Depuis des décennies, les scientifiques mettent en garde contre les conséquences dévastatrices de la combustion continue de pétrole, de gaz et de charbon sur le climat. Ces conséquences se font sentir dans le monde entier.
Le changement climatique est à l’origine de phénomènes météorologiques extrêmes
De l’avis général, ces dernières années ont été brutales pour le climat, ainsi que pour les humains et les autres êtres vivants qui y vivent. Partout dans le monde, des records de chaleur ont été battus. Des inondations ont submergé le Pakistan, la Libye et de nombreux autres pays, provoquant des dégâts matériels et des pertes en vies humaines. De puissants ouragans ont ravagé les cibles terrestres habituelles, comme les côtes orientales de l’Inde et des États-Unis. Et des événements étranges, uniques en leur genre, se sont produits, comme une tempête tropicale qui a frappé la Californie.
Les scientifiques savent depuis plus de 100 ans que de grandes quantités de gaz à effet de serre, libérées par la combustion des énergies fossiles, montent dans l’atmosphère et réchauffent la planète. Ce réchauffement entraîne des changements climatiques plus fréquents et plus extrêmes. En ce sens, le changement climatique peut être considéré comme le Grand Accélérateur.
La vague de chaleur qui devait être forte est encore plus forte et dure beaucoup plus longtemps, formant un dôme étouffant sur de vastes étendues de terre. La sécheresse périodique qui devait déjà se produire finit par être plus sèche et dure plus longtemps, éliminant l’humidité de la terre et laissant des fissures dans son sillage. La tempête tropicale qui devait se former dans l’océan, mais qui aurait pu s’apaiser auparavant, se transforme plus fréquemment en un puissant ouragan qui frappe tout ce qu’il touche et provoque d’importantes inondations.
Le rythme des phénomènes météorologiques extrêmes est vertigineux, à tel point que les gouvernements, les scientifiques et les groupes humanitaires se retrouvent à devoir répondre à plusieurs crises à la fois.
Les extrêmes ont accru la prise de conscience du changement climatique, même parmi ceux qui le niaient, ou avaient les moyens de s’isoler, ou voulaient simplement détourner le regard. Et les conséquences commencent à se faire sentir.
Les impacts du changement climatique se font sentir partout, mais pas de manière égale
Aucun endroit sur Terre n’est à l’abri des extrêmes du changement climatique, mais ces extrêmes ne sont pas ressentis de la même manière.
Face à la montée des eaux, un habitant de la côte disposant de suffisamment d’argent peut financer la surélévation de sa maison ou décider d’en acheter une autre plus à l’intérieur des terres. Pendant ce temps, une personne pauvre n’a peut-être aucun moyen de renforcer sa maison et n’a donc d’autre choix que de la voir disparaître – ou pire, de se faire elle-même emporter par les eaux. Le changement climatique n’a pas créé les inégalités, mais les a aggravées.
L’une des manifestations les plus viscérales des inégalités climatiques est la migration. Chaque année, l’ONU estime que plus de 21 millions de personnes dans le monde se déplacent parce que les conditions climatiques extrêmes rendent la vie inhospitalière là où elles vivent. Les inondations ont emporté leurs maisons. La sécheresse a fait flétrir leurs récoltes. La chaleur incessante, sans aucun moyen d’y échapper, comme la climatisation, les met en danger de mort.
Les extrêmes frappent plus durement les plus vulnérables, mais leurs conséquences sont généralisées : personne n’est complètement épargné. L’un des meilleurs exemples : les feux de forêt qui durent des mois propagent la fumée à travers les pays, voire parfois à travers le monde, rendant l’air dangereux à respirer, même pendant des activités simples comme une promenade.
Les extrêmes ont également des conséquences financières. Chaque année, les pays du monde entier dépensent des centaines de milliards de dollars pour se préparer et reconstruire après des épisodes de conditions climatiques extrêmes. Dans le même temps, les compagnies d’assurance habitation augmentent leurs primes, voire ne proposent plus de polices d’assurance dans certaines zones touchées ou menacées.
Le tableau général est sombre, mais il existe des solutions.
Les solutions climatiques donnent l’espoir de pouvoir enrayer le réchauffement climatique
Le monde a perdu des décennies à se mobiliser contre le changement climatique, à cause du déni, de la désinformation et de l’inertie, entre autres raisons.
Mais des solutions sont en vue et en cours de réalisation.
L’énergie solaire et éolienne est désormais moins chère que le charbon. Les éoliennes offshore se sont largement développées et alimentent désormais des villes entières. Les batteries massives sont de plus en plus efficaces pour stocker de grandes quantités d’énergie, répondant chaque année mieux à la critique de longue date des technologies solaires et éoliennes selon laquelle « le soleil ne brille pas toujours et le vent ne souffle pas toujours ».
Il ne s’agit là que des formes les plus répandues d’énergies renouvelables. De grands progrès sont également réalisés dans le domaine de l’hydrogène vert, de l’efficacité énergétique des bâtiments, des pompes à chaleur et des changements dans l’agriculture, entre autres.
Le chemin à parcourir n’est pas simple. Aucune technologie ni aucune nouvelle loi ne résoudra le problème. Il faut plutôt mettre en œuvre simultanément des solutions.
Les solutions impliquent des compromis, parfois environnementaux, parfois humains, parfois les deux. Par exemple, le passage à un monde de véhicules entièrement électriques nécessitera l’extraction d’énormes quantités de minéraux. Au-delà des impacts écologiques considérables, certaines des terres les plus riches en minéraux appartiennent à des peuples autochtones qui ne veulent pas d’exploitation minière sur leurs territoires.
Les partisans de l’énergie verte estiment que le processus d’obtention des permis est trop long pour que les projets puissent démarrer. Lorsqu’il s’agit de grands parcs solaires et éoliens, les populations locales sont souvent farouchement opposées, arguant qu’elles ne veulent pas de ce qu’elles considèrent comme une horreur. Et certains écologistes s’y opposent par crainte de nuire à la faune.
Le débat sur les solutions est parfois brouillé par l’attention démesurée accordée à des technologies comme la capture du carbone, qui est coûteuse et loin d’être mise à l’échelle, ou lorsque les politiciens appellent les gens à changer de mode de vie mais ne prônent pas de changements politiques majeurs, qui sont beaucoup plus efficaces.
Malgré les défis, les changements qui s’opèrent dans la manière dont nous alimentons notre monde en énergie représentent l’espoir que le changement climatique peut être résolu.
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