Les incendies de forêt qui ravagent le Chili ont tué au moins 51 personnes, laissant des corps dans les rues et des maisons éventrées, les flammes continuant de se propager dimanche et le bilan devrait s’alourdir.
Le président Gabriel Boric a décrété l’état d’urgence dans le centre et le sud du pays « en raison d’une catastrophe », alors que la sécheresse et les températures atteignant 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) ont exacerbé la crise.
Une épaisse fumée grise a recouvert la ville de Vina del Mar, dans la région touristique de Valparaiso, le long de la côte centrale du Chili, obligeant les habitants à fuir.
Rosana Avendano, une aide-cuisinière de 63 ans, n’était pas chez elle lorsque l’incendie a commencé à ravager El Olivar, un quartier de Vina del Mar, où elle vit avec son mari.
« C’était terrible parce que je ne pouvais pas me rendre (chez moi). Le feu est arrivé ici… nous avons tout perdu », a déclaré Avendano à l’.
« Mon mari était allongé et a commencé à sentir la chaleur du feu venir et il s’est enfui. »
Elle a craint le pire pendant des heures, mais a finalement réussi à contacter son conjoint.
Le bilan s’est alourdi à 51 morts samedi alors que les pompiers luttaient pour maîtriser les flammes. Le service médico-légal avait précédemment fait état de 45 décès, mais « il y a six autres personnes qui sont mortes dans les établissements de santé », selon le sous-secrétaire de l’Intérieur, Manuel Monsalve.
Boric a déclaré que le nombre de victimes allait augmenter, promettant le soutien du gouvernement pour aider les gens à se remettre sur pied.
Les autorités ont imposé un couvre-feu à partir de 21h00 samedi (00h00 GMT dimanche), pour permettre l’arrivée de fournitures d’urgence, notamment de carburant, dans les zones touchées.
De nouveaux ordres d’évacuation ont été émis, même si l’on ne sait pas exactement combien de personnes avaient été invitées à partir.
Plus tôt samedi, la ministre de l’Intérieur, Carolina Toha, a déclaré qu’il y avait eu 92 incendies à midi, avec 43 000 hectares (106 000 acres) brûlés à travers le pays. Les pompiers combattaient encore 29 incendies dans l’après-midi, tandis que 40 avaient été maîtrisés.
Dans les collines autour de la ville côtière de Vina del Mar, des pâtés de maisons entiers ont été incendiés pendant la nuit, ont constaté des journalistes de l’ samedi matin, alors que des milliers de personnes qui avaient déjà été évacuées sont rentrées et ont trouvé leurs maisons détruites.
Certains morts ont été vus allongés sur la route, recouverts de draps.
La région, située à environ une heure et demie au nord-ouest de la capitale Santiago, est une destination touristique populaire pendant les mois d’été. La région côtière est également importante pour les industries vitivinicoles, agricoles et forestières du pays.
Dans les villes d’Estrella et Navidad, au sud-ouest de la capitale, les incendies ont brûlé près de 30 maisons et forcé des évacuations près de la station de surf de Pichilemu.
« C’est très pénible, parce que nous avons évacué la maison mais nous ne pouvons pas avancer », a déclaré Yvonne Guzman, 63 ans, qui a fui son domicile à Quilpue avec sa mère âgée, pour se retrouver coincée dans la circulation pendant des heures.
« Il y a tous ces gens qui essaient de sortir et qui ne peuvent pas bouger », a-t-elle expliqué à l’.
La maire de Vina del Mar, Macarena Ripamonti, a déclaré : « Nous sommes confrontés à une catastrophe sans précédent, une situation de cette ampleur ne s’est jamais produite dans la région de Valparaiso ».
‘Extrême’
Plusieurs milliers d’hectares ont brûlé rien qu’à Valparaiso, selon la CONAF, l’autorité forestière nationale chilienne.
Les images d’automobilistes coincés sont devenues virales sur Internet, montrant des montagnes en flammes au bout de la célèbre « Route 68 », une route empruntée par des milliers de touristes pour rejoindre la côte Pacifique.
Outre Valparaiso, les pompiers et le personnel des services d’urgence luttaient contre les incendies dans le centre et le sud du Chili, notamment à O’Higgins, Maule, Biobio, La Araucania et Los Lagos.
« C’était un enfer », a déclaré à l’ Rodrigo Pulgar, qui a perdu sa maison dans la ville d’El Olivar, à l’intérieur des terres. « J’ai essayé d’aider mon voisin… ma maison commençait à brûler derrière nous. Il pleuvait des cendres. »
Vendredi, les autorités ont fermé la route reliant Valparaiso à la capitale Santiago, car un énorme nuage de fumée en forme de champignon « réduisait la visibilité ».
Les incendies sont provoqués par une vague de chaleur estivale et une sécheresse qui touchent le sud de l’Amérique du Sud et qui sont provoquées par le phénomène météorologique El Niño, les scientifiques avertissant que le réchauffement de la planète a accru le risque de catastrophes naturelles telles que des chaleurs intenses et des incendies.
Alors que le Chili et la Colombie luttent contre la hausse des températures, la vague de chaleur menace également de balayer le Paraguay et le Brésil.
En Argentine, des brigades de plusieurs provinces combattent depuis le 25 janvier un incendie qui a ravagé plus de 3 000 hectares du parc national Los Alerces, célèbre pour sa beauté et sa biodiversité.
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