Un article de scientifiques américains publié dans la revue à comité de lecture Avancées scientifiques constate aujourd’hui que les incendies qui se produisent dans les forêts boréales américaines et canadiennes d’ici 2050 pourraient libérer environ 3 % du budget carbone mondial restant à moins que des investissements plus importants ne soient faits pour limiter la taille des incendies dans ces forêts riches en carbone. La première étude du genre a été dirigée par le Dr Carly Phillips, membre de l’équipe sur le climat des États de l’Ouest à l’Union of Concerned Scientists (UCS), et co-auteur avec une équipe de chercheurs du Woodwell Climate Research Center , Tufts University, Harvard University, University of California et Hamilton College.
Le dernier rapport scientifique du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) indique clairement que les pays disposent d’une fenêtre qui se rétrécit rapidement pour maîtriser les émissions de piégeage de la chaleur. Pour atteindre l’objectif principal de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius afin d’éviter certains des pires impacts du changement climatique, les pays doivent réduire considérablement les émissions de piégeage de la chaleur au cours de cette décennie consécutive et atteindre des émissions nettes de carbone nulles d’ici 2050.
« Les feux de forêt dans les forêts boréales peuvent être particulièrement nocifs en termes de quantité d’émissions qu’ils libèrent dans l’atmosphère, car ils stockent environ les deux tiers du carbone forestier mondial, dont la majeure partie est contenue dans le sol et s’est accumulée sur des centaines, voire des milliers. d’années », a déclaré le Dr Phillips. « Si elles ne sont pas correctement contenues, les émissions de piégeage de chaleur provenant des incendies de forêt dans les forêts boréales pourraient augmenter considérablement, mettant en péril la capacité des nations à limiter le réchauffement conformément à l’Accord de Paris. »
L’étude a révélé que d’ici le milieu du siècle, la superficie brûlée dans les forêts boréales de l’Alaska et du Canada devrait augmenter jusqu’à 169 % et 150 %, respectivement, libérant près de 12 gigatonnes d’émissions nettes de carbone, soit l’équivalent des émissions annuelles de 2,6 milliards de voitures. représente environ 3 % du budget carbone mondial restant. Ces estimations sont prudentes, car l’étude n’a pas évalué la possibilité que les incendies de forêt boréale accélèrent le dégel du pergélisol et d’autres processus écosystémiques susceptibles d’augmenter davantage les émissions nettes de carbone.
« Les gouvernements donnent à juste titre la priorité à la suppression rapide des incendies de forêt qui se produisent à proximité de zones fortement peuplées et d’infrastructures cruciales, mais permettent à d’autres zones qui contiennent de grandes quantités de carbone de brûler – une pratique dangereuse pour la santé et la sécurité des communautés en Alaska, au Canada et au-delà », a déclaré Dr Peter Frumhoff, chercheur au Centre pour l’environnement de l’Université de Harvard et co-auteur de l’étude. « Étendre la gestion des incendies pour maintenir les incendies de forêt près des niveaux historiques dans toute l’Amérique du Nord boréale offrirait de multiples avantages et nous laisserait bien mieux placés pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris.
Bien qu’elles contribuent à une part démesurée des émissions de carbone, les forêts boréales américaines et canadiennes reçoivent un financement disproportionné pour les efforts d’extinction des incendies. L’Alaska, par exemple, représente environ 20 % de la superficie des terres brûlées et la moitié des émissions de feu aux États-Unis chaque année, mais ne reçoit qu’environ 4 %, en moyenne, du financement fédéral de la gestion des incendies. L’étude a révélé que le coût moyen d’éviter l’émission d’une tonne de dioxyde de carbone était d’environ 12 dollars, un coût comparable ou inférieur à celui d’autres mesures d’atténuation du changement climatique. En Alaska, cela signifierait investir en moyenne 696 millions de dollars par an au cours de la prochaine décennie pour maintenir les émissions de feux de forêt de l’État à des niveaux historiques.
« La réduction des incendies de forêt boréale à des niveaux quasi historiques et le maintien du carbone dans le sol nécessiteront des investissements supplémentaires », a déclaré le Dr Brendan Rogers, scientifique associé au Woodwell Climate Research Center et co-auteur de l’étude. « Ces fonds sont relativement faibles et dérisoires par rapport aux coûts auxquels les pays seront confrontés pour faire face aux conséquences sanitaires croissantes exacerbées par la détérioration de la qualité de l’air et les impacts climatiques plus fréquents et plus intenses qui sont attendus si les émissions continuent d’augmenter sans relâche. Ils peuvent également garantir la faune, le tourisme, les emplois et de nombreuses autres facettes de notre société peuvent persévérer dans un monde qui se réchauffe. »
Carly A. Phillips, Escalade des émissions de carbone des incendies de forêt boréale en Amérique du Nord et potentiel d’atténuation climatique de la gestion des incendies, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.abl7161. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abl7161
Une fiche d’information UCS correspondante est disponible ici : ucsusa.org/resources/carbon-em … eal-forest-wildfires
Fourni par Union of Concerned Scientists