DENVER – Avant le match 3 de jeudi soir, l’entraîneur des Denver Nuggets, Michael Malone, a promis de « se balancer » dans les séries éliminatoires de la NBA contre les Golden State Warriors tout en essayant de trouver un combat au sein de son équipe.
Après avoir été battus lors de leurs deux premiers matchs du premier tour, les Nuggets ont mené le plus grand combat et la plus grande vie qu’ils aient eu dans n’importe quelle série, et pourtant cela n’a pas suffi car les Warriors ont remporté une victoire 118-113 à Denver 3-0. dans une rangée.
« Vous devez ressentir ce genre d’adversité et de pression sur la route », a déclaré l’entraîneur-chef des Warriors, Steve Kerr. « Il faut le mettre en œuvre. C’est bien pour notre équipe d’avoir cette expérience et de s’affirmer car on va le ressentir à nouveau, surtout sur la route. »
Draymond Green a ajouté: « Quand une équipe est menée 2-0, elle sort et vous donne tout ce qu’elle a obtenu dans ce match 3. Vous devez prendre un coup sûr ou deux, mais vous vous êtes bien aligné. »
Il y avait plusieurs matchs qui pourraient être qualifiés de match de scellement pour Golden State jeudi soir.
Avec 34,7 secondes à faire et les Warriors cinq devant, Green a forcé Nikola Jokic à son cinquième chiffre d’affaires de la nuit – le quatrième de Green – lorsqu’il a fait basculer le ballon hors de l’emprise de Jokic alors que le MVP en titre tentait de le repousser.
« La première fois qu’il a dribblé quand il m’a frappé, j’avais l’impression d’avoir encore une bonne position intérieure », a déclaré Green. « Et puis il a pris le deuxième et il était loin de son corps. Je pense déjà là, ‘S’il prend plus de dribbles, je le poignarderai.' »
À ce moment-là, Green a commis cinq fautes. Lorsqu’on lui a demandé si cela le rendait nerveux, Kerr a répondu : « Oui. Mais je ne l’éteindrai pas. »
Green a déclaré qu’il n’avait pas hésité à voler et qu’il risquait de commettre sa sixième faute.
« C’est le moment de l’argent », a-t-il déclaré. « Ensuite, il faut creuser profondément. Vous ne pouvez pas jouer les quatre dernières minutes du match parce que vous craignez une faute. Je suis en compétition contre Joker. Je dois être prêt à utiliser mes six fautes à un moment donné du match. … Mais je ne peux pas commencer à jouer timide parce que je décroche ma cinquième faute.
Bien que Green ait excellé dans son rôle défensif contre Jokic cette série, il a admis que Jokic « a tiré le meilleur de moi » dans le match 3.
Jokic a connu son meilleur match de la série jeudi soir, terminant avec 37 points sur 14 tirs sur 22 avec 18 rebonds, cinq passes et trois interceptions. Avec Green comme défenseur principal, Jokic a eu deux revirements et a quitté le sol 8 sur 13. Dans l’ensemble de cette série, Jokic a tiré 13 sur 36 (36%) hors du terrain lorsqu’il est gardé par Green, contre 21 sur 30 contre tout autre défenseur des Warriors.
Green a également forcé six revirements tout en défendant Jokic. C’est le plus grand nombre de revirements par un joueur contre un seul défenseur en séries éliminatoires. L’attaquant des Brooklyn Nets Kevin Durant a commis six revirements alors qu’il était gardé par Jayson Tatum de Boston.
« Il a tellement de confiance défensivement », a déclaré Kerr. « Il sait utiliser ses dons. Il est incroyablement rapide et fort, et il connaît l’avantage qu’il a lorsqu’il utilise sa vitesse et son effet de levier. Jokic est si difficile à gérer. Il arrive où il veut et une fois qu’il est à sa place, il tourne et tire, il a un toucher incroyable. »
Réfléchissant au match qui a probablement scellé la victoire des Warriors dans le match 3, Malone a déclaré que ce n’est pas le vol de Green qui vient à l’esprit, mais un match qui s’est produit environ une minute et 45 secondes plus tôt.
Avec les Nuggets à la traîne 112-111, Stephen Curry s’est levé plusieurs pieds derrière l’arc pour un tir à 3 points. Il a devancé, mais alors que Jeff Green, Will Barton et Monte Morris encerclaient la couleur pour le rebond, Andrew Wiggins des Warriors s’est envolé pour saisir le tableau offensif.
« C’était juste un cas où vous jouez une bonne défense et le tir est exécuté et vous faites en sorte que les gars regardent le ballon », a déclaré Malone. « Et il faut que ce soit une balle que l’on rattrape dans ce genre de match. »
Wiggins a renvoyé le ballon à Curry, qui a trouvé un Jordan Poole grand ouvert dans le coin. Poole a monté le tir ouvert et a terminé avec un lay-up inversé à la place, donnant aux Warriors une avance de trois avec 2:15 à faire.
Poole a qualifié le rebond de Wiggins de jeu « énorme ».
« Nous n’obtenons pas ce seau s’il n’obtient pas ce rebond », a déclaré Poole. « Wiggs est arrivé énorme. »
Wiggins était revenu dans le match avec 4:27 à faire, ce qui, selon Kerr, faisait toujours partie du plan de match. Jusqu’à ce point dans le quatrième, Kerr a gardé Andre Iguodala dans le match en faisant « plusieurs bons jeux d’affilée ». Mais dès que le jeu a changé et que les Warriors ont su qu’ils avaient besoin de plus d’attaque, ils sont retournés à Wiggins.
Une étape qui a rapidement porté ses fruits. Wiggins a frappé un feu vert 3 avec 3:05 à faire, préparant Golden State pour de bon. Kerr l’a appelé le « coup du jeu ».
Les Warriors ont également réalisé d’excellentes performances de Curry, Poole et Klay Thompson, qui ont terminé avec 27, 27 et 26 points, respectivement, devenant le premier trio de Warriors à avoir chacun 25 points dans un match éliminatoire depuis le match 3 de la finale NBA 2017 ( Curry, Thompson et Durant).
Poole est également le premier joueur de l’ère du chronomètre à marquer en moyenne 25 points et un pourcentage de buts sur le terrain effectif de 80% au cours des trois premiers matchs d’une séries éliminatoires.
« Ce qui est amusant, c’est de voir Jordan dedans pour la première fois », a déclaré Kerr. « Il joue toujours bien. C’est son troisième match consécutif en séries éliminatoires où il a fait un très bon travail en réussissant des tirs et en faisant des jeux. »
Les Warriors ont maintenant remporté un match sur la route (un record de la ligue) dans chacune de leurs 24 dernières séries éliminatoires, soit toutes les séries que Curry, Thompson et Green ont joué ensemble.
« C’est de cela qu’il s’agit », a déclaré Green. « Il n’y a pas de meilleure sensation que d’entrer dans le bâtiment d’une équipe adverse et de faire taire la foule. Ça ne va pas beaucoup mieux que ça. Il n’y a pas de meilleure sensation dans le sport que d’aller dans un environnement hostile, leur foule – crier, crier – et à la fin vous gagnez. »