Lorsque les Américains voteront pour l’élection présidentielle plus tard cette année, l’immigration sera une priorité : c’est le problème numéro un du pays, selon l’institut d’enquête Gallup. Et l’un des orateurs les plus durs sur le sujet est l’ancien président et candidat présumé du GOP, Donald Trump. Il a bâti sa carrière politique sur des appels à sécuriser la frontière et à défendre l’Amérique contre ce qu’il considère comme les dangers de l’immigration, en mettant en garde contre la baisse des salaires et l’extension des programmes d’avantages sociaux. « Lorsque des millions de personnes arrivent », a-t-il récemment déclaré devant une foule dans le Michigan, « ils vont prendre vos emplois ».
Les immigrants volant le travail des résidents existants sont un argument bien connu – avec une histoire qui remonte à au moins 100 ans jusqu’aux accusations actuelles selon lesquelles Tyson Foods remplace les travailleurs américains par de la main-d’œuvre immigrée. Mais c’est aussi une fausse idée, selon Tarek Hassan, économiste à l’Université de Boston, dont les études récentes ont montré que les immigrants contribuent en réalité à alimenter les économies locales en stimulant l’innovation et en faisant augmenter les salaires.
Les effets d’un afflux de migrants peuvent également durer des décennies, renforçant l’attractivité d’une région pour les investisseurs étrangers et ouvrant des opportunités d’exportation à long terme, même 100 ans plus tard. Souvent, lorsque les immigrants s’installent dans une région, les travailleurs locaux font de même, attirés par la promesse d’une économie revigorée.
Dans un article récent, Hassan, professeur d’économie à la BU College of Arts & Sciences, a également montré que vivre à proximité de personnes originaires d’autres pays peut modifier l’opinion des autochtones sur les personnes d’origine étrangère, réduisant ainsi l’hostilité et les préjugés, tout en renforçant l’empathie et les connaissances. Les résidents qui vivent aux côtés de ces personnes peuvent également être moins susceptibles de voter pour des candidats politiques qui les diabolisent.
Mais certains détails importants compliquent la situation, du moins d’un point de vue économique. Les recherches de Hassan ont montré que tout le monde ne bénéficie pas de la même manière d’une ruée migratoire, et cela pourrait toucher une corde sensible chez certains des millions d’électeurs qui veulent endiguer la marée. Malgré les effets globalement positifs sur une communauté, l’afflux de nouveaux résidents ne fait rien pour augmenter les salaires des travailleurs existants qui n’ont pas de diplôme d’études secondaires. Et le niveau d’éducation et de compétence des migrants compte également : plus d’éducation équivaut à un effet économique plus positif.
« La principale conclusion est que les immigrants sont bons pour la croissance économique locale, et en particulier, les migrants instruits contribuent en grande partie à cela », explique Hassan. « Dans le même temps, les données montrent pourquoi certaines personnes pourraient avoir des problèmes avec cela. C’est une histoire déséquilibrée dans laquelle l’immigration que nous avons connue au cours des 40 dernières années a bénéficié de manière disproportionnée à la population locale la plus instruite. Nous essayons de ajouter quelques faits au débat.
L’impact de l’immigration sur la croissance économique
L’histoire de la famille Hassan est celle de la migration, du franchissement des frontières et de la navigation dans des frontières nationales changeantes. « Je viens d’une famille avec une histoire migratoire assez complexe », explique Hassan. Son père était un immigrant égyptien en Allemagne, sa mère une réfugiée de l’Allemagne de l’Est vers l’Ouest. Hassan a grandi en Allemagne, mais a déménagé aux États-Unis pour poursuivre ses études supérieures et vit ici depuis près de 20 ans.
« Il faut remonter plusieurs générations en arrière pour trouver quelqu’un qui est réellement né dans le même pays où il est mort », dit-il à propos de sa famille. « Mais je pense que c’est vrai pour une grande partie de la population. »
Il admet qu’il trouve frustrant le débat national sur l’immigration. « Il y a très peu d’intérêt pour les informations nuancées, des deux côtés du débat. Il y a cette opinion parmi certaines personnes selon laquelle toute immigration est bonne et devrait être encouragée, et il y a cette autre opinion selon laquelle toute immigration est terrible. Il n’y a pas beaucoup d’intérêt à écouter les informations nuancées. l’un l’autre. »
Grâce à ses recherches, il espère favoriser une conversation plus éclairée.
Dans un document de travail pour le Bureau national de recherche économique, Hassan et ses collègues ont examiné des décennies de données migratoires américaines pour étudier l’impact des nouveaux arrivants sur la croissance économique, les niveaux de salaires et l’innovation, qu’ils ont mesuré à travers le nombre de nouveaux brevets déposés dans un domaine particulier. Selon lui, plus de nouvelles idées signifient généralement davantage de nouvelles entreprises et de nouveaux produits.
« Nous constatons que lorsque 10 000 immigrants supplémentaires arrivent dans un comté américain donné, le nombre de brevets déposés par habitant dans ce comté augmente considérablement, d’environ 25 pour cent », dit-il. C’était un effet qui s’est propagé jusqu’à 150 milles. L’équipe de recherche a également estimé que depuis 1965, la migration des ressortissants étrangers vers les États-Unis pourrait avoir contribué à une croissance supplémentaire des salaires de 5 %. Ils préparent actuellement les résultats pour publication dans une revue.
« Plus d’immigrés crée plus de croissance économique », déclare Hassan. « Et parce que cela crée davantage de croissance économique au niveau local, cela augmente les salaires des personnes déjà présentes. »
Dans un article antérieur, Hassan avait étudié l’impact de la migration sur un terme encore plus long : 100 ans ou plus. Avec une équipe de recherche internationale, il a étudié comment l’attrait d’une région pour les migrants du même pays pouvait contribuer à attirer des investissements étrangers dans cette région pendant des années.
« On peut encore constater aujourd’hui que les endroits où les Allemands se sont installés dans le Midwest il y a 100 ans réussissent bien mieux à attirer les investissements étrangers en provenance d’Allemagne que les endroits qui n’ont pas connu cette migration », explique Hassan. Il en va de même pour les communautés qui connaissaient une concentration de migration chinoise ou polonaise, par exemple. « En ce sens, la diversité ethnique est vraiment bénéfique pour la capacité des entreprises locales à faire des affaires à l’étranger, à recevoir et à réaliser des investissements étrangers. »
Craintes liées à l’immigration
Mais qu’en est-il de ceux dont les salaires ne sont pas améliorés ou qui – pour citer Trump – craignent qu’une vague d’immigration ne menace leur mode de vie, apportant « des langues dont personne dans ce pays n’a jamais entendu parler » ou « empoisonnant le sang » ? de notre pays »?
« En moyenne, les personnes qui ont le plus peur de l’immigration sont généralement celles qui ne vivent pas dans des endroits très diversifiés sur le plan ethnique », explique Hassan.
Dans un étude publiée dans le Revue économique américaine, Hassan et ses collègues chercheurs ont étudié comment le fait d’avoir des voisins d’origine étrangère, en particulier des arabes musulmans, façonnait les préjugés et les attitudes. Ils ont interrogé plus de 5 000 Américains sur leurs contacts avec les musulmans arabes et leur connaissance de l’islam, et ont passé au crible les données sur la migration, les dons caritatifs, les préjugés implicites et le soutien à Trump et à ce qu’on appelle « l’interdiction des musulmans ».
Hassan et ses collègues ont découvert que le fait de vivre au sein d’une importante population arabe musulmane réduisait les préjugés, réduisait le soutien aux politiques ciblant les musulmans arabes et augmentait la connaissance de l’islam et des musulmans arabes. Cela conduisait même les gens à faire davantage de dons à des œuvres caritatives soutenant les pays ancestraux de leurs voisins.
« Une exposition à long terme à des personnes d’une origine ethnique donnée vous permet d’être mieux informé à leur sujet et peut-être de les apprécier davantage », explique Hassan. « Cela augmente également le soutien politique aux préoccupations que ces minorités pourraient avoir. Cela attribue une grande partie de la xénophobie aux personnes qui n’interagissent pas avec des personnes d’ascendance étrangère. »
Mais il estime que ses conclusions sur les immigrants qui génèrent le plus grand impact économique et sur les travailleurs domestiques qui bénéficient de cet élan devraient peut-être susciter une discussion sur les orientations des politiques d’immigration. Le président Joe Biden a suggéré d’élargir l’accès à l’immigration familiale, par exemple, mais ce n’est peut-être pas le meilleur choix économique, selon Hassan.
« Une chose à laquelle il faut réfléchir, en particulier compte tenu de nos conclusions sur les effets de la migration hautement qualifiée par rapport à celle des personnes peu qualifiées », dit-il, « est de savoir s’il vaut la peine d’avoir un débat sur la part de la migration qui devrait être fondée sur la famille ou sur les compétences. «
Plus d’information:
Leonardo Bursztyn et al, L’immigrant d’à côté, Revue économique américaine (2024). DOI : 10.1257/aer.20220376