Le changement climatique causé par les émissions de CO2 déjà présentes dans l’atmosphère réduira le PIB mondial d’environ 38 000 milliards de dollars en 2050, soit près d’un cinquième, quelle que soit l’agressivité avec laquelle l’humanité réduira la pollution par le carbone, ont déclaré mercredi des chercheurs.
Mais réduire les émissions de gaz à effet de serre le plus rapidement possible reste crucial pour éviter des impacts économiques encore plus dévastateurs après le milieu du siècle, ont-ils rapporté dans la revue. Nature.
Selon l’étude, les retombées économiques du changement climatique pourraient augmenter de plusieurs dizaines de milliards de dollars par an d’ici 2100 si la planète se réchauffait nettement au-delà de deux degrés Celsius par rapport aux niveaux du milieu du XIXe siècle.
La température moyenne à la surface de la Terre a déjà grimpé de 1,2°C au-dessus de cette référence, suffisamment pour amplifier les vagues de chaleur, les sécheresses, les inondations et les tempêtes tropicales rendues plus destructrices par la montée des eaux.
Les investissements annuels nécessaires pour limiter le réchauffement climatique en dessous de 2°C – l’objectif fondamental de l’Accord de Paris de 2015 – ne représentent qu’une petite fraction des dommages qui seraient évités, ont découvert les chercheurs.
Rester sous le seuil des 2°C « pourrait limiter la perte de revenus régionale moyenne à 20 % contre 60 % » dans un scénario d’émissions élevées, a déclaré l’auteur principal Max Kotz, expert en sciences de la complexité à l’Institut de recherche sur l’impact climatique (PIK) de Potsdam. .
Les économistes ne sont pas d’accord sur le montant qui devrait être dépensé pour éviter les dommages climatiques. Certains appellent à des investissements massifs dès maintenant, tandis que d’autres soutiennent qu’il serait plus rentable d’attendre que les sociétés soient plus riches et que la technologie soit plus avancée.
Les pays pauvres sont les plus durement touchés
La nouvelle recherche élude ce débat, mais son estimation impressionnante des impacts économiques contribue à plaider en faveur d’une action ambitieuse à court terme, ont déclaré les auteurs et d’autres experts.
« Nos calculs sont extrêmement pertinents » pour de telles analyses coûts-avantages, a déclaré la co-auteure Leonie Wenz, également chercheuse au PIK.
Ils pourraient également éclairer les stratégies gouvernementales d’adaptation aux impacts climatiques, les évaluations des risques pour les entreprises et les négociations menées par l’ONU sur l’indemnisation des pays en développement qui ont à peine contribué au réchauffement climatique, a-t-elle déclaré à l’.
Ce sont principalement les pays tropicaux – dont beaucoup ont déjà une économie en déclin en raison des dommages climatiques – qui seront les plus durement touchés, selon l’étude.
« Les pays les moins responsables du changement climatique devraient subir une perte de revenus 60 pour cent supérieure à celle des pays à revenus plus élevés et 40 pour cent supérieure à celle des pays à émissions plus élevées », a déclaré Anders Levermann, scientifique principal du PIK.
« Ce sont aussi ceux qui disposent du moins de ressources pour s’adapter à ses impacts. »
Les pays riches ne seront pas épargnés non plus : l’Allemagne et les États-Unis devraient voir leurs revenus diminuer de 11 % d’ici 2050, et la France de 13 %.
Les projections sont basées sur quatre décennies de données économiques et climatiques provenant de 1 600 régions plutôt que sur des statistiques nationales, ce qui permet d’inclure des dommages ignorés par des études antérieures, comme les précipitations extrêmes.
Une sous-estimation probable
Les chercheurs ont également examiné les fluctuations de température au cours de chaque année plutôt que de simples moyennes, ainsi que l’impact économique des événements météorologiques extrêmes au-delà de l’année au cours de laquelle ils se sont produits.
« En tenant compte de ces variables climatiques supplémentaires, les dégâts sont environ 50 pour cent plus importants que si nous devions inclure uniquement les changements des températures moyennes annuelles », la base de la plupart des estimations antérieures, a déclaré Wenz.
Wenz et ses collègues ont découvert que des dommages inévitables réduiraient le PIB de l’économie mondiale de 17 % en 2050, par rapport à un scénario sans impact climatique supplémentaire après 2020.
Néanmoins, les nouveaux calculs pourraient être prudents.
« Ils constituent probablement une sous-estimation des coûts des impacts du changement climatique », a commenté à l’ Bob Ward, directeur politique du Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment à Londres, avant la publication de l’étude.
Les dommages liés à l’élévation du niveau de la mer, aux cyclones tropicaux plus violents, à la déstabilisation des calottes glaciaires et au déclin des principales forêts tropicales sont tous exclus, a-t-il noté.
L’économiste du climat Gernot Wagner, professeur à la Columbia Business School de New York qui n’a pas non plus participé à l’étude, a déclaré que la conclusion selon laquelle « des milliards de dommages sont tous bloqués ne signifie pas que la réduction de la pollution par le carbone ne rapporte rien ».
En fait, dit-il, cela montre que « les coûts d’une action ne représentent qu’une fraction des coûts d’un changement climatique non atténué ».
Le PIB mondial en 2022 s’élevait à un peu plus de 100 000 milliards de dollars, selon la Banque mondiale. L’étude prévoit que – en l’absence d’impacts climatiques après 2020 – ce chiffre serait le double en 2050.
Plus d’information:
Maximilian Kotz et al, L’engagement économique du changement climatique, Nature (2024). DOI : 10.1038/s41586-024-07219-0
Paul Waidelich et al, Projections des dommages climatiques au-delà de la température annuelle, Changement climatique (2024). DOI : 10.1038/s41558-024-01990-8
© 2024