Les golfeurs de Stony Mountain sur la scène principale de l’Omnium canadien

TORONTO – L’occasion se présente. Et le meilleur golfeur professionnel du Manitoba espère swinguer à l’Omnium canadien cette semaine alors qu’il jouera contre certains des meilleurs du sport sur la plus grande scène de sa jeune carrière.

Aaron Cockerill de Stony Mountain côtoiera des sommités telles que le numéro un mondial et champion en titre des Masters Scottie Scheffler, le récent vainqueur du championnat PGA Justin Thomas et le champion en titre de l’Omnium canadien Rory Mcllroy. Il est l’un des 21 Canadiens dans le peloton de 156 joueurs grâce à une renonciation de commanditaire en raison de sa solide saison jusqu’à présent de l’autre côté de l’étang sur le DP World Tour.

« Je suis super gonflé. Ça va être vraiment amusant », a déclaré Cockerill dimanche lors d’un appel à Hambourg, en Allemagne. « Ce sera le plus grand événement auquel j’aie jamais assisté. Il n’y a pas d’autre moyen de contourner cela. Ce sera très important pour moi. Ça va être comme un Major. »

Cockerill, 30 ans, a atterri à Toronto tard lundi après-midi après avoir participé au Porsche European Open en Allemagne le week-end dernier. Il a réalisé un solide premier tour avec deux moins de 70 ans qui l’ont placé parmi les premiers leaders, suivi d’un difficile 77 le jour 2 pour faire la coupe en un coup et a tenu bon samedi avec un 73. Mais il est passé à 80 dimanche, terminant 70e avec un match nul.

Après avoir parcouru les 72 trous avec lui (mon aperçu des coulisses couvrant notre temps ensemble à Hambourg et à Toronto se déroule samedi presse libre) Voici mon court rapport de repérage. Cockerill a très bien joué pendant les trois premiers jours mais n’a pas été récompensé par un parcours de golf impitoyable qui a fait secouer la tête de nombreux joueurs, jeter leurs clubs et, dans le cas d’une douzaine de concurrents, abandonner avant la fin du deuxième tour.

Le parcours Green Eagle était un monstre absolu, avec seulement 15 joueurs (sur 156) terminant sous le par. Cockerill espère rattraper son retard cette semaine à l’historique St George’s Golf & Country Club, qui accueille l’Open pour la première fois depuis 2010 , éprouvée face à une concurrence encore plus rude. Il a pris le départ à 12 h 50, heure de Winnipeg, jeudi, jouant avec l’Anglais Brian Davis et le Sud-Africain Dawie van der Welt.

« En fin de compte, je vais être nerveux, il y aura plus de gens que je n’en ai l’habitude de jouer devant eux, le terrain de golf va probablement être difficile, tous ces facteurs. Mais ça revient quand même à revenir à ma petite recette dont je parle toujours. »
–Aaron Cockeril

« En fin de compte, je vais être nerveux, il y aura plus de gens que je n’en ai l’habitude de jouer devant eux, le terrain de golf va probablement être difficile, tous ces facteurs. Mais cela revient toujours à revenir à ma petite recette dont je parle toujours », a déclaré Cockerill.

Cockerill a terminé une ronde d’entraînement rapide de 18 trous à St. George’s lors d’une escale de 10 heures à Toronto au début de la semaine dernière avant de poursuivre son voyage en Allemagne. Il a également frappé le neuf de retour lundi après-midi et jouera le neuf de tête mercredi matin dans le cadre de l’événement Canadian Open Pro-Am.

S’il joue comme il l’a fait sur ses 54 premiers trous à Hambourg, je vois ses chances de se qualifier pour le week-end.

« En réalité, cette semaine est comme un tour gratuit. Ça va être une bonne expérience et bien sûr j’espère pouvoir bien jouer et passer une bonne semaine », a-t-il déclaré. « Mais je ne suis pas vraiment sous pression, ce n’est pas comme si j’essayais de garder ma carte. »

Cockerill est actuellement 42e au classement de la saison du DP World Tour, en grande partie grâce à ses deuxième et troisième places plus tôt cette année lors d’événements au Kenya et en Espagne respectivement. Cela le met sur la bonne voie pour atteindre le statut à part entière en Europe en 2023, ce dont il ne profite pas actuellement cette année après avoir terminé en dehors du top 120.

Essentiellement, il peut planifier tout son emploi du temps à l’avance, sachant qu’il est interdit de jouer dans les tournois de son choix, plutôt que d’espérer que suffisamment de places s’ouvriront pour être admis comme il l’est la plupart des semaines de cette année.

Il aura beaucoup de soutien sous la main cette semaine. Sa femme Chelsea, ses parents Kathy et Doug, l’entraîneur de Winnipeg Derek Ingram et de nombreux amis viennent tous à Toronto pour l’encourager en personne.

« Il est assez doué pour éteindre le bruit et se concentrer. Mais je sais au fond de moi qu’il va être comme ce petit garçon, juste super excité. »
—Chelsea Cockeril

« Il est tellement reconnaissant d’avoir eu cette opportunité et il a travaillé dur », m’a dit Chelsea. « Vous savez, cela pourrait signifier de grandes choses. S’il avait un tournoi incroyable, cela pourrait littéralement changer sa vie. Il se sent chez lui en Europe. Il aime le golf européen. Il aime voyager. Serait-ce beaucoup plus facile s’il était dans la PGA ? Voyage? Exact, absolument. Et, vous savez, des portefeuilles plus gros, mais juste les voyages, pouvoir rentrer plus souvent à la maison. Je pense qu’il reconnaît l’opportunité qui s’offre à lui.

Cockerill a eu un aperçu de St George’s la semaine dernière lorsqu’il a joué aux côtés de son compatriote canadien Corey Conners, actuellement classé 31e au monde et le meilleur espoir de notre nation de remporter le championnat national. Conners est également entraîné par Ingram. Il m’a dit que cela a immédiatement aidé à calmer une certaine nervosité.

« Il est assez doué pour éteindre le bruit et se concentrer. Mais je sais au fond de moi qu’il va être comme ce petit garçon, juste super excité », a déclaré Chelsea, qui a été caddie pendant certaines parties de la saison dernière pour son mari Europe.

En parlant de bruit, il y en a beaucoup dans le monde du golf ces jours-ci alors que l’Omnium canadien RBC affronte l’événement inaugural de la série de golf LIV soutenue par l’Arabie saoudite. Dustin Johnson était le visage littéral du tournoi de Toronto de cette année alors que l’ambassadeur RBC avait sa tasse collée sur tout le matériel promotionnel. Ceux-ci ont dû être démolis la semaine dernière lorsqu’il a annoncé qu’il quittait le PGA Tour pour jouer à l’étranger pour plus d’argent. Un autre joueur soutenu par RBC, Graeme McDowell, a fait de même.

Cela signifie un champ légèrement dilué cette semaine, ce qui convient à ceux qui se battront pour une part des 8,7 millions de dollars en prix, le gagnant remportant 1,566 million de dollars. Pour mettre cela en perspective pour quelqu’un comme Cockerill, le prix en argent du Porsche European Open était d’un peu moins de 1,9 million de dollars, le champion finlandais Kalle Samooja remportant 310 000 $. Cockerill a remporté un peu plus de 3 000 $ au cours de la semaine à Hambourg.

Une poignée d’autres grands noms, dont Phil Mickelson et Sergio Garcia, ont également sauté sur le controversé LIV. En conséquence, la PGA s’est engagée à l’interdire de participer à de futurs événements de tournée. Il y a aussi des joueurs du DP World Tour qui font des choses similaires et pourraient faire face aux mêmes conséquences.

Cockerill ne passe pas de temps à se demander qui rate un tournoi en particulier, il considère simplement les départs comme une autre opportunité de faire sa marque et de faire avancer sa carrière.

« Presque tout peut arriver semaine après semaine au golf », a-t-il déclaré. « Vous ne savez jamais quand cela peut être votre semaine. »

Aucun temps n’est comme le présent, tu ne penses pas?

[email protected]

Twitter: @mikemcintyrewpg