Les écoles, les hôpitaux et le gouvernement local en Angleterre ont mis en garde contre les réductions des services de première ligne après que le gouvernement britannique n’a pas fourni de nouveaux fonds pour compenser l’impact de la hausse de l’inflation sur leurs budgets.
La décision du chancelier Rishi Sunak mercredi de maintenir les comptes de dépenses des départements de Whitehall aux niveaux fixés en octobre est intervenue malgré les récentes prévisions selon lesquelles l’inflation pourrait atteindre les deux chiffres d’ici la fin de cette année.
Rory MacQueen, économiste en chef à l’Institut national de recherche économique et sociale, un groupe de réflexion, a déclaré que le fait de ne pas aborder la question dans la déclaration du printemps entraînerait une forte baisse des ressources disponibles pour les services publics, l’inflation érodant la valeur réelle des budgets départementaux. .
« Même les départements qui étaient prêts à faire face à des hausses de l’inflation seront désormais obligés de choisir soit d’importantes réductions de salaire réelles pour leurs employés, soit des réductions des services de première ligne, ou les deux », a-t-il déclaré.
Les calculs du Financial Times ont montré que depuis l’accord d’octobre sur la période d’examen des dépenses de trois ans jusqu’en 2024-25, l’inflation cumulée passerait de 6,9 % à 8,5 %.
L’Institut des Finances calculé que l’inflation entraînerait une véritable « réduction involontaire » de plus de 10% des augmentations budgétaires des départements annoncées en octobre, soit l’équivalent de 6,6 milliards de livres sterling d’ici 2024-25.
Matthew Taylor, directeur général de la Confédération du NHS, a averti que l’érosion entraverait la capacité des soins de santé à réduire les arriérés de patients et à investir dans les biens d’équipement. « Cela aura un impact significatif sur le NHS car il sera obligé de dépenser plus pour ses factures, son équipement et les salaires du personnel des banques et des agences », a-t-il déclaré.
Les directeurs ont déclaré que l’augmentation des factures d’énergie est le plus grand défi pour les budgets des écoles et ont exhorté le gouvernement à utiliser leur pouvoir d’achat pour négocier de meilleurs contrats avec les fournisseurs d’énergie.
Paul Whiteman, secrétaire général de l’Association nationale des chefs d’établissement, a déclaré que l’inflation saperait « très rapidement » l’augmentation de 4,7 milliards de livres sterling annoncée en octobre, obligeant les écoles à faire des coupes. « Cela commencera par les assistants pédagogiques, qui toucheront le plus les enfants les plus vulnérables et ceux qui ont des besoins spéciaux », a-t-il déclaré.
Les dirigeants locaux, qui sont responsables des services essentiels de première ligne, de la collecte des ordures à la protection sociale, ont averti que l’inflation les obligeait à réviser les évaluations précédentes selon lesquelles la règle de dépenses d’octobre répondait aux besoins immédiats et futurs.
James Jamieson, président de la Local Government Association, a écrit à Sunak pour avertir que les pressions inflationnistes et la hausse des prix de l’énergie avaient rendu les budgets du Conseil pour l’exercice clos en avril 2023 « beaucoup plus difficiles que prévu initialement » en octobre dernier.
La flambée des prix du carburant pèse également sur les entreprises de transport, la Bus Industry Trade Association avertissant cette semaine que certains membres n’ont que « des jours pour survivre ».
Les gouvernements décentralisés à travers la Grande-Bretagne ont critiqué l’inaction de Sunak. Conor Murphy, ministre des Finances d’Irlande du Nord, a accusé le gouvernement britannique de « bricoler avec les bords » alors que les ménages « luttaient pour chauffer leurs maisons et alimenter leurs voitures ».
Rebecca Evans, la ministre galloise des Finances, a déclaré qu’elle estimait que le règlement du Pays de Galles valait « environ 600 millions de livres sterling » de moins que prévu par le gouvernement britannique, conduisant à des « choix difficiles » entre le maintien des services et les dépenses en capital.
« Nous espérions aujourd’hui que la chancelière aurait ajusté les budgets pour refléter cela, mais il n’y a eu aucune action dans ce domaine, donc c’était vraiment décevant », a-t-elle déclaré.
de Peter Foster, Sarah Neville, Bethan Staton, Jennifer Williams et Jude Webber