Les héros sportifs russes de 2022 — Sport

Le sport russe a été secoué par une tempête de sanctions en 2022, provoquée dans le cadre des retombées du conflit en Ukraine.

Mais alors même que des centaines de leurs compatriotes sont restés sur la touche, de nombreux athlètes russes ont goûté au succès au cours des 12 derniers mois.

Des pistes de ski et des patinoires des Jeux olympiques d’hiver de Pékin aux cages de l’UFC et aux courts de tennis des circuits ATP et WTA, les Russes ont atteint les sommets de leurs sports respectifs.

Ici, nous examinons certaines des réalisations sportives les plus remarquables de 2022.

Patinage artistique : champions olympiques et créateurs de tendances

La Russie n’a jamais manqué de talent en patinage artistique – un fait confirmé une fois de plus par la performance aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin en février.

En compétition dans les jours qui ont précédé leur interdiction des compétitions internationales, les patineurs russes ont quitté Pékin avec six médailles au total – le plus de toutes les nations. Cela comprenait des médailles d’or dans l’équipe et les épreuves individuelles féminines.

Le titre olympique féminin a été remporté après une performance envoûtante de l’adolescente Anna Shcherbakova, qui a terminé sur la première marche du podium devant sa compatriote Alexandra Trusova.

Trusova est entrée dans l’histoire dans sa routine de patinage libre en devenant la première femme à décrocher cinq quads, mais (à sa frustration) cela n’a pas suffi à refuser à Shcherbakova un titre olympique à ajouter à l’or du Championnat du monde qu’elle a remporté en 2021.

La favorite Kamila Valieva a terminé à une décevante quatrième place, bien qu’à ce stade, son rêve olympique ait tourné au vinaigre suite à l’annonce d’un échantillon de dopage positif prélevé six semaines avant les Jeux.

Valieva, alors âgée de 15 ans, avait déjà joué à Pékin dans le groupe du Comité olympique russe (ROC) qui a remporté l’or dans l’épreuve par équipe.

Que l’équipe russe conserve ou non ses médailles dépendra de l’issue d’un appel de l’Agence mondiale antidopage (AMA) devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).

Des personnalités sportives russes se sont ralliées à Valieva, une patineuse qui revendique des records du monde pour ses routines stupéfiantes.

Des questions ont été posées sur le retard dans la communication du résultat de son test positif, tandis que son équipe a insisté sur son innocence (soulignant une contamination potentielle par des médicaments pour le cœur que son grand-père prenait).

Dans l’état actuel des choses, Valieva et ses coéquipières peuvent toujours se qualifier de championnes olympiques, même si elles n’ont pas encore reçu leurs médailles.

Ski de fond : récoltes de médailles et étoiles montantes

Les patineurs artistiques russes n’étaient pas les seuls à quitter Pékin avec une belle récolte de médailles. Les skieurs de fond du pays ont dominé le tableau en termes de médailles globales dans leurs épreuves avec 11 médailles en tout.

La star masculine Aleksandr Bolshunov était responsable d’une partie importante de ce décompte.

Il a remporté l’or individuel au 50 km nage libre et au skiathlon masculin, et a également monté sur le podium au sein de l’équipe de relais 4 x 10 km avec Alexey Chervotkin, Denis Spitsov et Sergey Ustiugov.

Bolshunov, 25 ans, a ajouté l’argent au 15 km classique et le bronze au sprint par équipe aux côtés d’Aleksandr Terentev.

Son total de médailles combinées des éditions 2018 et 2022 des Jeux d’hiver s’élève à neuf, ce qui fait de lui l’olympien d’hiver masculin russe le plus titré de tous les temps.

Sans surprise, Bolshunov a été nommé sportif russe de l’année lors d’une récente cérémonie à Moscou.

Les skieuses russes ont également brillé à Pékin. L’équipe de relais 4 x 5 km composée de Yulia Stupak, Natalia Nepryaeva, Tatiana Sorina et Veronika Stepanova a décroché l’or.

Stepanova a ancré l’équipe au succès, lui donnant un titre olympique à l’âge de 21 ans seulement. Des choses brillantes s’annoncent pour la native du Kamtchatka, une fois que les skieuses russes sont autorisées à retourner sur les pistes lors d’événements internationaux.

Nepryaeva, quant à elle, a été trois fois médaillée à Pékin, remportant également l’argent au skiathlon féminin de 15 km et le bronze au sprint par équipe aux côtés de Stupak.

Hockey : Vainqueurs de la coupe Stanley et batteurs de records

La Russie a poursuivi sa série d’avoir au moins un représentant sur les sept dernières équipes vainqueurs de la Coupe Stanley alors que l’ailier Valeri Nichushkin a aidé l’Avalanche du Colorado à remporter son premier titre depuis 2001.

Nichushkin, 27 ans, a défié une blessure au pied pour être l’une des étoiles les plus remarquables de l’Avalanche alors qu’ils empêchaient le Lightning de Tampa Bay d’un « triple » historique de succès.

Cela signifiait de la déception pour le trio russe de Tampa composé du gardien de but Andrei Vasilevskiy, du défenseur Mikhail Sergachev et de l’ailier Nikita Kucherov, bien qu’ils puissent sûrement être fiers de se mettre à portée de main.

Ailleurs, Igor Shesterkin des Rangers de New York a remporté le trophée Vézina 2022 du meilleur gardien de but de la ligue – poursuivant une solide tradition de talent russe dans la ligue d’élite nord-américaine.

La saison actuelle de la LNH a déjà vu l’ailier Kirill Kaprizov battre des records de franchise pour le Wild du Minnesota.

Et puis, bien sûr, il y a l’indémodable Alexander Ovechkin, qui poursuit sa quête du record de buts de tous les temps dans la LNH.

La star des Capitals de Washington est passée à 802 buts en carrière ce mois-ci, dépassant l’icône canadienne Gordie Howe à la deuxième place sur la défaite de tous les temps. Seul le grand Wayne Gretzky se démarque maintenant d’Ovechkin avec 894 buts.

Ovechkin, 37 ans, poursuivra la chasse alors qu’il vise à rétablir les Capitals parmi les prétendants à la Coupe Stanley après leur succès en 2018.

Tennis : numéro un mondial et top 10 des talents

Quelque chose de rare au milieu des interdictions généralisées des athlètes russes en 2022, les responsables du tennis de la WTA et de l’ATP ont permis aux joueurs de continuer à concourir sous un statut neutre.

Alors que la Russie a terminé l’année sans champion actuel du Grand Chelem, cela ne signifie pas que les 12 derniers mois ont été sans jalons.

Notamment, Daniil Medvedev est devenu le premier homme en dehors de Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray au cours des 18 dernières années à devenir numéro un mondial.

Medvedev a passé un total de 16 semaines au sommet des charts ATP en 2022 – un nouveau record pour un joueur masculin russe.

Medvedev a été déçu en perdant la finale de l’Open d’Australie 2022 contre Nadal, malgré une avance de deux sets.

Le Russe, 26 ans, a également subi une mise à pied en raison d’une opération d’une hernie et a fini par perdre deux des quatre finales ATP qu’il a disputées dans l’année – mais a remporté des titres à Los Cabos au Mexique et à Vienne.

Ailleurs, Andrey Rublev a remporté quatre titres de la tournée ATP en consolidant son statut dans le top 10 mondial, faisant également une première apparition dans les quatre dernières finales de l’ATP en Italie le mois dernier.

Sa compatriote Karen Khachanov, 26 ans, a atteint une première demi-finale d’un Grand Chelem à l’US Open en septembre.

Chez les femmes, la paire russe Daria Kasatkina et Veronika Kudermetova a terminé l’année dans le top 10 mondial.

Kasatkina a atteint une première demi-finale du Grand Chelem à Roland-Garros en juin, s’inclinant face à l’éventuel vainqueur Iga Swiatek. Kasatkina, 25 ans, a remporté deux titres de la tournée WTA en 2022.

Kudermetova, 25 ans, a été deux fois quart de finaliste du Grand Chelem et a atteint trois finales du circuit WTA en 2022, échouant à chaque fois.

Elle a cependant connu un succès en double, remportant la prestigieuse finale WTA à Fort Worth aux côtés de sa partenaire belge Elise Mertens en novembre.

Ailleurs dans le top 20 mondial féminin, la Russe Liudmila Samsonova a connu une année exceptionnelle, remportant des titres à Washington DC, Cleveland et Tokyo. La jeune femme de 24 ans espère poursuivre son ascension en 2023.

Sa compatriote Ekaterina Alexandrova, 28 ans, a remporté deux titres WTA cette année pour terminer la saison à un sommet en carrière de numéro 19 mondiale – quelque chose sur lequel elle espère s’appuyer.

Ce fut une année frustrante pour l’ancienne numéro un féminine russe Anastasia Pavlyuchenkova après avoir été exclue à partir de la mi-mai en raison d’une blessure au genou de longue date.

Cependant, son récent retour à l’exposition de la Ligue mondiale de tennis à Dubaï signifie que Pavlyuchenkova sera au moins apte à commencer la saison 2023.

Sports de combat : champions du monde et une prophétie réalisée

Cette année a vu l’une des prophéties les plus importantes du MMA russe se réaliser.

Islam Makhachev, pendant si longtemps l’héritier présomptif de Khabib Nurmagomedov dans la division des poids légers de l’UFC, a mis à profit son potentiel incontestable lorsqu’il a battu le Brésilien Charles Oliveira pour remporter la couronne vacante de l’UFC 155 livres à Abu Dhabi en octobre.

Makhachev, partenaire d’entraînement de longue date et compagnon d’écurie de Khabib, se tient désormais à l’avant-garde absolue du MMA russe à la place de son collègue à la retraite.

Le prochain test de Makhachev aura lieu en février en Australie contre le champion en titre des poids plumes de l’UFC, Alexander Volkanovski – considéré par la plupart comme la meilleure star du sport livre pour livre.

La nouvelle année pourrait voir Makhachev du Daghestan franchir une nouvelle étape vers l’immortalité des sports de combat alors qu’il cherche à imiter – voire à éclipser – la carrière légendaire du champion russe qui l’a précédé.

Ailleurs, le Daghestan a produit un autre détenteur du titre mondial sous la forme du champion des poids légers Bellator Usman Nurmagomedov.

Un autre combattant capable de suivre les traces de son cousin homonyme Khabib, Usman a remporté son premier titre mondial de premier plan lorsqu’il a remporté le championnat des poids légers Bellator en devançant Patricky ‘Pitbull’ Freire en cinq manches en novembre – augmentant son record à un parfait 16-0 en le processus.

À seulement 24 ans, Usman a parcouru un long chemin pour construire son propre héritage en 2022 – et l’année prochaine promet d’être encore plus grande alors qu’il affronte une gamme de challengers déterminés à saisir la ceinture d’or autour de sa taille.

Le Russe Vadim Nemkov est un autre combattant qui connaît le succès sous la bannière Bellator.

Le joueur de 30 ans n’a combattu que deux fois en 2022, et les deux contre le même adversaire, mais sa victoire par décision de novembre contre l’Américain Corey Anderson l’a vu remporter le Grand Prix Bellator des poids lourds légers – et avec lui un chèque de 1 million de dollars.

Protégé du grand Fedor Emelianenko, Nemkov est parfait depuis 2016 – à l’exception d’un non-concours lors de son premier combat avec Anderson en avril de cette année, qui s’est terminé prématurément après un affrontement accidentel de têtes.

Classé comme le meilleur combattant de 205 livres au monde par certains organismes indépendants au sein du MMA, Nemkov n’a jusqu’à présent pas eu d’égal à Bellator – et le seul combattant vers le sommet du classement qu’il n’a pas encore battu est le vétéran cubain Yoel Romero.

Nemkov aura l’occasion de corriger cela lorsqu’ils se battront début février.

Sur le ring de boxe, battre le légendaire Saul ‘Canelo’ Alvarez peut être décrit comme un moment fort de la carrière de tout combattant – et c’est exactement ce que le Russe Dmitry Bivol a fait en 2022.

Bien qu’il se soit rendu sur le ring en tant que gros outsider, l’invaincu Bivol a surpassé le champion du monde en quatre divisions Alvarez pendant la majeure partie de leur combat en mai, remportant une victoire par décision unanime.

Ce n’était qu’une deuxième défaite pour le combattant mexicain Alvarez – et sa première depuis une défaite par décision majoritaire aux mains de Floyd Mayweather en 2013.

Bivol, qui est né au Kirghizistan mais a déménagé à Saint-Pétersbourg dans sa jeunesse, a poursuivi en infligeant à un autre combattant mexicain, Gilberto Ramirez, sa toute première défaite lors de leur concours en novembre.

D’autres défis attendent Bivol en 2023, y compris une revanche potentielle de Canelo – ou potentiellement un concours avec un autre nom russe faisant les gros titres cette année – le roi KO Artur Beterbiev.

Beterbiev n’a combattu qu’une seule fois en 2022, mais a fait suffisamment d’impression lors de son bombardement en deux rounds de Joe Smith Jr en juin pour suggérer que des choses encore plus importantes se produiront.

Beterbiev, champion en titre des mi-lourds WBC, IBF et WBO en titre, mettra sa panoplie de titres mondiaux en jeu lorsqu’il affrontera le Britannique Anthony Yarde en janvier à Londres.

Pour Beterbiev, un combattant né au Daghestan qui est maintenant basé au Canada, le combat avec Yarde est une autre chance de montrer le pouvoir KO tant vanté qui l’a vu terminer chacun de ses 18 concours de carrière à distance.

Au-delà de cela, il y a des clameurs pour un combat d’unification potentiel des poids lourds légers russes avec Bivol. L’année à venir déterminera probablement si cette confrontation devient une réalité de boxe ou reste dans le domaine du ring fantasy.