Si vous vous rendez dans la baie de Monterey en Californie cet été, vous aurez besoin d’un bateau plus grand.
Les grands requins blancs sont en augmentation dans la région et le réchauffement des eaux causé par le changement climatique joue un rôle important, selon une étude récemment publiée par l’aquarium de Monterey Bay, qui a suivi les schémas migratoires des grands blancs sur deux décennies.
Les vastes données, qui font partie du projet de recherche sur les requins blancs de l’aquarium, ont suivi les schémas de déplacement saisonniers de 79 requins juvéniles à l’aide d’étiquettes électroniques et ont révélé que le prédateur au sommet s’est non seulement adapté aux périls d’une planète qui se réchauffe, mais a prospéré en eux.
« Ces ensembles complets de métadonnées peuvent fournir une grande quantité d’informations utiles aux gestionnaires des pêches et à d’autres scientifiques », a déclaré John O’Sullivan, directeur des collections de l’aquarium de Monterey Bay et auteur principal de l’étude.
En 2015, l’étude a pris une tournure dramatique lorsque des changements considérables dans les conditions météorologiques ont conduit les scientifiques à une nouvelle découverte : une population en plein essor de jeunes grands requins blancs grandissait dans leur arrière-cour, au cœur de la baie de Monterey.
« Nous avons commencé à voir la vague de chaleur après 2014, et cette température de l’eau plus chaude le long de la côte a ouvert un couloir de baignade sur plus de 400 miles de Santa Barbara jusqu’à la baie de Monterey », a déclaré O’Sullivan. « C’était l’un des premiers exemples de l’aquarium de la façon dont le changement climatique affectait l’animal marin. »
Et les eaux chaudes près de la côte de Santa Cruz ont créé l’environnement parfait pour une nurserie de requins.
Bien que de nombreuses observations de requins signalées près de la baie au début de l’étude aient été des adultes revenant en automne et en hiver pour se nourrir de phoques et de loutres de mer, a déclaré O’Sullivan, les observations ultérieures étaient ce que les scientifiques recherchaient depuis tout ce temps : des juvéniles.
Depuis ces observations de requins juvéniles en 2015, il semble que la région de la baie de Monterey soit devenue un foyer idéal pour les grands blancs, qui préfèrent généralement les eaux plus clémentes des côtes du sud de la Californie et du centre de la Californie.
Depuis plus d’un siècle, les grands Blancs sont confrontés aux risques de pénurie alimentaire, de pratiques de pêche en plein essor et de chasse et de commerce illégaux de trophées. Les lois réglementant et restreignant les pratiques de pêche sont entrées en vigueur au fil des ans, mais il est difficile pour les scientifiques d’identifier précisément pourquoi ou comment les grands requins blancs ont migré vers la région de la baie, a déclaré O’Sullivan.
Et bien que le réchauffement des eaux ait été favorable aux grands requins blancs de la baie de Monterey, les implications à long terme du changement climatique pour la population de requins ne sont pas claires.
« Ces 20 années de données se sont concentrées sur le centre de Baja et le centre de la Californie. Maintenant que ces animaux se sont déplacés vers la baie de Monterey, nous ne pouvons pas supposer que notre ensemble de données historiques est la même chose que ces animaux feront dans la même région », O dit Sullivan.
2022 Los Angeles Times.
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