L’homme est le prédateur le plus vorace de la planète, comme en témoigne chaque jour. Une étude vient de révéler que nous utilisons, mangeons ou échangeons un tiers de toutes les espèces de vertébrés qui existent dans la planète. C’est un chiffre cent fois plus élevé que celui d’autres prédateurs de premier plan, comme les orques ou les guépards.
C’est ce que révèle une nouvelle étude, publiée dans la revue « Nature », qui a quantifié l’impact direct de l’être humain sur le reste des espèces de la planète. La conclusion à laquelle il est parvenu est que les humains sont, de loin, les plus grands exploitants des ressources du règne animal. Concrètement, ils agissent sur 14 663 espèces sur les 46 755 espèces analysées.
Par rapport à d’autres prédateurs sauvages qui ont une taille corporelle similaire et donc des besoins alimentaires similaires, les humains capturent ou tuent près de 100 fois plus vertébrés, en moyenne, qu’eux. Dans l’océan, les épaulards (qui ont un comportement alimentaire et social similaire à celui des humains) consomment 121 types de vertébrés marins. Pour se nourrir, l’homme en consomme 83, mais il exploite également 10 337 autres espèces, rien que dans la mer.
L’être humain exploite les espèces dans tous les domaines europa press
La situation n’est pas très différente sur la terre ferme. Les jaguars font partie des prédateurs qui, en raison de leur poids, peuvent ressembler aux humains. Cependant, ces chats ne se nourrissent que de neuf types de proies différents, contre plus de 2 700 que les humains exploitent.
« Cela nous montre clairement l’impact que nous avons en tant qu’espèce et ce que nous faisons à la planète », souligne Boris Worm, biologiste de la conservation marine à l’Université Dalhousie au Canada et auteur principal de l’étude. Contrairement aux autres animaux, les humains ont développé un large éventail de capacités qui leur permettent de survivre dans des environnements variés.
« Nous sommes une espèce inhabituelle »
En conséquence, les humains sont capables de se nourrir d’un plus grand nombre d’espèces animales que ce qui est habituel pour les espèces prédatrices. « Ce travail nous donne une idée de à quel point nous sommes inhabituels en tant qu’espèce. » Et c’est que les humains se nourrissent non seulement d’un large éventail d’espèces, mais aussi nous les utilisons également à d’autres fins. Avec eux nous fabriquons aussi des vêtements, nous fabriquons des médicaments ou nous les utilisons comme souvenir de nos visites touristiques.
Hunter posant à côté de l’éléphant qu’il vient d’abattre medafricatimes
Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont analysé les données fournies par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), une organisation qui surveille les espèces sauvages du monde entier et leur degré de menace. Grâce à ces données, ils ont pu identifier les 14 663 espèces exploitées par l’homme et leurs usages.
Ce qu’ils ont conclu est qu’un peu plus de la moitié (55 %) sont utilisés comme aliments, étant la majorité des mammifères ou des poissons. 55 % des espèces exploitées sont utilisées comme animaux de compagnie, et environ 8 %, principalement des oiseaux, des reptiles et des amphibiens, sont utilisées pour fabriquer des produits cosmétiques ou médicaux. Les pourcentages totalisent plus de 100% car certaines espèces sont exploitées de multiples manières, précisent les auteurs de l’étude.
13 % sont des espèces vulnérables ou menacées
Pour l’écologiste et défenseur de l’environnement Chris Darimont, ces résultats soulignent que « L’humanité a largement dépassé son rôle de prédateur. » Le fait que l’homme moderne exploite près d’un tiers de toutes les espèces vertébrées vivantes et en utilise un si grand nombre à des fins non alimentaires « est un signe incontestable que nous sommes séparés du monde naturel », a-t-il ajouté.
Après avoir analysé les données de l’UICN, les chercheurs ont également conclu que 13% des espèces que nous exploitons sont vulnérables, en voie de disparition ou en danger critique d’extinction. Un nombre bien plus élevé que ce à quoi ils s’attendaient.
Malgré la gravité de ces résultats, l’impact humain est encore plus important puisque cette étude ne prend pas en compte les effets indirects de l’activité humaine sur la faune, comme la suppression d’habitats et l’introduction d’espèces envahissantes.
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s42003-023-04940-w
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