La seule chose qui valait la peine d’être gagnée était Espagne. C’était tout ou rien avant L’Autriche qui cherchait le même prix, un laissez-passer pour le tour principal, pour rester en vie dans le tournoi. Mais cette fois, la force des Hispaniques n’a pas suffi et ils ont fini par céder sur un match nul (33-33) qui les a laissés hors de la bataille. Il sera temps de chercher une place pour Paris 2024 aux pré-olympiques de mars.
Il y avait beaucoup d’enjeux dans le 40×20 de la SAP Arena et cela s’est manifesté dès les premières étapes. Lors du premier jeu, l’Autriche a ouvert le score avec une passe décisive des six mètres à Wagner sur le pivot. Aleix Gómez du Barça a égalisé peu après aux sept mètres.
Zivkovic et Bilyk, l’une des stars de l’équipe autrichienne, ont accru l’avance mais encore une fois Aleix, après une superbe passe de Ian Tarrafeta, a réduit l’écart. Les Hispaniques sont restés coincés en attaque tandis que l’équipe d’Ales Pajovic a continué à ajouter et seule Tarrafeta a donné de la mobilité à la ligne offensive espagnole.
La même chose ne s’est pas produite de l’autre côté, où même en infériorité numérique, ils ont réussi à marquer. Un vol lors d’une bonne action défensive a conduit à un contre que Casado a transformé pour porter le score à 7-7. Avec le passage à 5:1 avec Alex Dujshebaev en avance, l’équipe de handball a semblé s’améliorer, mais la double exclusion de Viran Morros et Tarrafeta a redonné vie aux Centreuropéens, même si les revenus n’ont pas dépassé +2.
« Confiance dans le travail défensif pour récupérer les ballons », Ribera a demandé à son équipe quand le +3 sur la lumière l’a obligé à appeler le premier temps mort du match. L’Espagne manquait encore de force en défense, mais les paroles de l’entraîneur ont permis d’aller plus loin, en ajoutant des jambes et de la puissance, et le tableau d’affichage a été à nouveau équilibré.
Il y a même eu plusieurs minutes sans marquer mais un rouge pour Alex Dujshebaev Cela a conduit au but supérieur de Bilyk qui a brisé l’égalité (15-16) et ajouté un problème supplémentaire aux Hispaniques. Herbuger a encore eu le temps de réaliser le dernier avant la pause.
L’Espagne a commencé la deuxième mi-temps plus forte, Tarrafeta maintenant le niveau et Gonzalo Pérez de Vargas devient fort sous les bâtons. Une amélioration qui a permis aux Hispaniques de prendre la tête, mais avec une faible marge.
La victoire allait coûter cher et les différences étaient minimes. Bilyk donne l’avantage à l’Autriche (26-27) et la série de malheurs catastrophiques s’est succédée pour Ribera avec une nouvelle blessure. Celui d’Agustín Casado, l’un des moments forts du match, qui a quitté le terrain en boitant, se souvenant des épisodes précédents avec Miguel Sánchez-Migallón et Kauldi Odriozola.
Forts d’un Bilyk tonique, les Autrichiens prenaient un avantage minime qui pourrait être décisif à cinq minutes de la fin. Le réseau défensif tissé par Ales Pajovic a fonctionné mais les Hispaniques ont profité de l’exclusion d’Herburger pour porter le score à 31-31. Deux bonnes interventions de Sergey Hernández Ils ont conduit à deux actions dangereuses. Dani Dujshebaev a raté le but dans le premier, mais dans le second, le contre lancé par Aleix Gómez n’a pas été gaspillé par l’autre Dani, Fernández.
Au cas où il manquerait quelque chose d’épique, l’Espagne disposait d’une nouvelle option à sept mètres qui, Aleix transformé, indiquant clairement que sa meilleure version est de retour. À 20 secondes de la fin, Pajovic a demandé un temps mort pour préparer un jeu qui s’est soldé par un but. L’Espagne était éliminée. Aleix a couru, son tir n’est pas rentré mais il restait encore un dernier jeu. Ribera a sorti le tableau. Il n’y avait que le temps pour un seul coup. Garciandia l’a joué mais le ballon est allé haut et la qualification pour le tour principal a disparu.