Le plus grand des incendies de Los Angeles s’est propagé samedi à des quartiers auparavant épargnés, obligeant de nouvelles évacuations et diminuant l’espoir que la catastrophe soit sous contrôle.
Dans toute la ville, au moins 11 personnes sont mortes alors que de multiples incendies ont ravagé des zones résidentielles depuis mardi, rasant des milliers de maisons dans une destruction que le président américain Joe Biden a comparée à une « scène de guerre ».
Malgré d’énormes efforts de lutte contre les incendies, l’expansion de l’incendie de Palisades a donné lieu à des ordres d’évacuation dans les quartiers chics de son flanc est, parmi lesquels se trouve le célèbre musée d’art Getty Center.
Les vents devraient reprendre samedi après une brève accalmie, ce qui présente un risque de nouveaux incendies alors que les braises sont soufflées dans les broussailles sèches.
Les habitants de Los Angeles exigent de plus en plus de savoir qui est responsable de la catastrophe alors qu’ils sont aux prises avec les ruines et que la colère locale monte face à la préparation et à la réponse des autorités.
Des habitants comme Nicole Perri, dont la maison dans le quartier chic de Pacific Palisades a brûlé, ont déclaré à l’ que les autorités « nous ont complètement laissé tomber ».
« Je ne pense pas que les fonctionnaires étaient préparés du tout », a déclaré James Brown, un avocat à la retraite de 65 ans, de la ville d’Altadena.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a ordonné vendredi un « examen indépendant complet », qualifiant le manque d’approvisionnement en eau lors des premiers incendies de « profondément troublant ».
« Nous avons besoin de réponses sur la façon dont cela s’est produit », a-t-il écrit dans une lettre ouverte.
Alors que les informations faisant état de pillages se multipliaient, un couvre-feu du coucher au lever du soleil a été imposé dans les zones évacuées.
Une vingtaine d’arrestations ont déjà eu lieu à Los Angeles, où certains habitants ont organisé des patrouilles de rue et surveillé leurs propres maisons avec des armes.
La Garde nationale a été déployée pour renforcer les forces de l’ordre.
12 000 bâtiments disparus
Cinq incendies distincts ont jusqu’à présent brûlé plus de 37 000 acres (15 000 hectares), détruisant environ 12 000 bâtiments, a rapporté l’agence californienne des incendies.
Le bureau du médecin légiste du comté de Los Angeles a confirmé vendredi un décès supplémentaire, portant le bilan total des morts à 11, même si ce chiffre devrait augmenter.
« Cela m’a rappelé davantage une scène de guerre, où certaines cibles étaient bombardées », a déclaré Biden lors d’un briefing à la Maison Blanche.
Les vents s’étaient calmés vendredi, offrant une fenêtre d’opportunité aux pompiers qui luttent 24 heures sur 24 contre les incendies pour une quatrième journée consécutive.
L’acteur de « Braveheart » Mel Gibson a été la dernière célébrité à révéler que sa maison de Malibu avait brûlé, déclarant à NewsNation que la perte était « dévastatrice ».
Paris Hilton, Anthony Hopkins et Billy Crystal faisaient partie d’une longue liste de célébrités qui ont perdu leur maison, tandis que le prince Harry et son épouse Meghan, qui a quitté la vie royale en 2020 et ont déménagé en Californie, ont été vus en train de réconforter les survivants.
L’incendie de Palisades n’a été maîtrisé qu’à huit pour cent samedi matin et s’est propagé vers l’est après avoir brûlé 21 600 acres.
Les chefs des urgences ont prévenu que la situation restait extrêmement dangereuse.
Les vents « vont encore augmenter dans les prochains jours », a déclaré Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
Les autorités ont déclaré qu’il était trop tôt pour connaître la cause des incendies.
Jeu de blâme
Vendredi, Biden a lancé un coup voilé au nouveau président Donald Trump, qui a diffusé des informations erronées sur les incendies qui ont ensuite été amplifiées sur les réseaux sociaux.
« Il y aura beaucoup de démagogues qui tenteront d’en profiter », a déclaré le président.
Newsom, qui a été blâmé pour le désastre par le président élu, a invité Trump à se rendre à Los Angeles et à observer avec lui les dégâts.
« Nous ne devons pas politiser la tragédie humaine ni diffuser de la désinformation en marge », a déclaré Newsom.
La chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, a souligné les récentes réductions de financement du service, affirmant que son service manquait chroniquement de ressources et de personnel.
Les incendies de forêt se produisent naturellement, mais les scientifiques affirment que le changement climatique d’origine humaine modifie les conditions météorologiques et modifie la dynamique des incendies.
Les responsables des urgences ont présenté leurs excuses vendredi après que de fausses alertes d’évacuation aient été envoyées par erreur à des millions de téléphones portables, provoquant la panique.
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