Les grandes forêts d’eucalyptus de Tasmanie sont d’importance mondiale. Ils accumuler du carbone plus rapidement que tout autre écosystème forestier naturel dans le monde.
Mais le changement climatique rend plus difficile pour ces forêts d’extraire le carbone de l’atmosphère et de le stocker dans le bois. Lors des canicules, ils arrêter d’éliminer le carbone complètement et relâchez-le à la place.
Que se passera-t-il alors que les vagues de chaleur se produisent plus fréquemment? Les grandes forêts d’eucalyptus de Tasmanie deviendront de plus en plus des sources de carbone. À mesure que les températures continuent d’augmenter, les forêts atteindront un « point de bascule« . Lorsque cela se produira, les forêts ne seront plus capables de stocker du carbone et des arbres mourront massivement.
Mon nouveau rapport publié aujourd’hui fait des recommandations sur la façon de s’y préparer. Les conséquences sont graves sur les émissions de gaz à effet de serre, la conservation et la production de bois. Nous ne pouvons ignorer les risques du réchauffement climatique. Nous pouvons faire beaucoup dès maintenant pour préparer et rendre les forêts du futur plus résilientes.
Des forêts d’une immense valeur
Le Zone du patrimoine mondial de la nature sauvage de Tasmanie est classé numéro un de tous les sites de l’UNESCO dans le monde pour éliminer le carbone de l’atmosphère et le stocker. C’est parce que l’ouest de la Tasmanie des précipitations élevées et des températures fraîches sont idéales pour la croissance des forêts.
Ces hautes forêts d’eucalyptus contribuent grandement à la revendication de la Tasmanie de zéro émission nette dans son pays. comptes de gaz à effet de serre.
Les forêts produisent la plupart des grumes de haute qualité qui approvisionnent l’industrie du sciage de Tasmanie depuis plus d’un siècle.
Ils fournissent également un habitat unique et durable à la faune. Les grosses bûches abritent diverses communautés d’insectes et de champignons.
La forêt abrite des expériences touristiques et une opportunité émergente pour « tourisme des grands arbres« .
Les forêts d’eucalyptus de grande hauteur sont dominées par une, deux ou trois espèces de Eucalyptus:
Se préparer aux points de bascule
À mesure que les températures continuent d’augmenter, de nombreux écosystèmes devraient atteindre un point de bascule. C’est à ce moment-là que l’écosystème ne peut plus fonctionner et est finalement remplacé par un autre écosystème.
De nombreux écosystèmes végétaux, principalement sous les tropiques, devraient atteindre un point de bascule d’ici trois décennies. Les grandes forêts d’eucalyptus de Tasmanie en font peut-être partie car elles partagent similitudes avec la forêt tropicale humide.
Les valeurs du patrimoine mondial seraient menacées, d’énormes quantités de carbone stocké seraient libérées et la biodiversité dépendante des grands arbres serait menacée. Il est donc urgent de commencer à se préparer dès maintenant à un futur point de bascule dans ces forêts.
La principale ambition des mesures décrites dans mon rapport publié aujourd’hui est de restaurer les zones forestières après la perte ou l’endommagement irréversible de la forêt d’origine. Les nouvelles forêts proviendraient des mêmes espèces d’eucalyptus, mais les graines semées régénéreraient des forêts mieux adaptées au nouveau climat que la forêt d’origine.
Pour réaliser cette ambition, nous devons décider quelles caractéristiques des forêts de grands eucalyptus nous souhaitons conserver dans les forêts futures. La capacité de croissance rapide après une perturbation figurerait en bonne place sur la liste de ces caractéristiques.
Nous devons également savoir quelles caractéristiques doivent changer pour rendre les forêts mieux adaptées à un nouveau climat. L’augmentation de la température optimale pour l’absorption du carbone est la priorité absolue.
Produire des semences prêtes au climat pour les semer
Dans une nouvelle recherche, qui sera bientôt publiée, j’ai passé en revue plusieurs études comparant les caractéristiques des forêts de grands eucalyptus de Tasmanie avec d’autres forêts du continent australien.
Je voulais comprendre pourquoi les forêts de Tasmanie étaient si sensibles aux vagues de chaleur et ce qui pourrait être fait, le cas échéant, pour atténuer leur impact. J’ai découvert que la mauvaise réponse aux vagues de chaleur était plus liée aux conditions locales qu’à autre chose. Les forêts sont habituées à de fortes précipitations et à une amplitude thermique étroite.
Pourrions-nous accélérer la sélection naturelle pour aider les grandes forêts d’eucalyptus de Tasmanie à s’adapter à un nouveau climat plus chaud ?
Des recherches antérieures ont montré que les forêts peuvent être gérées pour accélérer la sélection naturelle et produire des semences mieux adaptées aux nouveaux climats. Mais cela n’est réalisable que dans les forêts aménagées pour la production de bois.
Nous devons découvrir si la sélection naturelle peut augmenter la température optimale d’absorption du carbone par la forêt, et si oui, dans quelle mesure.
Nous devons nous assurer que les paramètres politiques appropriés sont en place. Une politique visant à mettre fin à l’exploitation forestière des forêts indigènes, par exemple, exclurait l’accélération de la sélection naturelle.
Et nous devons réfléchir et planifier ce qu’il faut faire si les forêts d’eucalyptus de grande taille situées dans les réserves disparaissent ou sont irrémédiablement endommagées. Faut-il tenter de restaurer de nouvelles générations de forêts de grands eucalyptus, et si oui, comment ?
Enfin, le soutien de la communauté est nécessaire. Les gens doivent comprendre ce que nous essayons de réaliser. Ils peuvent également apporter de nouvelles idées sur la manière de rendre les forêts de grands eucalyptus plus résilientes.
Des informations opportunes, précises, fiables et accessibles seront cruciales. En cours surveillance de la grande forêt d’eucalyptus dans les parties supérieures de la vallée de Huon en Tasmanie peut fournir une grande partie de ces informations.
Les forêts du futur
De toute évidence, l’humanité doit réduire ses émissions de gaz à effet de serre et limiter le réchauffement climatique. Mais certains impacts climatiques sont désormais inévitables et nous devons nous y préparer.
À mesure que les vagues de chaleur s’intensifient, les hautes forêts d’eucalyptus de Tasmanie atteindront un point critique. Les arbres vont mourir. La forêt que nous connaissons aujourd’hui sera perdue à jamais.
Mais si nous y sommes préparés, nous pouvons faire en sorte qu’une autre forêt prenne sa place. Avec notre aide, les générations futures de grandes forêts d’eucalyptus pourront encore exister, des forêts mieux adaptées au nouveau climat de la Tasmanie.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.