On a l’impression que nous nous habituons à ce que la Terre soit en feu. Récemment, plus de 70 feux de forêt En Grèce, des incendies ont ravagé le pays au même moment. Début 2024, le Chili a connu la pire saison de feux de forêt de son histoire, avec plus de 130 morts. L’an dernier, des feux de forêt sans précédent ont ravagé le Canada de mars à novembre et, en août, les flammes ont dévasté l’île de Maui, à Hawaï. Et la liste est longue.
En regardant les informations, on a certainement l’impression que des incendies de forêt extrêmes et catastrophiques se produisent plus souvent, et malheureusement, ce sentiment a maintenant été confirmé comme étant exact. UN nouvelle étude Publié dans Nature Écologie et Évolution montre que le nombre et l’intensité des incendies de forêt les plus extrêmes sur Terre ont doublé au cours des deux dernières décennies.
Les auteurs de la nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Tasmanie, ont d’abord calculé l’énergie libérée par différents incendies sur 21 ans, de 2003 à 2023. Ils l’ont fait en utilisant un capteur par satellite qui peut identifier la chaleur des incendies, en mesurant l’énergie libérée sous le nom de « puissance radiative du feu ».
Les chercheurs ont identifié un total de 30 millions d’incendies (techniquement 30 millions d’« événements d’incendie », qui peuvent inclure certains groupes d’incendies regroupés). Ils ont ensuite sélectionné les 2 913 incendies ayant généré le plus d’énergie libérée, c’est-à-dire les 0,01 % d’incendies de forêt « les plus extrêmes ». Leurs travaux montrent que ces incendies de forêt extrêmes deviennent de plus en plus fréquents, leur nombre ayant doublé au cours des deux dernières décennies. Depuis 2017, la Terre a connu les six années avec le plus grand nombre d’incendies de forêt extrêmes (toutes les années sauf 2022).
Il est important de noter que ces incendies de forêt extrêmes deviennent également encore plus intenses. Ceux classés extrêmes ces dernières années ont libéré deux fois plus d’énergie que ceux classés extrêmes au début de la période étudiée.
Ces résultats concordent avec d’autres preuves récentes selon lesquelles les incendies de forêt s’aggravent. Par exemple, la superficie des forêts brûlées chaque année augmente légèrement, ce qui entraîne une augmentation des émissions de carbone forestier. (La superficie totale brûlée chaque année est en réalité décroissanten raison d’une diminution des incendies de prairies et de terres cultivées, mais ces incendies sont de moindre intensité et émettent moins de carbone que les incendies de forêt).
Gravité des brûlures– un indicateur de l’ampleur des dommages qu’un incendie endommage l’écosystème – s’aggrave également dans de nombreuses régions, et le pourcentage de terres brûlées affectées par des incendies de grande intensité augmente également à l’échelle mondiale.
Bien que les perspectives mondiales ne soient pas globalement bonnes, des différences frappantes existent entre les régions. La nouvelle étude identifie les forêts boréales de l’extrême nord et les forêts de conifères tempérées (en bleu et vert clair sur la carte ci-dessus) comme les types d’écosystèmes critiques à l’origine de l’augmentation mondiale des incendies extrêmes. Ces forêts enregistrent le plus grand nombre d’incendies extrêmes par rapport à leur étendue et affichent la plus forte aggravation au fil du temps, tout en enregistrant une augmentation de la superficie totale brûlée et du pourcentage de feux de grande intensité. La confluence de ces trois tendances est particulièrement répandue en Sibérie orientale, dans l’ouest des États-Unis et au Canada.
Qu’est-ce qui transforme un incendie en catastrophe
Néanmoins, de nombreuses autres régions sont également susceptibles de connaître des incendies plus graves, car ce qui transforme un incendie en catastrophe dépend non seulement des tendances des incendies, mais aussi du contexte environnemental, social et économique.
Par exemple, dans les forêts tempérées de feuillus du pourtour méditerranéen, il n’y a pas eu de changement majeur dans l’activité et le comportement des incendies. Mais le nombre croissant de maisons construites dans et autour de la végétation sauvage dans les zones sujettes aux incendies est un signe évident. exemple d’une action qui augmente le risque humain et peut conduire à une catastrophe.
La multiplication par deux des incendies extrêmes vient s’ajouter à un tableau complexe des tendances et des schémas d’incendies. Ces nouvelles données soulignent l’urgence de s’attaquer aux causes profondes de l’aggravation des incendies de forêt, comme les changements de couverture terrestre, les politiques et la gestion forestières et, bien sûr, le changement climatique. Cela nous permettra de mieux nous préparer à ces incendies extrêmes, qu’il est quasiment impossible de combattre à l’aide des méthodes traditionnelles de lutte contre les incendies.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.