Une nouvelle étude publiée dans Avis sur CABI suggère que l’impact du changement climatique sur les animaux sera « multiforme » avec des « effets en cascade » dans cinq domaines du bien-être, notamment la nutrition, l’environnement, le comportement, la santé physique et mentale.
La recherche met en évidence la nécessité pour les chercheurs d’examiner attentivement les domaines prioritaires immédiats et futurs pour préserver le bien-être et la longévité des animaux destinés à l’alimentation, en tant qu’animaux de compagnie domestiques et ceux destinés à la conservation dans les réserves naturelles et les zoos.
Les animaux menacés par les impacts du changement climatique mis en évidence dans l’examen comprennent les chauves-souris, les poissons zèbres, les grenouilles de Stony Creek, les koalas, les éléphants d’Afrique, les poulets et les vaches laitières.
Il est soutenu dans l’examen que bien qu’il existe des variations dans la façon dont les animaux réagissent biologiquement au stress, en général, le modèle à cinq domaines fournit un outil robuste pour la recherche et pour évaluer les effets immédiats de la variabilité climatique sur les animaux.
L’étude fournit un large aperçu des impacts du changement climatique sur le bien-être animal, en s’appuyant sur des exemples de divers groupes d’animaux dans les habitats terrestres et aquatiques, englobant à la fois la faune et les espèces domestiquées.
Le Dr Edward Narayan, auteur principal et maître de conférences en sciences animales à l’École d’agriculture et de sciences alimentaires de l’Université du Queensland, en Australie, a déclaré : « Bien que les chercheurs aient examiné de manière approfondie les effets du changement climatique sur les animaux, la corrélation directe entre le changement climatique et le bien-être des animaux, en particulier dans le contexte des animaux sauvages, reste relativement rare dans les études existantes.
« Dans cette revue, notre groupe de recherche – The Stress Lab – présente une série d’exemples d’animaux sauvages et domestiques de divers pays, dans les systèmes aquatiques et terrestres, et donne un aperçu des impacts du changement climatique sur chacun des cinq domaines du bien-être animal.
« Nous espérons que les futurs chercheurs appliqueront les domaines du bien-être animal pour évaluer l’impact du changement climatique sur les animaux, et de nouvelles recherches ouvriront la voie à la protection des animaux contre les impacts catastrophiques du changement climatique. »
L’examen met en évidence des recherches qui montrent comment le stress thermique chez les vaches laitières, par exemple, a entraîné une réduction de 35 % de la production de lait. Le stress thermique a un impact significatif sur les performances de lactation, la fonction immunitaire et la santé des veaux.
Cependant, la surveillance de l’activité des vaches et du temps de rumination aide à détecter le stress thermique, et des stratégies appropriées de dissipation de la chaleur telles que des parasols et des arroseurs peuvent atténuer ses effets, suggèrent les chercheurs.
Il soutient également que les poulets à griller gardés dans des conditions chaudes pendant quatre jours ont montré des cas plus élevés de nécrose, réduisant leur qualité de vie et leur viande. Le bien-être des oiseaux, en particulier des poulets de chair adultes, dans des conditions plus chaudes est une grande préoccupation.
Les oiseaux ont une capacité limitée de régulation de la chaleur car ils manquent de glandes sudoripares et régulent la température en haletant, en limitant leur activité et en buvant davantage. En conséquence, des unités de climatisation peuvent être nécessaires pour maintenir une température de production optimale.
La sécheresse et la rareté des ressources sont également des facteurs clés de la mort des éléphants, soulignent les scientifiques. Ils soutiennent qu’en tant que plus grand mammifère terrestre existant, l’éléphant d’Afrique a d’importants besoins quotidiens en nourriture et en eau.
Mais à mesure que les sécheresses deviennent plus fréquentes et prévisibles, la disponibilité de l’eau et de la couverture végétale diminue, augmentant le stress dû à la chaleur et à la nutrition des éléphants, contribuant à la mortalité élevée des éléphants actuellement observée.
L’étude souligne également que le changement climatique a été reconnu comme un facteur majeur du déclin de la population de nombreuses espèces de marsupiaux, y compris le koala.
L’augmentation des températures moyennes signifie que des espèces telles que le koala devront dépenser plus d’énergie pour maintenir la température corporelle, en utilisant une source de nourriture dont la qualité est réduite en raison des projections actuelles du changement climatique.
Et même le chat et le chien domestiques sont affectés par le changement climatique, selon les scientifiques. Ils disent, par exemple, que certaines races de chiens sont sensibles aux coups de chaleur alors que les maladies liées à la chaleur sont la principale cause de décès chez les chiens de travail militaires.
Environ la moitié de tous les chiens au Royaume-Uni sont en surpoids, l’exercice insuffisant étant un facteur, et les conditions météorologiques peuvent être un obstacle potentiel à la promenade du chien. L’examen souligne que 87 % des propriétaires déclarent qu’ils exercent moins leurs chiens par temps chaud. L’augmentation progressive de la température mondiale a le potentiel de diminuer le niveau de bien-être des chiens, ce qui, selon les scientifiques, peut également entraîner des changements dans le rôle des chiens dans la société humaine.
Le Dr Narayan a ajouté : « Alors que le changement climatique pousse davantage de populations sauvages vers des limites écologiques, il y aura des conséquences potentielles sur le bien-être et des considérations à explorer ; par exemple, lorsque des espèces vulnérables devront être transférées vers de nouveaux environnements (par exemple, l’élevage en captivité), si la nourriture et l’habitat deviennent des ressources limitantes.
« De même, les animaux de production et les autres espèces domestiquées seront impactés par les changements environnementaux extrêmes avec des conséquences sur chacune des dimensions des cinq domaines du bien-être animal. »
Plus d’information:
Impacts du changement climatique sur le bien-être animal, Avis sur CABI (2023). DOI : 10.1079/cabireviews.2023.0020