Les incendies de forêt qui ont tué au moins 38 personnes dans le nord de l’Algérie ont été largement maîtrisés, ont déclaré les pompiers vendredi, mais de nouveaux incendies ont forcé de nouvelles évacuations et la fermeture de certaines routes près de la frontière tunisienne.
Les incendies violents sont devenus un rendez-vous annuel dans les forêts desséchées d’Algérie où le changement climatique exacerbe une sécheresse de longue durée.
Depuis début août, plus de 200 incendies ont dévasté des centaines d’hectares (acres).
Le porte-parole des pompiers, le colonel Farouk Achour, a déclaré vendredi matin que tous les incendies avaient été « complètement maîtrisés », mais le service a ensuite tweeté que sept incendies brûlaient dans les régions de l’extrême nord-est d’El Tarf et de Skikda.
La télévision d’État a montré des images d’un avion de lutte contre les incendies de l’armée au-dessus d’El Tarf, et la police a déclaré que plusieurs autoroutes de la région avaient été fermées.
Des images sur les réseaux sociaux montraient des personnes évacuant des maisons près d’un incendie de forêt dans la région d’El Kala, qui avait connu des incendies dévastateurs jeudi.
Les habitants d’El Tarf comptaient leurs pertes, y compris les restes calcinés d’animaux de ferme brûlés vifs alors que les flammes balayaient la région.
L’incendie « n’a rien épargné », a déclaré un agriculteur, Hamdi Gemidi, 40 ans, qui marchait en sandales de caoutchouc sur la terre couverte de cendres où gisaient les carcasses de ce qui semblait être des moutons.
« C’est notre gagne-pain… Nous n’avons nulle part où aller et rien pour vivre. »
Ghazala, 81 ans, a déclaré qu’elle avait été secourue avec quelques animaux après que les flammes se soient dangereusement rapprochées de sa maison.
« Je ne sais pas où aller maintenant. Dois-je rester dans les champs, les forêts ou les montagnes ? » demanda-t-elle, au bord des larmes.
« Je ne sais vraiment pas où je dois aller. »
Des « incendiaires » arrêtés
Le ministère de la Justice a lancé une enquête après que le ministre de l’Intérieur Kamel Beldjoud a suggéré que certains des incendies de cette année avaient été allumés délibérément, et les autorités ont annoncé jeudi quatre arrestations d’incendiaires présumés.
S’ils sont reconnus coupables, ils risquent entre 10 ans et la prison à vie.
Mais les responsables ont également été accusés de manque de préparation, avec peu d’avions de lutte contre les incendies disponibles malgré les pertes record dans les incendies de l’année dernière et une manne financière provenant des exportations de gaz avec la flambée des prix mondiaux de l’énergie.
Les autorités ont déclaré avoir déployé plus de 1 700 pompiers mercredi et jeudi.
Les morts comprenaient plus de 10 enfants et un nombre similaire de pompiers, selon plusieurs sources, dont des journalistes locaux et les pompiers.
La plupart se trouvaient dans la région d’El Tarf, près de la frontière orientale de l’Algérie avec la Tunisie, une région qui étouffait plus tôt cette semaine sous une chaleur de 48 degrés Celsius (118 Fahrenheit).
Les Algériens, tant chez eux que dans la diaspora, se sont mobilisés pour collecter des vêtements, des médicaments et de la nourriture pour aider les personnes touchées.
Tard jeudi, des dizaines de camions transportant de l’aide humanitaire en provenance de différentes villes sont arrivés à El Tarf, ont indiqué les autorités régionales.
Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a également offert son soutien aux Algériens « durement touchés par les terribles incendies ».
« L’UE se tient à vos côtés en ces temps difficiles », a-t-il tweeté.
Brûlé à mort
Douze personnes ont été brûlées vives dans leur bus alors qu’elles tentaient de s’échapper lorsqu’un incendie a ravagé un parc animalier, a déclaré un témoin qui a demandé à ne pas être nommé.
Lorsque « personne n’est venu nous aider, ni les pompiers ni personne d’autre », le personnel du parc a aidé les familles avec de jeunes enfants à s’échapper alors que les flammes envahissaient la zone, a déclaré à l’ Takeddine, un ouvrier du parc.
L’année dernière, les incendies ont tué au moins 90 personnes et brûlé 100 000 hectares (247 000 acres) de forêts et de terres agricoles dans le nord du pays.
Les experts ont appelé à un effort majeur pour renforcer la capacité de lutte contre les incendies de l’Algérie, qui compte plus de quatre millions d’hectares de forêt.
L’Algérie avait accepté d’acheter sept avions de lutte contre les incendies à la société espagnole Plysa, mais a annulé le contrat à la suite d’une dispute diplomatique sur le Sahara occidental fin juin, selon le site spécialisé Mena Defence.
L’Espagne a également combattu cette année des centaines d’incendies de forêt à la suite de canicules punitives et de longues périodes de sécheresse.
Jeudi, le Premier ministre algérien Aimene Benabderrahmane a défendu la réponse, ajoutant que le gouvernement avait commandé quatre nouveaux avions de lutte contre les incendies mais qu’ils ne seraient pas disponibles avant décembre.
Le Premier ministre a ajouté que des vents violents avaient exacerbé les incendies et que les autorités avaient déployé « tous leurs moyens » pour les éteindre.
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