble la plupart des incendies détectés dans la région chaque année, avec plus de la moitié et environ un tiers respectivement.

La part du lion de l’Amazonie se trouve au Brésil (63 %), mais le biome de la forêt tropicale humide des basses terres s’étend également en Bolivie, en Colombie, en Équateur, en Guyane, en Guyane française, au Pérou, au Suriname et au Venezuela, chacun avec entre 9 % et 6,5 % de la superficie totale, qui est de 6,67 millions de kilomètres carrés.

Un article sur l’étude est publié dans un numéro spécial de Ecologie globale et biogéographie sur la menace croissante que représente le feu pour les forêts du monde.

Les auteurs sont des scientifiques affiliés à l’Institut national brésilien de recherche spatiale (INPE), au Centre national de surveillance des catastrophes et d’alerte précoce (CEMADEN) et à l’Université d’État du Maranhão (UEMA).

Le nombre d’incendies en Amazonie brésilienne est à nouveau en hausse. Au cours des neuf premiers mois de 2022, notamment en août et septembre, il était le plus élevé depuis 2010, lorsque 102 409 incendies avaient été détectés, selon l’INPE. Dans le même temps, depuis 2019, la déforestation dans le biome a atteint les niveaux les plus élevés depuis 2009, dépassant 10 000 kilomètres carrés par an. La tendance se poursuit, à en juger par les statistiques disponibles auprès de DETER, la plateforme d’alerte à la déforestation de l’INPE.

« La littérature scientifique sur le feu en Amazonie a eu tendance à se concentrer sur la partie brésilienne du biome. Nous avons étendu le champ d’application aux autres pays afin de déterminer où le feu est le plus critique et mérite l’attention, en particulier à la lumière des différentes terres. utilisations et types de couverture végétale. Nous avons conclu que le feu est utilisé dans l’agriculture pour renouveler la végétation, principalement dans les pâturages et en particulier au Brésil, mais sans une gestion appropriée des incendies, ce qui accroît le risque que le feu s’échappe dans la forêt adjacente et provoque des incendies de forêt », a déclaré Marcus Vinicius de Freitas Silveira, un doctorat. candidat à la Division Observation de la Terre et Géoinformatique (DIOTG) de l’INPE et premier auteur de l’article.

Pour Luiz Eduardo Oliveira et Cruz de Aragão, responsable du DIOTG-INPE et dernier auteur de l’article, l’étude innove en prenant comme périmètre l’ensemble de l’Amazonie et près de 20 ans de données. « En analysant cette longue période, nous avons pu identifier des anomalies dans les séries temporelles, comme 2020. Les résultats montrent une diffusion de l’utilisation du feu dans toute l’Amazonie, à la fois pour le défrichage et le brûlage de la forêt et pour la gestion continue des pâturages », il a dit.

Aragão est le chef du Laboratoire des écosystèmes tropicaux et des sciences de l’environnement (TREES) et participe au programme de recherche de la FAPESP sur le changement climatique mondial (RPGCC).

Comme l’a noté Aragão, 2020 est une « anomalie dans la série chronologique ». Selon l’étude, les opérations de contrôle environnemental dans la région se sont affaiblies en 2020, qui a suivi la tristement célèbre saison des incendies en Amazonie en 2019 et a également été une période où la pandémie de COVID-19 a augmenté.

En 2020, la superficie totale brûlée en Amazonie était la plus importante depuis 2010, et la superficie brûlée par feu actif était la deuxième plus élevée de la série chronologique malgré une superficie beaucoup plus faible avec un déficit en eau anormalement aigu par rapport au méga-2015-16. sécheresse, écrivent les auteurs.

Un autre biome brésilien important, le Pantanal – les plus grandes zones humides du monde, avec une superficie de 250 000 kilomètres carrés, dont certaines parties se trouvent en Argentine et au Paraguay – a également été dévasté par un incendie sans précédent en 2020. La surface de l’eau a chuté de 34 % de plus que l’année moyenne en 2020, selon un article publié en juillet 2022. Outre Aragão, ses auteurs incluent Liana Anderson, avant-dernière auteure de l’article sur le feu en Amazonie.

Comme dans la forêt tropicale humide, les incendies du Pantanal ont été une conséquence de l’intensification des activités humaines liées aux incendies, 70 % se produisant sur des propriétés rurales, 5 % sur des réserves indigènes et 10 % dans des zones protégées, selon l’étude.

Pour Anderson, la principale action à court terme requise pour réduire le risque d’incendies de forêt en Amazonie consiste à éradiquer la déforestation illégale dans la région et à s’attaquer au problème de l’accaparement des terres. « Parallèlement, la formation et la diffusion de techniques de gestion des terres sans feu sont essentielles pour minimiser le risque croissant d’incendies majeurs. Le paysage de plus en plus fragmenté et le climat plus chaud avec moins de pluie conduisent à une inflammabilité accrue », a-t-elle déclaré.

Les incendies ont augmenté de 18% entre janvier et septembre par rapport aux neuf premiers mois de 2021 dans le Maranhão, un État brésilien situé dans la zone de transition entre l’Amazonie et le Cerrado, deuxième biome du pays et également menacé de diverses manières.

« Comme indiqué dans notre article, l’activité récente des incendies dans la région est étroitement liée à la déforestation, qui a augmenté en raison de l’affaiblissement des contrôles environnementaux fédéraux et étatiques », a déclaré Celso Silva-Junior, affilié à l’Université d’État du Maranhão (UEMA ) et deuxième auteur de l’article.

Répercussions

Le feu est l’un des principaux types de perturbations responsables de la dégradation de l’Amazonie, avec des impacts négatifs sur la structure et la dynamique de la forêt, principalement parce qu’il altère la capacité de la forêt à capter le carbone et libère le carbone stocké.

Le feu nuit également à la santé des habitants de la région en intensifiant la pollution de l’air et en augmentant les hospitalisations dues aux maladies respiratoires. Selon un rapport produit par le Health Policy Research Institute (IEPS) en partenariat avec l’Amazon Environmental Research Institute (IPAM) et Human Rights Watch, les brûlures associées à la déforestation en Amazonie ont entraîné 2 195 hospitalisations pour traitement de maladies respiratoires en 2019, avec 49% impliquant des personnes âgées de 60 ans ou plus et 21% impliquant des bébés jusqu’à un an.

La pollution par la fumée des feux de forêt en Amazonie, ajoutée à la saleté déjà présente dans l’air des grandes villes ainsi qu’aux nuages ​​bas, a été responsable de la transformation du jour en nuit à São Paulo le 19 août 2019, malgré la distance de 2 700 km à parcourir. Manaus, la capitale de l’état d’Amazonas.

Données

Dans le plus récent Ecologie globale et biogéographie article, les chercheurs décrivent leur analyse des séries chronologiques pour 2003-2020 compilées à partir des enregistrements des incendies actifs et des zones brûlées, en les croisant avec des données annuelles sur l’utilisation et la couverture des terres, en mesurant les zones présentant des niveaux anormaux d’incendie, de sécheresse et de déforestation pour chaque année, et identifiant la répartition spatiale de ces anomalies en 2020, le tout sur la base d’une grille de 10 km x 10 km couvrant toute la région amazonienne.

Les résultats ont montré que le Brésil représentait à lui seul en moyenne 73 % des détections annuelles d’incendies actifs en Amazonie entre 2003 et 2020, suivi de la Bolivie avec 14,5 % et du Pérou avec 5,3 %.

Lorsque les détections annuelles d’incendies actifs dans chaque région amazonienne ont été divisées par la superficie totale de la région, les auteurs ont constaté que la densité la plus élevée s’est produite en Bolivie, avec une moyenne de six incendies actifs par 100 kilomètres carrés par an, suivi du Brésil avec trois.

Au Brésil et en Bolivie, les incendies actifs ont été plus nombreux dans les années 2000, puis ont diminué, atteignant un creux en 2013-14 et remontant par la suite.

Le Brésil a contribué à 56 % de la superficie brûlée annuelle totale en Amazonie en moyenne sur toute la période, tandis que la part de la Bolivie était de 33 %. Le Venezuela et la Colombie représentaient chacun 4 %. Bien que le Pérou ait été la troisième région en nombre d’incendies, il n’a contribué qu’à 0,63 % de la superficie brûlée annuelle totale en moyenne.

Les terres cultivées et les pâturages, les prairies naturelles, les forêts anciennes et les zones humides autres que les forêts inondées étaient les types d’utilisation des terres et de couverture qui ont le plus brûlé dans toute l’Amazonie au cours de la période, représentant respectivement 32%, 29%, 16% et 13 % de la superficie brûlée annuelle totale en moyenne.

Les terres agricoles représentaient également la plus grande proportion de la superficie brûlée annuelle totale au Brésil (48 %) et au Pérou (51 %). Les forêts anciennes ont brûlé le plus en Équateur (76%), les zones humides autres que les forêts inondées en Guyane française (46,5%) et les prairies naturelles dans les autres régions amazoniennes (40% ou plus).

« Le feu est utilisé pour préparer des zones pour les cultures ou les pâturages, mais le feu est un danger non seulement pour la forêt et sa biodiversité, mais aussi pour la durabilité de l’agriculture elle-même », a déclaré Aragão. « La solution serait de développer une planification stratégique de l’utilisation des terres à tous les niveaux de gouvernement et dans tous les secteurs de la société, avec une formation et une assistance pour utiliser des techniques plus avancées. »