Les incendies de ferme contribuent à alimenter l’air mortel de l’Inde

Des flammes ardentes illuminent le ciel alors que l’agriculteur indien Ali Sher brûle ses champs pour les défricher pour de nouvelles cultures, une pratique courante mais illégale qui alimente une pollution mortelle tuant des millions de personnes.

Le brûlage prive les champs de leur fertilité, a un impact désastreux sur l’économie indienne et envoie des panaches de fumée âcre remplis de dangereuses particules cancérigènes dérivant sur une zone densément peuplée du nord de l’Inde, y compris les 30 millions d’habitants de la capitale New Delhi.

Mais sa mise en œuvre est peu coûteuse – du moins pour les agriculteurs.

Les petits producteurs comme Sher, qui possèdent moins de deux hectares (cinq acres) de terres – et qui représentent 86 % des exploitations agricoles indiennes, selon le Forum économique mondial – affirment que les alternatives au brûlage ne leur permettent tout simplement pas de réaliser les bénéfices dont ils ont besoin. survivre.

Cet agriculteur de 55 ans fait partie des milliers de personnes qui brûlent le chaume laissé après la récolte du riz pour préparer les champs à planter une récolte de blé d’hiver.

« J’ai peur que les autorités le découvrent, mais je n’y peux rien », a déclaré Sher, du district de Jind, dans l’Haryana, alors que des panaches noirs s’élevaient de ses champs à quelque 115 kilomètres de la capitale.

S’il est arrêté, il risque une lourde amende et la perte de subventions agricoles gouvernementales cruciales.

Mais il a ajouté que le brûlage constituait le seul moyen de défricher la terre à temps pour garantir que les graines de blé soient semées dans la fenêtre météorologique étroite.

« Si je ne sème pas le blé maintenant, il sera trop tard », a-t-il déclaré.

Plusieurs études indiquent que les incendies de ferme rendent l’air encore plus mortel à Delhi – une ville déjà étouffée par trop de véhicules polluants et régulièrement classée comme la pire capitale du monde en termes de qualité de l’air.

Brouillard toxique

Ces incendies constituent un élément clé du smog toxique qui a un impact sur la santé de millions de personnes et qui, associé aux émissions des véhicules et des usines, crée un air étouffant qui atteint plus de 50 fois la limite recommandée par l’Organisation mondiale de la santé pour les polluants dangereux PM2,5.

Une étude en La Lancette Une revue médicale a attribué 1,67 million de décès prématurés en Inde à la pollution de l’air en 2019.

Le gouvernement fédéral indien a injecté des millions de dollars de subventions pour encourager les machines modernes à arrêter les incendies.

Cela comprend des presses à balles qui rassemblent la paille en blocs, ainsi que des outils combinés de labour et de plantation, qui renvoient le chaume dans le sol lors du semis de la culture suivante.

Cela semble économiquement logique sur le papier à long terme, mais le coût global de la combustion est énorme.

Une étude réalisée par le cabinet de conseil international Dalberg estime que la pollution de l’air entraîne globalement des pertes à hauteur de 95 milliards de dollars par an, soit environ 3 % du PIB du pays.

Le brûlage des champs « réduit également la rétention d’eau et la fertilité des sols de 25 à 30 pour cent », selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement, obligeant ainsi les agriculteurs à payer davantage en engrais et en systèmes d’irrigation coûteux.

Mais les petits agriculteurs affirment que ces chiffres ne correspondent pas à leurs besoins.

Ils n’ont pas les moyens d’acheter les tracteurs nécessaires et doivent donc compter sur des entrepreneurs coûteux pour défricher leurs champs.

Ajay Saini, producteur de riz et de blé, a déclaré que cela réduisait ses bénéfices déjà limités.

« Nous dépensons de l’argent de nos poches pour payer l’entrepreneur », a-t-il déclaré, ajoutant que la valeur des bottes de paille collectées avait également chuté.

Dans une économie agricole passant de l’élevage aux tracteurs, les bottes de paille autrefois utilisées pour la litière des animaux et le fourrage d’hiver sont beaucoup moins nécessaires.

« Un petit agriculteur brûle son champ par nécessité », a-t-il déclaré.

Saini a expliqué qu’il a attendu deux semaines avant qu’un entrepreneur défriche ses terres, mais qu’ils se sont concentrés sur les grandes exploitations et qu’il ne pouvait pas se permettre de retarder les semis.

« J’ai appelé plusieurs fois, mais il ne voulait tout simplement pas venir dans une petite ferme comme la mienne », a-t-il déclaré. « Si l’humidité du champ a disparu, comment le blé poussera-t-il ? »

« La terre deviendra stérile »

Certains agriculteurs adoptent peu à peu de meilleures pratiques.

Les incendies de ferme ont diminué de moitié depuis 2017, selon certaines estimations du gouvernement.

Naresh, un agriculteur d’une soixantaine d’années qui n’utilise qu’un seul nom, a déclaré qu’il avait arrêté de brûler ses champs.

« Cela ne fera que nous blesser », a-t-il déclaré. « Les micro-organismes du sol meurent et notre terre deviendra stérile. »

Ce changement a été facilité par l’entreprise espagnole d’exportation de riz Ebro, qui achète son riz.

Dans le but de réduire son empreinte carbone, Ebro a aidé plusieurs agriculteurs du village de Naresh à former une coopérative, en leur fournissant gratuitement un semoir.

Les agriculteurs ont dû promettre de ne pas mettre le feu à leurs champs et de pulvériser sur le chaume un produit fongique naturel qui accélère la décomposition, développé par l’Institut indien de recherche agricole.

Cela réduit également le besoin d’engrais car cela « recycle les nutriments dans le sol », a déclaré Surendra Pal, responsable d’Ebro, qui s’efforce de garantir que le riz de l’entreprise réponde aux normes européennes plus strictes.

Mais pour l’instant, de nombreux agriculteurs estiment que le brûlage est la seule véritable option.

« Nous savons que c’est mauvais pour nos champs », a déclaré Balkar Singh, un agriculteur du district de Panipat, dans l’Haryana. « Nous le faisons uniquement parce que nous n’avons pas d’autre choix. »

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