Deux incendies de forêt énormes et rapides ont fusionné du jour au lendemain dans l’ouest du Canada, menaçant des centaines de maisons et forçant des évacuations continues dans la province de la Colombie-Britannique, ont déclaré des responsables.
Alors que les flammes menacent désormais les 3 500 maisons près de Shuswap, à 150 kilomètres (93 miles) au nord de la grande ville de Kelowna, un total de dizaines de milliers d’habitants ont maintenant reçu l’ordre ou ont été invités à partir.
Alors que les vents du nord continuaient d’attiser les flammes, deux énormes incendies dans la région ont fusionné du jour au lendemain, détruisant plusieurs structures dans une région prisée des touristes.
Dans toute la province, où l’état d’urgence est toujours en vigueur, quelque 30 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer tandis que 36 000 autres ont reçu l’ordre de se préparer à partir si nécessaire.
Bowinn Ma, ministre de la Gestion des urgences de la Colombie-Britannique, a souligné la gravité des ordres d’évacuation.
« C’est une question de vie ou de mort », a-t-elle déclaré, non seulement pour les habitants touchés mais aussi pour le personnel d’urgence qui doit se rendre dans des zones dangereuses pour persuader les habitants réticents de partir.
Les Territoires du Nord-Ouest du Canada, au nord de la Colombie-Britannique, font également face à une grave menace d’incendie. La capitale territoriale, Yellowknife, est entourée d’incendies de forêt depuis des jours. Presque tous les 20 000 habitants de la ville sont partis.
La région a connu un certain répit après les pluies nocturnes de samedi qui ont entraîné une forte baisse des températures, mais la menace d’incendie devrait encore augmenter dimanche, ont annoncé les autorités.
Shane Thompson, ministre de l’Environnement des Territoires du Nord-Ouest, a souligné samedi que même lorsque les flammes ne sont pas visibles, le feu « est actif et énorme ».
Le Canada connaît une saison des incendies de forêt record, avec des estimations officielles de plus de 14 millions d’hectares (34,6 millions d’acres) déjà brûlés, soit à peu près la taille de la Grèce. Quatre personnes sont décédées à ce jour.
Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique d’origine humaine rend les risques naturels à la fois plus fréquents et plus meurtriers.
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