Nous tenons pour acquis que les humains le trouvent plus difficile à concevoir à mesure qu’ils vieillissent. Mais notre récente étudequi a analysé les données de 157 espèces animales, a constaté que le vieillissement reproductif mâle semble être beaucoup moins courant chez les autres animaux mâles.
Avec la fertilité chez les hommes en déclin dans le mondecomprendre le vieillissement du sperme chez d’autres animaux pourrait donner de nouvelles informations sur notre propre fertilité.
La fertilité humaine diminue avec l’âge parce que les spermatozoïdes et les ovules des personnes âgées sont plus détérioré ou moins nombreux que ceux des jeunes. Produire à un âge plus avancé affecte non seulement votre fertilité, mais peut également réduire la fertilitéle taux de survie et les performances physiques et cognitives des enfants que vous concevez.
Les humains contre les autres animaux
Humains vivre beaucoup plus longtemps qu’il y a à peine un siècle. Ce extension récente et rapide L’augmentation de notre longévité pourrait être l’une des raisons pour lesquelles les humains vieillissent plus rapidement que les autres animaux en matière de reproduction. Notre taux de vieillissement reproductif n’a pas encore ralenti pour correspondre à notre espérance de vie plus longue.
Les animaux pourraient également être confrontés à une plus grande pression évolutive pour maximiser leur potentiel reproducteur à tout âge, car la plupart des animaux se reproduisent tout au long de leur vie. Mais ce n’est pas le cas pour les humains. Nous avons rarement reproduire à la fin de notre vie.
De plus, nous avons moins de descendance par rapport à nos ancêtres. Cela rend plus difficile pour la sélection naturelle de sélectionner des gènes qui améliorent la reproduction humaine en raison d’une moindre variation de la fécondité de la population.
Femmes contre hommes
Les mâles et les femelles de nombreuses espèces vieillissent en matière de reproduction à des rythmes différents.
Par exemple, chez les loups rouges, le succès reproducteur des mâles diminue avec l’âge, mais il ne fait pas pour les femelles. Pourtant, les femelles killifish présentent une baisse de fertilité plus forte avec l’âge que les hommes. Même si les femmes vivent plus longtemps que les hommes, elles ont tendance à devenir stériles. plus tôt que les hommeset passer par la ménopause.
Chez certaines espèces, y compris les humains, où les femelles aident à élever leurs petits-enfants (comme les humains et les baleines), les femelles vivent bien au-delà de l’âge de reproduction. Un explication évolutive en effet, les femmes plus âgées peuvent mieux transmettre leurs gènes en aidant leurs proches à survivre et à élever leurs petits qu’en se reproduisant.
Certaines hypothèses tentent d’expliquer ces phénomènes. différences spécifiques au sexe dans le vieillissement reproductif.
Les spermatozoïdes sont produits en permanence chez les mâles, mais les œufs chez de nombreuses espèces, y compris les humains, sont produits tôt dans la vie des femelles. Cela pourrait conduire les œufs à accumuler plus de dégâts en raison du fait qu’ils sont stockés plus longtemps chez les femmes plus âgées que les spermatozoïdes ne le sont chez les hommes âgés.
Une autre hypothèse suggère que les hommes pourraient vieillir plus rapidement parce que l’ADN du sperme accumuler davantage mutations que l’ADN de l’œuf. Les spermatozoïdes ont un mécanisme de réparation de l’ADN plus médiocre que les œufs, ce qui amène les mâles à transmettre plus de mutations à la génération suivante que les femelles avec un âge avancé, une tendance observée chez les animaux vertébrés.
Les sexes sont également confrontés à des pressions environnementales différentes. Par exemple, chez de nombreux mammifères, les mâles, mais pas les femelles, se dispersent loin du groupe familial lorsqu’ils atteignent la maturité. Ce type de pression environnementale entraîne des différences dans les stratégies utilisées par les hommes et les femmes pour transmettre leurs gènes, ce qui peut créer des différences dans les comportements. taux de vieillissement reproductif entre les sexes.
Modèles de vieillissement reproductif chez les animaux
Dans notre étude, nous avons montré que les taux de vieillissement reproductif chez les hommes varier énormément à travers le règne animal. Nous avons constaté que les invertébrés tels que les crustacés et les insectes présentaient des taux de vieillissement reproductif parmi les plus lents, par rapport aux rongeurs de laboratoire qui présentaient certains des taux les plus rapides. Cependant, en général, les animaux mâles présentaient peu de signes de déclin lié à l’âge de leurs caractéristiques éjaculatoires (telles que la qualité et la quantité du sperme).
Nous avons également constaté que différents traits de l’éjaculat, tels que la viabilité, le nombre, la motilité ou la vitesse des spermatozoïdes, vieillissaient à des rythmes différents.
Chez les espèces qui grandissent tout au long de leur vie, comme certains poissons et crustacés, les animaux âgés présentent un risque de mortalité plus faible et des gonades plus grosses que les jeunes mâles. Cela peut provoquer chez les vieux mâles chez de telles espèces vieillir à un rythme plus lent, les hommes plus âgés produisant des éjaculats plus gros que les hommes plus jeunes.
Chez les animaux tels que les rongeurs de laboratoire, qui possèdent certaines lignées génétiques sélectionnées pour un vieillissement accéléré, le vieillissement reproductif était universel pour tous les traits de l’éjaculat. Les rongeurs de laboratoire sont généralement gardés dans des environnements hautement contrôlés où le vieillissement est plus facile à détecter, en raison de moins d’effets confondants qui pourraient masquer le vieillissement. Cela suggère qu’une grande partie de la variation du vieillissement reproductif des mâles entre différentes espèces pourrait être due à leur environnement.
Nous avons également découvert que des espèces étroitement apparentées présentaient des taux similaires de déclin des éjaculats avec l’âge, ce qui suggère que le vieillissement est également façonné par l’histoire évolutive d’un animal.
Certains des modèles mentionnés ci-dessus reflètent également des différences méthodologiques entre les études. Par exemple, lorsque les études ont gardé les animaux mâles vierges, les vieux mâles peuvent accumuler plus de spermatozoïdes que les jeunes mâles, ce qui conduit les mâles plus âgés à produire des éjaculats plus gros.
De plus, les études portant uniquement sur des mâles jeunes à d’âge moyen ont montré une augmentation de la qualité et de la quantité du sperme avec l’âge, par rapport aux études portant sur des mâles d’âge moyen à âgés, ce qui suggère que la fertilité culmine vers l’âge moyen chez les animaux mâles en général.
Vieillissement reproductif
Le vieillissement reproductif se produit parce qu’à mesure que les individus vieillissent, leurs spermatozoïdes et leurs ovules accumuler des dégâts. Les organismes ont évolué pour se reproduire plus tôt dans la vie plutôt que lorsqu’ils sont vieux, ce qui conduit à un capacité plus faible de sélection naturelle éliminer les mauvais gènes qui sont exprimés dans les organismes vieux mais pas jeunes, favorisant ainsi le vieillissement.
Il existe cependant des forces opposées qui déterminent si les individus âgés laisseront plus de copies de leurs gènes aux lignées successives que les jeunes animaux, et le vieillissement reproductif n’est qu’un processus déterminant dans ce cas.
Une hypothèse alternative est que les parents qui conçoivent à un âge plus avancé auraient plus de variantes génétiques pour une durée de vie plus longue, ce qui pourrait profiter à leur progéniture. Cela pourrait conduire à une progéniture plus durable issue de parents enceintes plus âgés. Cependant, les preuves de cette hypothèse sont encore limitées.
Alors que la plupart des scientifiques admettent qu’au moins certains traits reproductifs diminuent avec l’âge, les biologistes découvrent encore quels sont les mécanismes exacts et les raisons évolutives de ces déclins. Mais en examinant d’autres espèces pour étudier les facteurs responsables du vieillissement reproductif, nous pouvons comprendre et peut-être même chercher à atténuer notre propre déclin reproductif avec l’âge.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.