Une petite équipe de bioscientifiques de l’Institut des biosciences de l’Université de Rostock et du laboratoire d’écologie comportementale et de conservation du zoo de Nuremberg, tous deux en Allemagne, a découvert des preuves que les grands dauphins peuvent détecter les champs électriques. Dans leur étude, signalé dans le Journal de biologie expérimentalele groupe a testé la capacité de deux grands dauphins captifs à détecter un petit champ électrique.
De nombreuses créatures du règne animal sont capables de détecter un champ électrique – certains requins et l’ornithorynque, par exemple – mais un seul type de mammifère marin a cette capacité : le dauphin de Guyane. Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche s’est demandé si d’autres types de dauphins en avaient la capacité.
Ils ont choisi d’étudier les grands dauphins pour deux raisons : deux d’entre eux étaient disponibles pour des tests au zoo de Nuremberg, à proximité, et des recherches antérieures suggéraient que les cellules neurales des cryptes vibrissales situées le long du museau des dauphins ressemblaient fortement aux détecteurs de champ électrique observés chez les requins. .
L’expérience mise en place par l’équipe de recherche consistait à fixer un dispositif de détection sur la paroi intérieure d’un petit réservoir d’eau. Le dispositif de détection consistait en un support contenant une cible en caoutchouc rouge derrière une barre métallique. Juste au-dessus de la barre, l’équipe a placé une électrode capable d’émettre de petites quantités d’électricité. Pour mener l’expérience, il s’agissait d’apprendre aux dauphins à poser leur museau sur la barre et à attendre une explosion d’électricité. Si l’un d’eux apparaissait, on leur disait de s’éloigner à la nage. Dans le cas contraire, ils devaient rester immobiles pendant 12 secondes.
En menant l’expérience, les chercheurs ont observé que les deux dauphins étaient capables de ressentir ou de ressentir la charge de l’électrode. Des tests supplémentaires ont montré que les deux étaient capables de détecter des champs CC inférieurs à 125 microvolts par centimètre avec une précision de 90 %. Tous deux étaient également capables de réagir aux impulsions électriques. Les chercheurs suggèrent que la capacité de détecter le courant électrique aide probablement les grands dauphins à détecter et à capturer leurs proies, et pourrait également les aider à naviguer en utilisant le champ électrique terrestre.
Plus d’information:
Tim Hüttner et al, Électroréception passive chez les grands dauphins (Tursiops truncatus) : implication pour l’orientation à micro et à grande échelle, Journal de biologie expérimentale (2023). DOI : 10.1242/jeb.245845
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