Les incendies incontrôlables entourant Los Angeles ont continué de croître mardi, forçant les familles à évacuer et recouvrant le ciel d’une fumée étouffante.
Trois incendies distincts ont éclaté autour de la deuxième plus grande ville des États-Unis, alimentés par une vague de chaleur intense et attisés par des rafales de vent.
Des milliers de pompiers, avec le soutien de la Garde nationale américaine, se sont battus pour ralentir la propagation des incendies qui ravageaient des broussailles sèches.
Aucun décès ni blessure grave n’ont été signalés, mais des dizaines de milliers de maisons et d’entreprises sont menacées par les flammes imminentes.
L’incendie rapide de l’aéroport du comté d’Orange a consumé plus de 9 000 acres (3 600 hectares) depuis qu’il a été déclenché accidentellement lundi après-midi par des ouvriers opérant des équipements lourds.
L’incendie, au sud-ouest de Los Angeles, crachait une épaisse fumée dans l’air, provoquant la fermeture des écoles voisines.
Le capitaine Steve Concialdi, de la police des incendies du comté d’Orange, a déclaré que l’incendie continuait de se propager et de se propager à Santiago Peak, qui abrite des tours de diffusion radio et télévision utilisées par les médias locaux ainsi que par les agences gouvernementales fédérales et locales.
Concialdi a déclaré que les équipes travaillaient pour protéger le sommet mais ont dû se retirer de la zone car les flammes sont devenues trop intenses.
On pouvait voir des avions déverser du retardateur rouge sur les flancs des collines au-dessus d’un quartier aisé, tandis que des hélicoptères larguaient de l’eau sur les flammes.
Au nord-est de Los Angeles, le Line Fire a désormais consumé près de 28 000 acres (11 300 hectares) dans le comté de San Bernardino.
Les communautés de villégiature populaires auprès des touristes autour de Lake Arrowhead et de Big Bear ont reçu l’ordre d’évacuer, et un certain nombre de routes d’accès principales ont été bloquées.
Les pompiers luttaient contre l’incendie depuis les airs tandis que les équipes au sol cherchaient à établir des lignes de confinement, en essayant de créer des brèches dans la végétation pour empêcher l’incendie de se propager davantage.
Mais les rafales de vent et le temps chaud et sec rendaient les conditions difficiles.
Cal Fire, qui coordonne la lutte contre l’incendie, a déclaré que les côtés nord et est de l’incendie continuaient de se déplacer de manière agressive, avec des conditions difficiles attendues tout au long de la journée.
« Mardi soir, des vents plus forts sont prévus, ce qui pourrait entraîner une baisse de l’humidité relative et une plus grande propagation des incendies », a indiqué l’agence.
Le petit incendie de Bridge, au nord de Los Angeles, a commencé dimanche et avait détruit plus de 4 000 acres (1 600 hectares) mardi après-midi.
Une vague de chaleur persistante qui frappe une grande partie du sud de la Californie depuis une semaine continue de rendre les conditions difficiles.
Les autorités ont déclaré que la chaleur excessive, avec des températures pouvant atteindre 43 degrés Celsius (110 degrés Fahrenheit), ainsi que des rafales de vent, pourraient créer « un potentiel de croissance de panache vertical important et de colonnes de fumée visibles ».
Les prévisionnistes ont déclaré que mardi serait probablement le dernier jour de températures extrêmes dans la région, avec un refroidissement rapide attendu à partir de jeudi.
Les incendies de forêt font partie intégrante du cycle naturel de la nature sauvage et ne sont pas inhabituels en Californie et dans d’autres régions de l’Ouest américain à cette période de l’année.
Après deux années d’incendies relativement douces, l’année 2024 s’annonce importante.
Deux hivers très humides ont généré une croissance abondante de la végétation, qui s’est maintenant asséchée après un été long et chaud, laissant derrière elle beaucoup de combustible.
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