Les habitants de Belgorod (Russie), résignés aux incursions militaires depuis l’Ukraine

La ville homonyme est située à environ 40 kilomètres de la frontière

Au début, Marina Saprykina a envisagé de fuir Belgorod, une ville russe limitrophe de l’Ukraine. Mais malgré les fréquents bombardements et les récentes incursions de combattants dans la ville, il décide de rester. « Nous y sommes habitués », a-t-il poursuivi.

La région russe de Belgorod a été le théâtre lundi du plus important raid d’hommes armés venus d’Ukraine depuis le début de l’offensive russe le 24 février 2022. L’opération comprenait des bombardements et des frappes de drones, et illustrait les difficultés de Moscou à sécuriser sa frontière.

Les habitants de plusieurs villes frontalières ont fui alors que la violence s’intensifiait, et l’armée et les forces de sécurité russes ont affirmé avoir repoussé les combattants mardi.

Mais dans la capitale régionale du même nom, à quelque 40 km de la frontière, l’ambiance était plus résignée malgré la chute fréquente de projectiles et de drones depuis deux mois.

« L’information est vraiment inquiétante », Saprykina a déclaré à l’AFP. Les attentats « arrivent tous les jours, on en entend parler. Mais même s’ils font peur, on y est habitué », ajoute le directeur commercial de 34 ans. Viktor Kruglov, un employé de 24 ans, a lui aussi hésité à quitter Belgorod. « Si c’est votre destin, peu importe où vous allez, ce qui doit arriver arrivera », a-t-il raconté.

Au centre de la ville, les habitants flânent tranquillement sous le soleil et bronzent sur les terrasses. Ils se rendent également dans les centres commerciaux pour faire leurs courses.

Rimma Malieva, une enseignante à la retraite de 84 ans, s’inquiète surtout pour son chien, qui fait des crises de panique lorsque des hélicoptères militaires survolent sa maison ou lorsque des explosions se produisent.

« Cours partout, ne sachant pas où aller. Les chiens ont peur des bruits forts, surtout lorsque la défense anti-aérienne est activée [rusa]. Celui qui a le plus peur, c’est lui », a-t-il dit.

« Quant à nous, qu’est-ce qu’on peut faire ? Tout ce qu’on peut faire c’est dire ‘oh’, et ‘ah’, qu’est-ce qu’on peut changer ? » ajoutée. Derrière lui, une flèche blanche tracée sur la façade d’un immeuble indique où se trouve l’abri anti-aérien le plus proche.

Sur les panneaux publicitaires de la ville figurent également des portraits de « héros de la Russie », les soldats morts au combat en Ukraine, ou d’autres affiches invitant à rejoindre l’armée.

Ces symboles du conflit actuel se mêlent aux étoiles rouges soviétiques et aux photos de combattants de la Seconde Guerre mondiale qui n’ont pas encore pris leur retraite après les célébrations annuelles du 9 mai, qui marque la victoire contre l’Allemagne nazie.

La mémoire de cette « Grande Guerre patriotique » est activement préservée dans cette région qui fut le théâtre d’une des plus grandes batailles de chars de l’histoire en 1943. La ville fut presque totalement détruite pendant le conflit.

Galina, une retraitée de 74 ans, s’étonne que des dizaines de combattants aient pu entrer en Russie depuis l’Ukraine.

« C’est étrange, normalement ce sont des petits groupes qui s’infiltrent. Mais là, c’était un groupe assez important », a-t-il dit. « Ce n’est pas grave. Ils ont été repoussés et certains, envoyés dans l’au-delà », a-t-il poursuivi. Comme Galina, la plupart des habitants interrogés par l’AFP disent faire confiance aux autorités pour résoudre les failles révélées par le raid.

Les Ukrainiens « ne sont pas des idiots, ils essaient [la frontera] de manière permanente », a déclaré Yevgeny Cheikin, un maçon de 41 ans. Le raid était « très probablement une sorte de test. Et il semble qu’il y avait une faille » dans le dispositif russe. « Un travail sérieux va être fait » pour renforcer la sécurité », assure-t-il.

En attendant, il assure qu’il n’a pas l’intention de quitter la région. Il dit même qu’il est prêt à « défendre » la ville si nécessaire.