Les scientifiques ont examiné les données de Monitoring Trends in Burn Severity, un programme fédéral multi-agences qui suit la gravité des brûlures aux États-Unis au fil du temps. Les données vont de 1984 à 2018 et comprennent plus de 28 000 incendies couvrant plus de 1 000 acres à l’ouest et 500 acres à l’est.
L’analyse montre que la fréquence des incendies a augmenté à l’échelle nationale depuis 2005. Les incendies sont devenus deux fois plus fréquents à l’est et à l’ouest, et quatre fois plus fréquents dans les Grandes Plaines. Avec une fréquence croissante, la superficie a également augmenté, la taille moyenne augmentant. En 2018, 2½ fois plus de terres cultivées ont été détruites chaque année en Occident qu’au cours des deux décennies précédentes. Dans l’Est, le nombre a augmenté de 178 %.
Ces incendies étaient différents de ce qu’ils étaient auparavant : ils étaient plus importants et plus fréquents ensemble. Et les régions sujettes aux incendies ont augmenté avec la fréquence des incendies.
L’équipe attribue le changement à la sécheresse, mais les humains sont également à blâmer : le changement climatique causé par l’homme a asséché de nombreuses régions et 84 % des incendies ont été causés par l’homme plutôt que par d’autres facteurs comme la foudre.
Les Américains doivent « repenser nos priorités », écrivent les chercheurs, participant à une conversation stimulante et continue sur la manière de répondre aux perspectives changeantes des incendies.
Mais pour l’instant, les perspectives sont sombres, déclare William Travis, directeur associé du Earth Lab de l’Université du Colorado à Boulder et co-auteur de l’étude. « Plus d’incendies majeurs et une intensification du développement signifient que les pires incendies sont encore à venir », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse.
Les incendies aux États-Unis sont devenus plus importants, plus fréquents et plus répandus dans les années 2000
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