Une collection de gravures de mode françaises offre de précieux aperçus sur la vie de Samuel Pepys, des années après la dernière entrée prématurée de son journal. Les gravures montrent que le fils du tailleur est resté fasciné par le pouvoir de la mode bien après avoir acquis richesse et statut. Mais elles révèlent également le conflit intérieur de Pepys avec le style français.
La plupart des informations que nous possédons sur Samuel Pepys (1633-1703), célèbre diariste et administrateur naval anglais, proviennent du journal qu’il a tenu de 1660 à 1669. Il y a écrit sur tout, des femmes au parmesan, en passant par le grand incendie de Londres, mais il a aussi beaucoup écrit sur les vêtements. Cependant, Pepys a vécu encore 34 ans et, bien que les lettres qui nous sont parvenues nous offrent des indices, nous en savons moins sur la seconde moitié de sa vie, plus privilégiée.
L’historien de l’Université de Cambridge, Marlo Avidon, révèle de nouvelles informations fascinantes après avoir étudié la collection privée de gravures de mode de Pepys dans la bibliothèque Pepys du Magdalene College de Cambridge, où Pepys avait été étudiant. 2024 marque le 300e anniversaire de l’acquisition de la bibliothèque privée de Pepys par Magdalene, y compris ses journaux originaux.
La bibliothèque abrite l’une des plus grandes collections de gravures de mode françaises du XVIIe siècle au monde. Avidon, doctorant au Christ’s College de Cambridge, se concentre sur deux de ses volumes, les « Habits de France » et les « Modes de Paris », qui comprennent plus d’une centaine d’illustrations de mode imprimées entre 1670 et 1696.
Parution aujourd’hui dans le journal Le XVIIe siècleL’article d’Avidon publie pour la première fois huit images de la collection. Avidon relie l’une de ces images à un épisode embarrassant du journal de Pepys.
En 1669, Pepys écrivit qu’il avait « peur d’être vu » dans un costume d’été qu’il venait d’acheter « parce qu’il était trop beau avec les galons d’or aux mains ». Finalement, il prit son courage à deux mains, mais un collègue socialement supérieur le remarqua dans le parc et lui dit que les manches étaient au-dessus de sa condition. Pepys décida de « ne jamais se présenter à la Cour » avec les manches et fit couper ces dernières par un tailleur, « comme il convient ».
Pepys a retenu une leçon ce jour-là, mais cela ne l’a pas découragé de s’intéresser à la mode. Il a acheté une gravure intitulée « Habit Noir » (tenue de soirée) qui montre un Français de l’élite arborant fièrement des manchettes en dentelle très similaires ainsi que de nombreux rubans.
« Pepys aurait considéré cette tenue comme assez risquée », a déclaré Marlo Avidon. « C’était pour un courtisan français et cela dépassait probablement largement son budget. Mais Pepys possédait probablement des costumes avec ce genre de boucles de ruban, mais pas autant que celui-ci. C’est ainsi que fonctionnait la mode et fonctionne encore aujourd’hui : vous démontrez votre connaissance du style dans la mesure de vos moyens. »
« Pepys avait le sentiment de devoir marcher sur un fil très fin, surtout au début de sa carrière. Son père était tailleur, sa mère blanchisseuse, et tout au long de sa vie, Pepys s’inquiétait profondément de la façon dont il était perçu et prenait des mesures pour gérer son image. Le journal montre ses angoisses de jeune adulte. Les gravures montrent que sa détermination à faire ses preuves, en utilisant des vêtements et un capital culturel, s’est poursuivie tout au long de sa vie. »
Pepys devint secrétaire en chef de l’Amirauté en 1673 et fut élu pour la première fois député en 1679.
Avidon a déclaré : « Pepys a arrêté d’écrire son journal au moment même où sa carrière décollait. Il est vraiment difficile d’accéder à la vie ultérieure de Pepys. Ces gravures offrent une occasion unique d’examiner son attitude envers la mode à cette époque. »
Les premiers achats d’imprimés de Pepys et son observation attentive de ses supérieurs dans la fonction publique, détaillée dans son journal, montrent qu’il tentait d’accéder à des cercles sociaux élevés, soutient Avidon.
Mais à mesure que Pepys élargissait sa collection d’estampes, il faisait partie d’un réseau de savants liés au Naval Office et à la Royal Society.
« Il a commencé à utiliser la mode pour consolider sa position sociale et démontrer ses goûts cosmopolites », a déclaré Avidon, « mais collectionner des imprimés de mode était également un moyen de consolider ses relations intellectuelles et de maintenir sa réputation d’érudit. »
« J’ai commencé cette recherche avec beaucoup de réserves à propos de Pepys, je ne l’aimais pas. Mais les gravures offrent une image beaucoup plus nuancée de lui, une image plus humaine. Il était faillible et anxieux et ses actions en réponse à cette anxiété semblent assez familières aujourd’hui. »
Un plaisir coupable
Les recherches d’Avidon suggèrent que Pepys n’a jamais surmonté ses inquiétudes concernant les tenues vestimentaires inappropriées, les faux pas vestimentaires ou le dilemme moral de porter des créations importées de France.
« On s’inquiétait des relations que Charles II entretenait avec le roi catholique français Louis XIV et de l’influence croissante de la France sur la culture anglaise. Cela a créé un sentiment de crise morale. Il y avait une inquiétude particulière en Angleterre à propos du papisme et de son association avec la vanité », a déclaré Avidon.
Les vêtements français étaient souvent considérés en Angleterre comme étant scandaleusement excessifs car ils combinaient des soies de luxe avec des garnitures et des dentelles extravagantes et d’énormes accessoires de déclaration.
« Pepys avait une femme française, il était ami avec des marchands français et s’intéressait beaucoup à la culture française », a déclaré Avidon. « Mais Pepys ridiculisait aussi les gens qui revenaient de France en portant des vêtements français extravagants et il était préoccupé par le fait que les élites françaises étaient frivoles. »
« Pepys se sentait obligé de maintenir une certaine moralité, non seulement en portant des vêtements adaptés à sa position sociale, mais aussi en défendant ce qui était approprié pour son pays sur le plan moral et économique. »
Dans son journal, Pepys condamne les demoiselles d’honneur de la reine d’Angleterre pour avoir porté des tenues d’équitation d’inspiration masculine d’inspiration française, écrivant : « personne ne pouvait les prendre pour des femmes en aucun cas, ce qui était un spectacle étrange, et un spectacle qui ne me plaisait pas. »
Un an plus tôt, il pensait pourtant le contraire, notant que « c’était joli de voir les jeunes filles habillées comme des hommes ». Et Pepys acheta plus tard une estampe française montrant une version évoluée de ce style avec un manteau de style martial.
« En ce qui concerne les vêtements pour femmes, les goûts et les attitudes de Pepys changeaient constamment et étaient souvent conflictuels », a déclaré Avidon.
Les femmes à la mode de Pepys
Considérés ensemble, le journal et la collection d’imprimés de Pepys soulignent que les femmes ont été les premières à subir les accusations de vanité et de consommation excessive, mais la mode est restée une préoccupation très masculine à cette époque.
L’épouse française de Pepys, Élisabeth, est décédée en 1669, à l’âge de 29 ans, peu de temps avant que Pepys ne commence à collectionner ses gravures de mode.
« Le journal de Pepys suggère qu’il aimait vraiment sa femme et qu’il voulait qu’elle s’habille bien », a déclaré Avidon. « Mais il craignait qu’elle ne dépense trop d’argent en vêtements et il allait parfois faire du shopping avec elle. Pepys maintenait Elizabeth dans un état de limbes de la mode comme il le faisait lui-même. »
Les références dans le journal de Pepys suggèrent qu’Elizabeth s’intéressait elle-même aux gravures et Avidon pense qu’elle a influencé ce que Pepys a continué à collectionner.
Elizabeth mourut peu de temps après un voyage avec Pepys à Paris en mai 1669. Nous ne savons pas grand-chose de leur séjour, mais ils achetèrent presque certainement des gravures – car l’ami de Pepys, John Evelyn, lui conseilla comment s’y prendre – et peut-être aussi des vêtements.
« Pepys a été bouleversé par la mort d’Elizabeth », a déclaré Avidon. « Je pense que ces gravures de jeunes femmes à la mode ont dû rappeler à Pepys Elizabeth. La collection pourrait être considérée comme un hommage à elle. »
Pepys engagea bientôt une jeune femme de ménage, Mary Skinner, qui devint rapidement sa maîtresse. Ils restèrent ensemble jusqu’à sa mort et on l’appelait souvent Mme Pepys. Nous savons très peu de choses sur Mary, mais Avidon pense que la collection de gravures pourrait nous rapprocher d’elle.
Pepys a joué un rôle de premier plan dans l’éducation de Mary, la façonnant en une femme raffinée comme il l’avait fait avec Elizabeth, et Avidon suggère qu’il a peut-être donné à Mary des gravures de mode en noir et blanc à colorier.
« Certaines des gravures n’ont clairement pas été coloriées de manière professionnelle, elles semblent amateur », a déclaré Avidon. « Pepys a acquis ces gravures au cours de sa relation avec Mary. Il est tout à fait possible qu’il lui ait appris à colorier ces gravures. Nous ne le saurons jamais avec certitude, mais au moment de la mort de Mary, elle était devenue une femme assez à la mode à part entière. »
Dans « Habit Noir », Avidon pointe du doigt des trous blancs non professionnels dans la coloration. Dans d’autres gravures, la coloration déborde sur des lignes qui obscurcissent les détails des vêtements. Dans « Habit de ville », une gravure représentant une robe de ville à la mode, quelqu’un a coloré le motif en soie brodé avec des lignes ondulées d’amateur. Avidon suggère que les deux gravures auraient pu être colorées par Mary Skinner.
Avidon a étudié la collection d’imprimés de Pepys dans le cadre de ses recherches de doctorat sur le rôle de la mode dans la construction identitaire des femmes d’élite à la fin du XVIIe siècle.
« La bibliothèque Pepys est un espace très intime pour faire des recherches », a déclaré Avidon. « Le journal de Pepys est dans une vitrine juste à côté de vous et vous êtes entouré de bibliothèques remplies de ses biens précieux. J’étais tellement excité. Pepys aurait sorti ces tirages et en aurait parlé à des amis. Maintenant, je peux le faire. »
Plus d’information:
M. Avidon, « Types instructifs » ou simples « fantaisies » : évaluation des gravures de mode françaises dans la bibliothèque de Samuel Pepys, Le XVIIe siècle (2024). DOI : 10.1080/0268117X.2024.2373990