Une curieuse étude a découvert que les grenouilles font un clin d’œil au mâle pour indiquer qu’elles les aiment. En réponse au scintillement, le mâle pousse à plusieurs reprises un cri saccadé et saute devant elle pour s’accoupler.
Les zoologistes ont découvert que les grenouilles chinoises Odorrana tormota clignent des yeux vers les mâles avec lesquels elles veulent s’accoupler.
Chez ces amphibiens, de nombreux prétendants répondent généralement à l’appel ultrasonique d’accouplement d’une femelle.
Une fois l’un d’eux choisi, la femelle regarde dans sa direction et cligne fréquemment des yeux, et le mâle, à son tour, émet une série de sons brusques et grimpe sur sa partenaire pour féconder les œufs qu’elle a pondus.
Comme indiqué dans un article de la revue Current Biology, la capacité de communiquer en clignant des yeux n’était auparavant connue que chez les humains, les primates non humains et les chats domestiques.
Comportement exclusif
Les animaux clignent des yeux pour humidifier et nettoyer leur cornée. Cependant, les humains et certains primates non humains ont appris à utiliser ce mouvement pour communiquer avec les membres de leur famille.
Les chats domestiques (Felis catus) se comportent de la même manière : ils clignent lentement des yeux lorsqu’ils veulent montrer à leur propriétaire qu’ils se sentent à l’aise et disposés envers lui.
Cependant, cette méthode de communication n’avait pas encore été observée chez d’autres groupes d’animaux.
Mode de communication
Une équipe de zoologistes dirigée par Fang Zhangde l’Université normale d’Anhui, a pu montrer que les primates et les chats domestiques ne sont pas les seuls à pouvoir communiquer en clignant des yeux.
Les chercheurs se sont concentrés sur les grenouilles Odorrana tormota, qui vivent le long des rives des cours d’eau dans les provinces chinoises de l’Anhui et du Zhejiang.
Les mâles de ces amphibiens coassent dans la gamme des ultrasons pour montrer qu’ils sont prêts à s’accoupler et à défendre leur territoire contre leurs concurrents.
Les femelles (chez cette espèce, elles sont nettement plus grandes que les mâles) émettent également des signaux ultrasonores en réponse. Ainsi, ils informent les partenaires potentiels qu’ils vont bientôt commencer à pondre.
Choix du partenaire
Le cri de la femelle attire de nombreux mâles, qui sont environ dix fois plus nombreux que les femelles dans la population.
Fan Zhang et ses co-auteurs ont émis l’hypothèse que dans de telles conditions, la femelle doit avoir un moyen d’informer un mâle spécifique qu’elle souhaite s’accoupler avec lui.
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont observé la grenouille dans son habitat naturel et ont observé que, pendant la saison de reproduction, les femelles de ces grenouilles occupent le sommet d’une pierre bien visible près du ruisseau et émettent des cris d’accouplement, changeant la position de leur corps. en fonction des signaux de réponse des mâles.
Accouplement
Remarquant la présence de partenaires potentiels, la femelle devient silencieuse ou commence à émettre des gazouillis silencieux.
Au cours de leurs observations, Fan Zhang et ses collègues ont observé à trois reprises le mode d’accouplement (amplexus) et la fécondation réussie de l’œuf. Dans les trois cas, la femelle a regardé le mâle choisi avant l’accouplement et a cligné des yeux à une fréquence de 4,02 fois par minute (à titre de comparaison, la fréquence de clignement précédente était de 0,33 fois par minute).
Le mâle, en réponse au clignement des yeux de la femelle, Il poussa à plusieurs reprises un cri brisé.après quoi il grimpa sur le dos de son compagnon pour s’accoupler.
Vérification
Pour vérifier si le clignement des yeux de la grenouille femelle sert réellement de signal aux mâles, les chercheurs ont mené une série d’expériences en laboratoire.
Tout d’abord, ils ont observé 72 groupes de grenouilles, composés d’une femelle et de deux mâles. Dans les 30 groupes où un amplexus s’est produit, 73,3 pour cent des femmes ont cligné des yeux au moins. Dans le même temps, dans 42 groupes sans amplexus, seulement 33,3 pour cent des femmes clignaient des yeux. Vingt-huit femelles qui n’avaient pas réussi à s’accoupler la première fois ont eu une deuxième tentative. Dans 15 cas, cela s’est soldé par un amplexus réussi.
Les auteurs ont noté que les femelles qui parvenaient à s’accoupler une seconde fois clignaient des yeux plus fréquemment lors de la deuxième tentative que lors de la première.
Réponse masculine
Dans l’étape suivante, Fan Zhang et ses co-auteurs ont testé la réponse des mâles au clignement des yeux de partenaires potentiels. Les chercheurs ont demandé à 25 hommes de choisir entre deux écrans, chacun montrant des vidéos de femmes, mais dont un seul clignait des yeux.
Treize hommes préféraient les femelles qui clignaient des yeux et un seul préférait celle qui ne clignait pas des yeux (quatre autres individus étaient intéressés par les deux stimuli et sept refusaient de choisir).
Normalement, après que la femelle sur l’écran ait cligné plusieurs fois des yeux, le mâle test sautait dans sa direction ; cependant, au moins certains mâles ont soigneusement étudié les deux parades avant de prendre une décision.
Vérifié
Les résultats de l’étude montrent que les grenouilles femelles O. tormota utilisent le clignement des yeux pour signaler au mâle choisi qu’elle est prête à s’accoupler avec lui. Cela lui permet d’établir un contact avec un partenaire proche dans des conditions où de nombreux mâles se disputent une femelle. Les auteurs admettent que d’autres espèces d’amphibiens sans queue peuvent également communiquer en clignant des yeux.
Référence
Les grenouilles femelles communiquent avec les mâles en clignant des yeux. Pan Chen et coll. Current Biology, volume 34, numéro 5, pr191-r192, 11 mars 2024. DOI :https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.01.023