Il a fallu un climatiseur cassé pour que Tom Bowling comprenne – après près de huit mois d’échec – comment élever le poisson tropical rose-jaune convoité connu sous le nom d’anthias tachetés.
Bowling, un éleveur de poissons d’ornement basé à Palau, avait gardé les poissons dans de l’eau fraîche, essayant de reproduire les températures dans lesquelles les créatures des eaux profondes se trouvent habituellement. Mais lorsque le climatiseur s’est cassé, la température de l’eau a augmenté de quelques degrés pendant la nuit – avec résultats surprenants. « Ils ont commencé à pondre – ils sont devenus fous, pondant des œufs partout », a déclaré Bowling.
Des experts du monde entier bricolent sur la température de l’eau, s’allument avec des lumières et essaient divers mélanges de particules microscopiques de nourriture dans l’espoir de se retrouver dans l’ensemble particulier et particulier de conditions qui inciteront les poissons d’ornement à se reproduire. Les experts espèrent éloigner le commerce des poissons d’aquarium des poissons capturés dans la nature, qui sont souvent capturés avec des poisons qui peuvent nuire aux écosystèmes coralliens.
Bonne ambiance requise
La plupart des millions de poissons scintillants qui se promènent autour des aquariums d’eau salée aux États-Unis, en Europe, en Chine et ailleurs proviennent des récifs coralliens des Philippines, d’Indonésie et d’autres pays tropicaux.
Les trappeurs les assomment souvent avec des produits chimiques comme le cyanure. Ils sont ensuite transférés à des intermédiaires, puis transportés par avion à travers le monde, se retrouvant dans des aquariums dans des maisons, des centres commerciaux, des restaurants et des cabinets médicaux. Estimation d’experts « de grands pourcentages » meurent en chemin.
Une partie du problème : environ 4 % seulement des poissons d’aquarium d’eau salée peuvent être élevés en captivité, en grande partie parce que beaucoup ont des cycles de reproduction élaborés et des stades précoces délicats qui nécessitent des conditions parfois mystérieuses que les scientifiques et les éleveurs ont du mal à reproduire.
Depuis des décennies, des experts travaillent à percer les secrets de l’élevage des poissons marins. Les percées ne viennent pas rapidement, a déclaré Paul Andersen, responsable de la campagne Coral Reef Aquarium Fisheries, qui œuvre pour soutenir la pêche durable dans les aquariums de récifs coralliens.
« Cela nécessite des années d’investissement, de recherche et de développement, souvent pour franchir des étapes supplémentaires », a-t-il déclaré. Et puis encore plus longtemps, a-t-il dit, pour mettre sur le marché des espèces nouvellement élevées en captivité.
L’idole maure, un poisson rayé noir et jaune avec une épine dorsale en forme de crinière, nécessite beaucoup d’espace. Les mandarines vertes rayées de gribouillis préfèrent frayer juste avant le coucher du soleil, nécessitant des cycles d’éclairage très particuliers pour se reproduire en captivité. Comme Bowling l’a découvert à Palau, les anthias tachetés nécessitent des températures très spécifiques.
« Vous devez faire attention à tous les paramètres qui rendront un poisson heureux », a déclaré Andersen. « Certaines espèces sont vraiment douces, délicates et sensibles à ce genre de choses. »
Des débuts fragiles
Après le frai des poissons, les éleveurs se retrouvent souvent confrontés à la partie la plus difficile du processus : la période larvaire, qui est la période juste après l’éclosion du poisson, avant qu’il ne se transforme en juvénile. Le débit d’eau doit être juste, mais ils sont si fragiles qu’ils doivent être protégés des filtres et même des parois du réservoir.
La première alimentation est également cruciale, a déclaré Andrew Rhyne, professeur de biologie marine à l’Université Roger Williams de Rhode Island. Pendant les premiers jours, de nombreuses larves de poissons n’ont ni yeux ni bouche, vivant plutôt de leur jaune.
« Quand ils forment enfin des yeux ou une bouche, il est si important d’avoir créé un environnement qui leur permet d’obtenir une première bouchée de zooplancton afin qu’ils puissent devenir un peu plus forts et continuer à grandir », a déclaré Rhyne. « C’est en quelque sorte la magie de tout cela. »
Souvent, cette première bouchée est un élément essentiel du système alimentaire océanique qui recèle ses propres mystères : appelés copépodes, ce sont des crustacés microscopiques qui fournissent des nutriments vitaux aux larves de poissons et sont essentiels pour les éleveurs du monde entier.
Au laboratoire d’aquaculture tropicale de l’Université de Floride à Ruskin, où le poisson bleu « Dory » popularisé par le film Finding Nemo a été élevé avec succès pour la première fois, le professeur associé Matt DiMaggio et ses étudiants ont travaillé à la production de copépodes. Mais même les copépodes se sont avérés difficiles à élever.
Mort à plus de 10 000 miles du laboratoire de Floride, sur la côte nord tropicale de Bali, en Indonésie, le célèbre éleveur de poissons Wen-Ping Su se promène entre de grands aquariums en ciment, sa propre recette de zooplancton tournant dans un réservoir circulaire à proximité.
Su a déclaré qu’il avait 10 clés différentes du succès qu’il développait depuis près de deux décennies. Ces clés lui ont permis d’élever des poissons que personne d’autre n’a, y compris des poissons-anges royaux rayés et des chauves-souris pinnatus à corps noir et bordé d’orange.
Des secrets précieux
Mais en demandant à Wen-Ping Su s’il veut partager des détails, sa réponse arrive rapidement, ses mains se croisant pour former un X devant son grand sourire : « Non ».
C’est le même sentiment partagé par Bowling, qui s’arrête lorsqu’on lui demande de partager les secrets de ses succès les plus médiatisés. « C’est la partie que je ne veux vraiment pas vous dire », rit-il.
Ces secrets sont leur gagne-pain. Les anthias blotched Bowling élevés après le climatiseur cassé sont répertoriés pour 700 $ sur le site Web de son entreprise. Les poissons élevés par Su se vendent également pour des centaines de dollars en ligne.
Mais au cours des cinq dernières années, certaines organisations, telles que Rising Tide Conservation, une organisation non gouvernementale dédiée au développement et à la promotion de l’aquaculture, ont travaillé pour promouvoir le partage d’informations, a déclaré DiMaggio.
« Cela a contribué à accélérer le nombre d’espèces que nous avons pu élever pendant cette période et la variété des espèces aussi », a-t-il déclaré, mettant en évidence des espèces telles que les labres, les poissons-papillons et les tangs.
Le laboratoire de recherche de Rhyne, qui comprend l’élevage de balistes à pleines dents et de gobies yasha à rayures rouges, s’efforce également de partager ses recherches avec les éleveurs.
Mais Rhyne et d’autres éleveurs admettent qu’il est peu probable que tous les poissons d’aquarium soient élevés en captivité, car certains sont tout simplement trop difficiles, tandis que d’autres sont si abondants dans la nature.
Et élever un poisson ne garantit pas qu’il atteindra ou réussira bien sur le marché, a déclaré Rhyne. Les poissons élevés en captivité coûtent plus cher et les experts de l’industrie du poisson reconnaissent qu’il faudra du temps pour convaincre les consommateurs de payer plus cher.
« Comment commercialisons-nous le poisson d’aquaculture de la même manière que nous commercialisons des aliments biologiques, vous savez, et exigeons ce prix supérieur? » a déclaré Andersen, de la campagne Coral Reef Aquarium Fisheries. « Le marketing est vraiment important. »
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