Selon de nouvelles recherches, les sécheresses et les mortalités de poissons induites par le changement climatique affectent plus gravement les gros poissons que les individus plus petits.
Dans un article publié dans Biologie environnementale des poissons, des chercheurs de l’Université de Leiden, de Sportvisserij Zuidwest Nederland et de l’initiative Sea Around Us de l’Université de la Colombie-Britannique ont comparé les preuves de la mortalité des poissons causée par la sécheresse aux Pays-Bas, la littérature sur la gestion des pêches et de multiples études physiologiques. Ils ont confirmé que lorsque l’eau devient plus chaude et désoxygénée, les individus plus grands et plus âgés d’une espèce ont tendance à mourir en plus grand nombre que leurs homologues plus petits et plus jeunes.
« Il y a généralement un écart entre l’interprétation par les auteurs de certaines études de laboratoire et l’expérience de terrain lorsqu’il s’agit d’expliquer si et pourquoi les gros poissons sont plus vulnérables que les petits poissons au réchauffement et à la désoxygénation des eaux », a déclaré le Dr Daniel Pauly, co- auteur de l’étude et chercheur principal de l’initiative Sea Around Us. « Il est urgent de résoudre cet écart, car le changement climatique rapide augmente les périodes de sécheresse et de chaleur extrême dans le monde et nous devons comprendre la tolérance des poissons de différentes tailles à ces événements. »
L’explication de la vulnérabilité accrue des plus gros poisson est que les branchies des poissons, en tant que surfaces bidimensionnelles, ne peuvent pas suivre la croissance des corps tridimensionnels des poissons. Ainsi, les poissons plus gros ont un rapport plus petit entre la surface branchiale et la masse corporelle.
Dans des conditions normales, cela n’affecte que le taux de croissance d’un poisson, qui diminue avec la taille. Cependant, lorsque les températures augmentent, ce qui augmente la demande en oxygène du poisson alors que l’oxygène dans l’eau diminue simultanément, les gros poissons sont doublement mis à l’épreuve et ils meurent souvent. Les plus petits survivent en raison de leurs rapports surface branchiale/masse corporelle plus favorables.
« Les individus plus gros, au cours de la mortalité des poissons, ont souvent recours à l’aspiration d’eaux de surface mieux oxygénées et s’appuient sur des mécanismes métaboliques qui ne nécessitent pas d’oxygène, ce qui leur permet de survivre un peu plus longtemps, mais ces ressources ne sont pas infinies », a-t-il ajouté. dit Pauly. « Le métabolisme accéléré causé par la chaleur et sa demande plus élevée en oxygène finissent par tuer les plus gros poissons. »
En revanche, chez les poissons plus petits et plus jeunes, ce que l’on appelle la «portée aérobie» est plus élevée, étant donné leur plus grand rapport entre la surface branchiale et la masse corporelle. Cela conduit à une capacité à absorber plus d’oxygène, raison pour laquelle leur croissance est plus rapide que celle des poissons plus gros; lorsque les températures augmentent, cela leur permet également de gérer l’augmentation de la demande en oxygène qui en résulte.
« Dans 30 des 35 espèces évaluées dans les différentes études et manuels de terrain que nous avons examinés, les gros poissons ont été explicitement signalés comme ayant moins de tolérance aux eaux appauvries en oxygène et chaudes », a expliqué Johannes Müller, auteur principal de l’article et conférencier à Université de Leyde. « Dans le cas des poissons tués aux Pays-Bas, nous avons confirmé que le manque d’oxygène et le stress thermique affectaient les gros poissons de manière plus drastique que les juvéniles, en particulier le brochet, la perche et la tanche. »
Pour les poissons qui ont atteint des tailles plus grandes dans des environnements plus frais, il est encore plus difficile de faire face à des augmentations drastiques de température et de niveaux critiques d’oxygène, car ils sont déjà proches de la limite de leur capacité à fournir de l’oxygène au corps.
« C’est pourquoi dans les endroits plus froids qui se sont réchauffés, certains poissons n’atteignent plus les tailles maximales qui seraient possibles pour leur espèce », a déclaré Niels Houben, consultant à l’association de pêche sportive Sportvisserij Zuidwest Nederland et co-auteur de l’étude. étude.
Plus d’information:
Johannes Müller et al, Sur la mauvaise taille ou le rôle de la masse corporelle dans la mortalité des poissons et l’exposition à l’hypoxie, Biologie environnementale des poissons (2023). DOI : 10.1007/s10641-023-01442-w