Certaines recherches antérieures ont suggéré que les mensonges voyagent plus rapidement en ligne que la vérité et sont plus populaires auprès du public, mais une nouvelle étude donne une vision plus optimiste.
Les chercheurs ont découvert que les publications sur le site de médias sociaux Reddit qui incluaient des articles de presse vérifiés comme étant vrais recevaient plus d’engagement et de réactions positives que les publications avec des nouvelles étiquetées comme fausses.
Dans une mesure, les messages Reddit renvoyant à de vraies informations ont reçu près de deux fois plus de votes positifs – l’équivalent de « j’aime » – que les messages marqués comme faux.
Cela contraste avec une étude largement rapportée de 2018 sur les utilisateurs de Twitter qui a trouvé de fausses histoires diffusées plus rapidement et plus largement que celles qui étaient vraies.
Alors que les résultats de l’étude sur Twitter étaient troublants, cette nouvelle recherche met en garde contre « la peinture avec un pinceau trop large » sur la façon dont les gens agissent sur les réseaux sociaux, a déclaré Robert Bond, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de communication à l’Ohio State University. .
« Nous avons constaté que les vraies informations recevaient beaucoup plus d’attention et d’engagement sur Reddit que les fausses informations », a déclaré Bond.
Bond a mené l’étude avec Kelly Garrett, professeur de communication à l’Ohio State. Une première version non corrigée de leur étude acceptée a été publiée en ligne le 27 janvier dans la revue Nexus PNAS.
« Les découvertes selon lesquelles les utilisateurs de Twitter étaient plus susceptibles de partager de fausses informations peuvent avoir moins à voir avec la nature humaine et plus avec la façon dont les gens se comportent sur différentes plateformes de médias sociaux », a déclaré Garrett.
Twitter et Reddit diffèrent à bien des égards, notamment par leurs attributs techniques, leurs normes sociales et les personnes qu’ils servent, ont noté les chercheurs. Cela peut être la clé des différences dans la façon dont les utilisateurs des deux plates-formes réagissent aux informations vraies et fausses.
Une différence importante est que Twitter a un format de message court, avec de nombreux messages ne générant aucune réaction du tout et avec très peu de discussions prolongées. En revanche, Reddit a des discussions complexes et enfilées, et les utilisateurs s’engagent souvent dans des conversations soutenues.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné tous les messages politiques sur Reddit entre 2016 et 2018 qui comprenaient un lien vers un article de presse. Ils ont spécifiquement recherché des publications avec un commentaire lié à l’une des trois organisations de vérification des faits : PolitiFact, Snopes ou le Washington Post Fact Checker. Tous les messages comprenaient un article de presse que l’une de ces organisations avait qualifié de vrai, faux ou mixte.
Cela a abouti à un ensemble de données de 10 308 messages qui comprenaient des liens vers 10 785 fils de commentaires pouvant être classés comme étant vrais ou faux, selon les vérificateurs des faits. Ces messages ont reçu environ 8,3 millions de commentaires d’environ 783 000 auteurs de commentaires uniques.
Les résultats ont clairement montré plus d’engagement avec les messages contenant des informations vraies.
Les messages dans lesquels les informations vérifiées étaient vraies ont reçu en moyenne 929 commentaires, contre les faux messages, qui ont reçu 581 commentaires en moyenne.
Les publications liées à de vraies informations ont également conduit à des conversations plus longues – une moyenne de 323 heures, contre 234 heures pour celles étiquetées comme fausses.
Les résultats ont montré que les commentateurs étaient plus rapides à publier des vérifications des faits pour de fausses histoires que pour des histoires vraies. Et les chercheurs ont découvert qu’après la publication d’un commentaire de vérification des faits, le taux de commentaires pour les publications contenant de fausses informations diminuait plus rapidement que les publications étiquetées comme vraies.
Les chercheurs ont effectué une deuxième analyse qui a montré en outre l’importance de la vérification des faits sur la réaction des utilisateurs de Reddit.
Reddit est organisé en ce qu’on appelle des sous-reddits pour différentes communautés. Cela signifie que le même article de presse pourrait être publié dans différents sous-reddits – et certains messages pourraient inclure la vérification des faits, tandis que d’autres ne le feraient pas.
L’étude a examiné l’engagement avec les messages qui n’incluaient pas de commentaire avec une vérification des faits, même si une vérification des faits était disponible.
« Parmi les discussions qui n’ont pas fait l’objet d’une vérification des faits, nous avons trouvé peu de différence substantielle dans l’engagement. Les publications contenant de fausses informations ont reçu à peu près autant d’engagement que les publications contenant de vraies informations », a déclaré Bond.
« Cela suggère que les utilisateurs de Reddit répondaient aux vérifications des faits et étaient plus engagés avec ceux qu’ils savaient être étiquetés comme vrais. »
Cette étude ne peut pas dire pourquoi les histoires vraies étaient plus populaires sur Reddit que sur Twitter, a déclaré Garrett. Mais il y a des raisons plausibles pour lesquelles cela peut être. D’une part, chaque subreddit a des règles claires sur les publications acceptables et les modérateurs qui surveillent ce qui est publié et peuvent supprimer les publications qui enfreignent les règles.
« Reddit est une communauté qui a des chiens de garde, à la fois les modérateurs et les autres utilisateurs. Ils recherchent souvent des informations fausses et les corrigent, et la communauté est sensible à ces corrections », a déclaré Garrett.
« C’est un signe très encourageant et un contraste assez frappant avec ce qui a été trouvé dans les données de Twitter. Nous avons vu des conversations animées autour d’histoires vraies sur Reddit. Et c’est une excellente nouvelle. »
Plus d’information:
Robert M Bond et al, Engagement avec des messages vérifiés sur Reddit, Nexus PNAS (2023). DOI : 10.1093/pnasnexus/pgad018